步行云搂着千青灯安慰了片刻，少年心中无法认可桐刃秋的做法，却也难以指责他的不是。
况且桐刃秋虽保全了南宗的完整与和睦，保全了他南宗宗主的地位与声名，终不能免沦落为孤家寡人，亲者尽去。
桐生春轻轻推了推千合，千合便松开他起身，脸上泪痕犹存——失去意识灵智的桐生春，从始至终未将注意力落在桐刃秋身上。
桐生春虽无清醒神智，身体却还有灵力功底，推开千合后，便从独属自身的储物空间中取出了一物，笑靥如花地要交给千合。
不料桐生春身后推扶轮椅的少年仆从一见便面色大变，竟在千合接过此物前就拦住了桐生春的手：“公子，您又犯糊涂了，这东西不是您想亲手交给风宗主的吗？”
千合抬目一睨那少年仆从，愠怒之意几乎将目光淬炼为针，仆从不禁浑身一颤，连忙收回手低头垂目。
而被仆从一打岔，桐生春一时指间力泄，手中之物便飞落一旁，众人一看，只见是一本封皮残旧的书册，且封面上空无一字，极难推测书中内容为何。
千合将其从地上捡起，方才仆从之举虽然失礼，倒让他知晓此物是为他人而备的，便没想打开细瞧，而是直接交还给桐生春。
没想到捡起书册，又从中滑出一沓纸页来，千合只好又捡起纸页。纸页无封皮遮覆，他目光一扫，便见其上尽是音符排布，原是一张曲谱。
千合将纸页重新夹回书册，放回桐生春手中，俨然将书册与纸页的内容误会成了桐生春对风阑夜的款款情思，神色中颇有无奈：“没想到这么多年过去，二叔对风宗主仍不改痴心。”
桐生春听不懂他言语，只方才经仆从提醒，便又将书册与纸页好好收了起来。
其后千合留下来陪桐生春解闷，千赤在一旁安静守着，余人纷纷回自己宿处休息了。
千合灵力虽与南宗功法相符，却因儿时遭遇未能修习南宗功法；桐生春虽师出南宗，修炼时却在原本功法中添了许多自身感悟，根据自身灵力做出不少改动与衍化。而千合与桐生春灵力相类，皆是主取桃花与桃枝之灵力，花草藤叶等为辅；功法也极为相似，司攻杀，主要技法为化花为刃。
因此凭桐生春身体尚存的经验记忆，仍能指点千合一二。千合经鸣鸷谷通幽道一战后，本已有破境入九羽的迹象，经此一番请教，更觉获益匪浅。
一行人在风家住了数日，总算等到风华宗宗主、亦即风家家主风阑夜从土境风华宗赶回木境风家。
风破夜劝说南北宗合作事成，风阑夜一来是为待与千绝代、桐刃秋二人商量共同组建新宗门的事宜；二来则是为见步行云——如无意外，除了在风华宗挂名外，步行云亦可成为风阑夜的亲传弟子。
初次见到风阑夜，步行云只觉风华宗宗主果然如其宗名，风华绝代，峻然如岭，翩然若鸿。有些理解了桐生春为何会对此人痴心不改。
却没料到桐生春在风阑夜来后，便闭门不出，似乎惧于见他，那仆从说他打算亲手交给风阑夜的书册，更是没能交出去。
众人虽不解，却连与桐生春最亲近的千合也未插手此事，毕竟风阑夜至今仍未对桐生春的追求有所回应，个中情形，他们不了解，也不便了解，更不便置喙了。
……
来时绿艳闲且静，去时红衣浅复深。
来时一壶浊醪，去时一匹白驹。
白衣纤尘掸尽，青丝翦风不留。
木境的风光已览过一遍，孤竹便以自己能至的最快速度去向下一个目的地——火境。
木境之西为土境，土境之北为水境，土境之南为火境，木境皆有凌海道可通往这三境，然水境已成万里冰原，土境又为天氏皇朝、星棋盟等凌天下之势力以及鸣鸷谷这悬隐域最大魔教的坐落之处，故相比之下，自然是火境更合孤竹的胃口。
不过尽管孤竹用出了毫无留恋的速度，仍是在木境最南，也即从荒岛乘破境舟来时初入之处，被贪酒的恶习绊住了脚步。
酒旗招摇，山水绝佳，孤竹受了莫大的召唤似的，忍不住一头栽了进去。
踏入其中才恍然发现，这独立尘外的酒家，正是自己来时，在其内遇到一个阔绰却嗜酒的糟老头子，在其外救下步行云的那间酒楼。
奇的是，孤竹此入，居然又一眼在同一个角落瞧见了同一个糟老头子。
若非角落施展不开，孤竹简直想绕着他旋走一番，奇道：“前辈莫非一天不做别的事，就整日在这里买醉？”
老者见这白衣少年，惊喜至极一般连呼她落座：“少侠来得正好，我见你骨骼惊奇……”
孤竹甚为无奈，一锭白银砸在他身前桌上，打断了即将轮转的无解对话：“我看您是付不起酒钱才被掌柜扣下来的吧。”
老者嘿嘿一笑，宝贝得紧的模样将那锭白银收入了怀中。继而却神秘兮兮地问道：“少侠可是救了北宗那少宗主？”
孤竹神色一动，却非戒备，而是兴味忽起：“前辈如何知晓？”
老者却不再应答，竟倏出一掌，一股凛冽的冰寒之气铺天盖地奔涌而来，目标却不在孤竹，而在她腰间的月黑。
孤竹下意识动身欲避，月黑却因受威胁自行出鞘，孤竹只好握住剑柄，催动内力以剑身去抵挡冰寒之气。
那海潮般的冰寒之气虽已脱掌，却若有神魂般，浑身锋锐凝于一线，直逼月黑剑格中嵌着的石白！
