杨鹏在大青石上坐了下来，见老者还毕恭毕敬地站着，便笑道：“老人家不必紧张，坐下说话。”老者应了一声，半边屁股挨着大青石坐了下来，旱烟也不敢抽了，赶紧收到背后去了。
杨鹏问道：“老人家是本地人吧？”老者忍不住笑道：“小老儿生在成都，长在成都，这一辈子都是在成都过得！”打量了杨鹏一眼，说道：“公子却不像是咱们成都人！”杨鹏道：“我是外面来的客商。”老者的眼中流露出果然如此的神情。
杨鹏指了指繁忙的码头，问道：“这里的码头一直都这么忙碌吗？”
老者顺着杨鹏手指的方向看了看码头上，摇头道：“过去可没有这么忙乎！也就这几年才变得这样忙乎！”“哦？就是这几年吗？是什么原因呢？”老者道：“还不是因为打仗的原因啊！自打契丹人南侵那会儿开始，就不断有难民逃往咱们四川。咱们四川人杰地灵，乃是天府之国，那是不必说了，最重要的是，周围有险峻大山保护，就是再厉害的人也打不进来，咱们这安全啊！当年，三国那会儿，那邓艾若不是找到了一条小路偷袭，凭硬本事就是一百年也打不下四川啊！”
杨鹏笑道：“老人家还知道邓艾？”
老者扬了扬眉毛，“当然知道！小老儿虽然没读过书，可是却经常看评书，小老儿不仅知道三国的那些事情，还知道隋唐的英雄呢，像隋唐第一条好汉李元霸，还有那些瓦岗寨的英雄！……”老者说得眉飞色舞。杨鹏自然不是想要听这些，却并没有打断他。老者说了好一阵子，突然意识到自己跑题跑远了，不好意思地笑了笑，道：“小老儿最喜欢听隋唐英雄的评书，不知不觉就说到那上面去了！公子见谅啊！”
杨鹏笑道：“老人家喜欢隋唐英雄，也喜欢三国英雄？”老者点了点头。杨鹏又问道：“难道老人家不喜欢房玄龄、杜如晦这些人吗？”老者一脸茫然地道：“他两个是干啥子的？”杨鹏哈哈大笑，老者被笑得很不好意思，讪讪道：“小老儿没读过书，让公子见笑了！”杨鹏摆了摆手，问道：“不知老人家知道寇准吗？”老者眼睛一亮，“当然知道，寇青天嘛！”杨鹏问道：“老人家觉得，这样的官好，还是李元霸、秦叔宝那样的英雄好？”
老者流露出为难之色，抠了抠脑袋，道：“这个，这个，都好！老寇青天，虽然可以为咱们老百姓做主，可是也就只能抓几个贪官罢了，要是皇帝干坏事乱加赋税，我想老寇青天是管不了的，他若硬要管，皇帝一生气，弄不好他自己的脑袋都保不住；而且像契丹人打进来了这种事情，老寇青天就更加管不了了，他那几把刀，铡得了小贪官，铡得了地痞恶霸，可是在契丹人面前真没用处！所以，小老儿认为还是李元霸、秦叔宝这样的英雄最好！有他们在，外面的坏人打不进来，要是皇帝干坏事，他们就……”说到这里，猛然惊觉，赶紧闭上嘴巴不说了，有些担忧地看着杨鹏，暗自后悔不该一是激动之下说出这样一番话来。
杨鹏笑问道：“要是皇帝干坏事，这些英雄就可以将皇帝掀下来？”老者面色一白，连忙摆手道：“小老儿可绝对没有那个意思！”
杨鹏笑道：“这种话也不是不可以说的！天下并非是皇帝一家人的，干了坏事，自然任何人都可以把他们拉下来！”老者见杨鹏如此说，心里十分认同，嘴巴上却半声都不敢吭，随即一脸紧张地提醒道：“公子啊，这些话可不好随便乱说！要是让官府听见了，那可是抄家灭门的大罪啊！”
杨鹏笑了笑，对老者道：“老人家，你说从契丹人南下那会儿便不断有难民逃入四川？”老者见杨鹏没再说造反的事情了，松了一口气，点头道：“是的，这几年，别的地方小老儿是不知道，不过咱这成都的人口可是增加的太多了！城里都住不下了，所以城外也搭起了许多柴草窝棚，大街小巷都是乞丐，哎，一天到晚总是发生抢劫杀人的事情，真是叫人不安生啊！这人一多了，须要的各种货物自然就多了，所以这几年码头上越来越忙，那些商家可是赚得盆满钵满了！”说最后一句话时，老人家的眼睛中，流露出了十分艳羡的神情来，然而对于他来说，也只能够羡慕一下了。
“老人家，就你估计，现在的货运，是当初没有难民时候的多少倍？”杨鹏这么问是有原因的，他可以根据货运的增加量，大字估算成都乃至整个四川人口增加的程度，这个增加量加上四川原有的人口，便可大致得出四川的人口总量，这个数据对于陈枭这个燕王来说，自然是很有用处的。
