牢道那头有潮湿的风涌过来，吹起周汝和已近花白的头发。他哆嗦着伸出手去，将那份发黄的试卷攥在了手中。
时光过去了二十多年，他早已忘却了自己是在怎样的心境下写出这篇策论的。
唯一记得的，是当时放在他身边、装着笔墨纸砚的那个竹篮子。那是三弟亲手织了送给他的，这竹篮子伴他走过十多年寒窗苦读，伴他走过了童试、乡试和会试。
他本殷实农家子弟，奈何被狡吏使手段夺去了家中的几亩良田。他爹性情耿直，执意要打官司，结果被衙门榨得只剩下了一层皮，不得已去做了漕船上的运丁，却又因为沉船死在了老虎滩。
他娘拉扯着三个孩子，食不果腹，衣不蔽体。
远房族人无所出，要在他家选一个孩子过继。本看中了他的弟弟，弟弟却将机会让给了他。从此，他成了殷实人家的嗣子，寒窗苦读，一步步登上青云之路。
弟弟却走上了爹的老路，成为了漕船上的运丁。当他中了举人，兴奋地跑去找三弟时，只见他全身赤祼，仅胯间绑着块遮羞的破布，正吃力地摇动着浆橹，豆大的汗水一行行滴在甲板上。
他往京都参加会试的时候，三弟所在的漕船冻在了运河中，他的弟弟连一件褐衫都没有，在寒风中瑟瑟发抖；他挽着竹篮子走进贡院，运笔如飞地写下这篇洋洋洒洒的策论时，他的三弟早已变成了运河中的一缕冤魂。
他恨那吃人不吐骨头的运河，恨那群眼中闪着幽幽绿光的豺狼虎豹。进士身又如何？救不得三弟，救不得天下人。
于是，他秘密加入了漕帮。他要的是一个兴盛的漕帮，要的是像三弟一样的穷苦人不再受胥吏的欺负。
可要与那些狡吏周旋是何等的艰难，步步走来皆是荆棘。一次又一次的清洗杀戮，一场又一场的腥风血雨，最初的纯粹被这荒唐的人世磨成了一片荒凉。
十余载滔滔流年，不够沧海变成桑田，却恍如一场大梦，让他忘记了年少时的冲天之志，也让他忘记了三弟咧开嘴傻笑的模样。
周汝和攥着试卷的手越来越紧，伏在地上的身子如同秋风中的落叶般剧烈颤抖，片刻后，“哇”地呛出一口血来。
可不一会儿，他又猛地抬起头，恶狠狠地将手中的试卷撕得粉碎，用力扔向空中。
他站起来，抬手抹去唇边血渍，双眼通红、状极发狂地吼道：“李光荣！顾云臻！你们告诉我，不这样做，还能怎么做？！这个世道就是这样，你不贪有人贪，你不送有人送！那些官吏就是吃人不吐骨头的狼！凭你们就能改变这一切吗？！”
他望着牢门口的方向，似哭似笑，喃喃道：“终有一天，你们也会变成我这样的……”
试卷的碎片如雪花般从空中扬扬落下，有些沾在了他的头发上，有的落在了草堆间，最后一片在空中打着旋儿慢慢落下，落在了李光荣带来的酒壶边。
锡质的酒壶被打磨得锃光透亮，映出一个扭曲而狰狞的面容。周汝和低头间看到，不禁怔了一下，才反应过来那是他自己。
记忆最深处的那扇大门轰然打开，多年之前，九岁的他被一脚踹倒在泥泞中，血红的眼睛中看出去，那个正从爹手中抢去田契的狡吏，面目正是这般狰狞可憎。
周汝和眼前一阵发黑，他踉跄着摇晃了两下，仆倒在草堆中。
****
十月。
漕帮朱雀堂堂主李光荣夺得漕帮帮主之位。
他于接任帮主的首日，开香堂拜祖师爷，将贪墨公银、纵子作恶的常威逐出漕帮，并定下十大帮规戒条，还请出四位德高望重的帮中名宿担任执法堂长老。
紧接着，李光荣上书朝廷，表达了愿协助朝廷整理漕运之意。今上甚喜，下旨允漕帮开坛收徒，并赐李光荣盘龙大木棍一根，以戒束帮中弟子。自此，漕帮归漕运司统一节制，在朝廷的指挥调度下行漕通运。