石白轻易无人能令之出鞘，必是涉及法则之争才可。没想到被这冰寒之气逼了半晌，竟白光大炽，流光一划，白色光剑巍然屹立在前，冰寒之气纷纷消解。
孤竹和老者俱是震惊地望向石白。
孤竹震惊于此老者对法则的领悟竟已能激石白现身，老者则震惊之下压着狂喜的暗潮：“斧材……果真是斧材！天降之子！”
斧材？他竟知道斧材？
孤竹拂回石白，又收鞘月黑，少年俊朗的双眸中终于充满了疏漠的警惕之意。
老者的失态却仿佛随着石白的入鞘一并消散，又恢复了邋遢浪荡没个正形的模样：“少侠，可愿同老朽一较酒量？”
“哦？莫非前辈想赌在下的剑？”孤竹眼中警惕未消，又多了几分微哂。
“非也，非也。斧材再好，于老朽不过是怀璧其罪。此物非少侠不可胜任。”老者道，“若少侠赢，老朽便赠少侠一物傍身；若老朽胜，便请少侠替老朽买下这酒肆，好让老朽成日喝个够。”
孤竹正觉得好笑，却听掌柜的已先她一步嗤笑出了声。
“好，我同你比。”孤竹上前一撩衣摆在老者对面坐了下来，面上颇有兴奋之意，“还是第一次有人不自量力主动要与我拼酒。”
老者也吹着唇边白须道：“小子不知天高地厚，老朽先代你爹娘挫挫你傲气。”
“喝酒就喝酒，提人爹娘作甚？”孤竹眼一瞪，拿起桌边掌柜方上的一坛酒，仰头便灌。
老者不甘示弱，待掌柜又上来两坛酒，便一手一坛，一齐往口中灌。
孤竹见状一气，放下手中空坛，径自往酒窖取酒去。
老者很快也跟了进去。二人索性就在酒窖里大喝特喝。看得掌柜的两撇小胡子抽搐不已，今日只好暂且闭门谢客，任这俩酒鬼醉死在窖里得了。
二人初时还算中规中矩，不过是抱着酒坛狠命灌，后来却渐入佳境，但见孤竹身周轻风绕旋，鼓荡袍袖衣摆翩翩飘浮，身后枕着众多酒坛，稍近的十数坛中，竟断断续续有酒液被轻风捎出，鲸吸奔流般汇入她口中。
老者连骂小子投机取巧，便大手一挥，将满窖酒坛中的酒液都封冻成冰，令孤竹无计可施。
看着面前半坛灿灿寒冰，坛沿还垂下一绺未滴便冻，晶莹闪烁，孤竹甚是苦恼。
月黑虽凭光可生火融冰，然酒窖本就暗无天日，何来光可借？
不得已，孤竹只好求助石白——传说石白不止可鉴定法则，亦可改变一些低位的法则。只是她从未尝试过，初次用来，也不免有些怀疑。
石白再显神姿，孤竹握住那白光融融的剑柄，虔诚而凌厉地对它道了一句：“此间无冰。”
石白如通其意，倏然四散作无数缕白光，从孤竹手中玉带吹拂般流泻飞出，覆了酒窖四壁，随即整个酒窖内物事都勾勒上一层莹莹白光。
在那层白光笼覆下，所有酒坛中的晶澄寒冰凭空消失一般，尽化回了清澈酒液。
老者看得目瞪口呆。
“罢了，罢了，老朽认输罢。”当即甘拜下风，老者又慨又叹，“君之能，必可力挽狂澜。”
以“君”相称，是极敬重之语了。
孤竹颇有些受宠若惊，不论如何，这老者的实力境界都着实在她之上，该当她前辈之称。
老者向自身灵元处一按，捱过莫大痛苦一般取出了一片淡蓝色的倒置火焰状的物事。
孤竹看得眼皮直跳，见到老者从自己体内取出之物——分明是一片开灵魂，也算是老者自己灵元——更是震惊得无以复加。
“从今往后，它便跟着你了。”老者紧接着道，让一时语无伦次的孤竹完全无隙拒绝。
……
与此同时，步行云跟着桐刃秋，立在了南宗宗门之前。
旁人俱已道别离去，从今往后，该是一心修行，终年如一的生活了。
“你之修炼，是为何？”桐刃秋负手观望着南宗流云拂拭、飞羽绘棱的匾额，沉声开口道。
“变强，成为人上之人，守护心系之人。”步行云回想着重病无治时的父亲，与千青灯温柔含善的昳丽神情，如是道。
桐刃秋道：“你可知修炼之道，与世事人情，哪一个更险恶？”
步行云现出茫然之色。
“若你所说，成为人上之人，与守护心系之人，二者只能择一，你还会继续修行下去么？”桐刃秋又道。
步行云思索良久，才道：“若二者只能择一，只是因为我还不够强。”
“即使你突破域障，成为神者，也只能二择其一。”桐刃秋无情地打破了步行云的憧憬，“你现在尚不明白，世间有一种东西，连神也奈何其不得。”
步行云果然心神巨震，开始重新审视自己修炼的意义。
难道世间总有力量不可战胜，就放弃修者的路么？
不，既然修炼不能成至强……
步行云不可遏制地回忆起普通人被修者欺压的一幕幕，那些理所应当高高在上的，与理所应当低声下气的……一语一字，一举一动，所有声影，争先恐后、源源不断地闯入他脑海中。
为何人总是生而有别，为何人必存高下之分？
步行云心中几要凝结执念，他死死攥住双拳，道：“至少……要将他们都踩在脚下！”
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