这日，李光荣在漕船上大开香堂，迎接圣赐盘龙木棍，他头扎红巾，率各长老、各堂堂主、分舵舵主山呼万岁，齐颂圣上英明。
礼成，李光荣步出船舱，见顾云臻正负手立于船头。他走到顾云臻身边，二人相视而笑，却都没有说话。
只见眼前一弯河水，水面千帆云集、樯橹林立，枕楼上的旗帜正向着西方猎猎而舞。
****
青烟袅袅中，顾云臻默默将顾三的牌位放在顾显的牌位旁，再退后几步，跪在蒲团上端端正正地叩了三个头。奇书屋
顾宣轻步走了进来，他先上了香，再将目光投向顾三的灵牌，叹道：“我西路军的好儿郎，又少了一位。”
顾云臻鼻中酸楚，低声道：“侄儿无能，至今未能抓到罗震。”
“不着急。”顾宣温声道，“总有一天能为你三叔报仇的。”
顾云臻勾着头，沉默片刻，又闷闷道：“侄儿办事不力，没能让常威登上帮主之位，请小叔叔责罚。”
顾宣低头看着他，眼中闪着复杂的光芒，良久，才缓缓道：“这事不怪你，只怪那李光荣太狡猾，暗中搜集了常威不法的证据。这件事是天意，你不必自责。”
顾云臻便大大地松了口气，他站起身，忽见顾三的牌位似乎放偏了些，忙走上去将它摆正。指尖触及那黑漆漆的灵牌，顾三的音容笑貌宛若就在眼前，他眼圈霎时间红了，好不容易硬下心肠松开手指，转头却见顾宣的视线正凝在顾显的牌位上，眸中流露出一丝少有的柔和与眷恋。
顾云臻心中一动，正要说话，顾宣却已收回了目光，转身走向祠堂外。顾云臻不禁脱口唤道：“小叔叔。”
“嗯？”顾宣在门槛前停住脚步。
不知为何，这一刻，顾云臻忽然很想和他多呆一会，便道：“小叔叔，您很久没有教过我枪法了。”他追上几步，望着顾宣的背影说道：“侄儿记得您以前说过，顾家还有一套枪法，您说等合适的时候会教给我。”
顾宣回过头，凝望着他，淡淡道：“真的想学？”
“嗯。”顾云臻连忙点头。
顾宣道：“那好，换了衣服，到练武堂来吧。”
顾家世代行武，练武堂是整座府邸中修得最气派的。沉香木匾上斗大的“武德堂”三字均用泥金描就，五开的格局则足够枪戟棍杵等长兵器挥洒自如。上百年来，顾家子弟在这里习练武艺，粗大的楠木柱子上留下了无数枪尖撸出的痕迹，而地面铺着的坚硬青石更是被磨出了亮油油的光采。
小厮们将四壁的巨烛点燃后便退了出去。顾宣一袭黑色劲装，走到兵器架前，握起了一杆银色长枪。他用红缎轻轻擦了擦雪亮的枪刃，抬头对顾云臻道：“你也选一杆枪吧。”
顾云臻只当他要与自己过招，忙挑了一杆黑色龙纹八尺长枪，走到顾宣对面。顾宣却道：“站到我身前来。”
顾云臻不明就里，只得又站到他身前半尺处。顾宣举枪，缓而长地吸了口气，猛然喝道：“出！”
这一声“出”，顾云臻自小到大不知听过了多少回，他再无迟疑，张臂出枪一击，红缨如蛇信般直刺前方。
他枪尖方出，便听得身后风声凛冽随来，待他一击而回，只见顾宣手中长枪自他身边凌厉掠过，声如雷霆，将他收势后的细微破绽补了个严严实实。
顾云臻心中惊讶，手下不停，学过的枪法如行云流水般使了出来，或劈或刺，忽扣忽点，缠带锁扣，红缨翻飞，寒光点点。自幼练得无比醇熟的“顾家枪法”，在今夜纵横使来，酣畅淋漓。
然而令他大为惊讶的是，不管他招式如何凌厉变幻，顾宣始终紧随在他身后。黑枪劈时银枪扣，黑枪缠时银□□，与他配合得天衣无缝，又将他招式衔接间的小破绽及时补上，令他再也不必担心防守，只须心无旁鹜地出击。双枪合璧，竟令他学过的“顾家枪法”威力增了数倍。
练武堂中，两道黑色身影如影随形，两杆长枪似双龙捣水，寒光点点若雨打梨花，劲气激得四壁的巨烛摇摇欲灭。
顾云臻越练越是惊喜，胸膛中也有一股真气丰沛充盈，直至最后一式，他倒拖枪尖往回走，走出几步后大喝一声，腰身劲扭，力贯双臂，使出了顾家枪法中最厉害的回马枪，直刺厅中的楠木柱子。顾宣恰如此时凌空跃来，雪亮枪尖同时刺出，只听“噗”地一声，两杆长枪同时深深刺入柱子之中！
木屑横飞中，二人同时松开手中枪杆，缓缓站直身躯，犹听到枪身在“嗡嗡”轻颤。
顾云臻大喜道：“这套双枪合璧太棒了！”
顾宣看着楠木柱子上的两杆长枪，淡淡道：“是吗？”
“小叔叔，您赶紧教我吧。”顾云臻心痒难熬，顾宣却慢条斯理地走到柱子前，将那杆银枪抽出来，道：“教了你也没用，烈祖有训，这套枪法顾家子孙不得使用。”
“为什么？”顾云臻瞪大了眼睛。
顾宣转过身，道：“我顾氏祖籍河套，当年是两兄弟驰骋沙场，所向无敌，这个你是知道的。”
“是。”顾云臻垂手答道，“太宗西征时，烈祖和叔祖为了是否投诚而起了争执，烈祖考虑到西疆的长治安宁，决定休止干戈。叔祖却感念吐浑王的知遇之恩，不肯投向太宗。他与烈祖决裂，一怒之下带着家人回了河套。太宗皇帝得知后，下旨将叔祖这一支贬为庶民，子孙后代不得从军、不得取官进仕。”
顾宣叹道：“顾氏自此分裂成熙州顾氏与河套顾氏两支，百余年来再无来往，这件事始终是烈祖的心头大憾。方才我使的这套枪法便是当年那位叔祖所使的，烈祖尊重兄弟，不许我熙州顾氏子孙再使这套枪法。临终之前，他犹望着河套方向叹息：若有一日能重见双枪合璧、兄弟归心，则他在九泉之下亦能瞑目！”
顾云臻沮丧地叹了口气：“真是可惜。叔祖那一支贬为庶民后音信全无，只怕这套枪法早已失传了。”
“我今天不是想教你这套枪法。”顾宣将左手从身后伸出来，掌心中赫然握着半截黑色丝带。
顾云臻连忙低头，这才见练武服的腰间丝带不知何时断了一截，想是在出招时被顾宣的枪刃挑走了半截，自己却毫无知觉。
他不由赧然，顾宣看着他，神情冷厉，训道：“你刚刚因为轻信奸人而吃了大亏，怎么就不能长长记性？决战时将腰身空门全部暴露，如果我是你的对手，岂不是可以轻而易举取你的性命？”
顾云臻不好意思地吐了吐舌头，却又看向顾宣，眼神澄澈：“小叔叔这话恕侄儿不敢苟同。”
“哦？”顾宣微讶。
顾云臻直视着他的目光，道：“这套枪法本就是兄弟同使。兄弟齐心，才能其利断金。正是因为信任您，侄儿才将腰身空门暴露，全力进攻。若是连自己至亲的人都要防着算着，那还怎么纵横沙场，天下无敌？”
顾宣听顾云臻侃侃而言，看着他的眼神逐渐流露出一种复杂的情绪。他沉默良久，走到兵器架前，将那杆银枪轻轻地插回原处。
“我……”他轻抚着架子上的长枪，缓缓道，“没有什么可以再教给你的了。”
说罢，他不再看顾云臻，大步走出了练武堂，颀长的身影很快便被夜色吞没。
顾云臻将那杆黑色长枪也放回兵器架上，看着架子上并肩而列的两杆长枪，心中莫名地不知是何滋味。
夜风拂面，他抬起头，练武堂外插着的紫色旗帜正向着西方猎猎而舞。
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