老者想了想，道：“大概增加了两倍的样子。”
杨鹏当即在心中估算：‘根据情报，四川战前人口是五百万，货运量增加两倍，简单来计算的话，便是五百万乘以三，那就是一千五百万，不过考虑到成都这个中心城市的汇聚效应，因此乘以三是不准确的，整个四川的人口应该到不了一千五百万，不过一千万人口是肯定有的。’得到这个数据，杨鹏十分惊讶，要知道如今华夏地区的总人口也不过六千五百万，四川就有超过一千万，那就是华夏人口总数的六分之一啊！
杨鹏的思绪一下子又转到了粮食上，如果四川本地没有足够的粮食，那么拿下四川之后，首先要做的就是运粮入川，否则的话，社会必然动乱。可是先前通过商贸渠道从江南收购的粮食已经在之前的大战中消耗了一半，剩下的这一半，一部分运往燕云十六州赈灾，另外一部分则用来调动和部署针对朝廷的几支大军，库房中已经没有多余的粮食了。若四川本身也粮食不足，拿下四川之后，恐怕问题会非常严重。
杨鹏一念至此，便问老者道：“老人家，四川增加了这么多难民，粮食够吃吗？”
老者气愤地道：“公子不说这些还好，一说这些小老儿就气愤得了不得！”“怎么了？”老者恨恨地道：“咱们四川自古都是天府之国，那是不假，每年风调雨顺五谷丰登，别说养四川的人，就是养整个江南的人，那也是做得到的！可是现在却有很多人没得吃没得穿，不是去乞讨做乞丐，就是落草为寇，好好一个地方被弄得乌烟瘴气！”杨鹏问道：“这是为什么呢？难道最近遭遇了天灾，以致收成不好？”
老者摇了摇头，道：“咱们这就算有天灾也影响不大，照样丰收，这都要感谢李太守！”杨鹏知道他说的李太守就是当年战国时代，奉命在西川治水的李冰，他修起了都江堰等水利工程，从此四川才成为了风调雨顺五谷丰登的天府之国。别说宋朝的百姓，就是现代社会的四川百姓对于这位李冰也是无比崇敬的，当地有一出傩戏就是专门歌颂李冰治水的功绩的。
老者继续道：“去年、今年都是大丰收，咱们四川的粮食多的连仓库都装不下了！哎，可是这些粮食都在官府和员外地主的手中，他们为了赚钱，把好粮都囤积了起来，只拿出陈粮高价售卖！家境不是很宽裕的，撑不了多久就垮了，就是家境很好的家庭，也变得十分艰难！这些还算是好的，至少还能买得起粮食度日，很多家境本身就十分困难的百姓，吃不起粮食，要么沦为乞丐乞讨度日，要么就落草为寇了！”
杨鹏皱眉道：“四川有一位宣抚使，还有一位镇抚使，难道这两位大人都不管百姓的死活吗？”老者忍不住骂道：“我把他两个狗官！他们只顾着争权夺利，哪管我们这些小老百姓的死活啊！真希望降一道天雷劈死这些狗娘养的！”
杨鹏道：“也许脸上都在士绅豪门的手中，官府手中并没有多少粮食。”
老者急忙道：“公子你不知道，小老儿曾经帮助东家往宣抚使衙门的官仓运过货物，亲眼看见官仓里的粮食堆积如山，都快装不下了！”
杨鹏皱眉道：“那自己家里有田的老百姓日子应该不难过吧？”老者大摇其头，“错了！日子更难过！官府征粮，征税，几乎都是冲着他们！那些士族员外，多数有功名在身，是可以免租免税的，而商家，手里有的是钱，只要给当官的喂饱了，当官的会帮助他们逃税！因此赋税的负担都落到了普通老百姓的身上！”
杨鹏听了老者的话，不由的皱起眉头。突然想到曾经看过的一出叫做《杨白劳》的戏，发现戏中描绘的情节原来并非是虚构的，虽然那出戏描绘的是封建时期的事情，可是和这个时代存在的基本情况却是一致的，只怕这宋朝的现实情况还要远远超过了那戏中的情节。
杨鹏问道：“你最想天下变成什么样子的？”
老者咧嘴一笑，道：“咱这些小老百姓想也没用！”杨鹏笑道：“说说无妨。”老者狐疑地打量了一遍杨鹏，问道：“我说公子，你怎么尽关心这些事情？”随即心头一动，一脸惊讶地问道：“难道公子是上面来的钦差大人？”杨鹏笑道：“可以这么说吧。”老者听到这话，登时肃然起敬，赶紧起来跪拜道：“小民有眼无珠，不知大人驾到，您大人大量，千万别跟小民计较，就把小民刚才说的话当做小民放的一个狗臭屁吧！”整个人趴伏在地，瑟瑟发抖。
杨鹏扶起老者，老者抬起头来，苍老干枯如同谷树皮的面庞上全是惶恐之色。杨鹏微笑道：“你刚才说的很好，我要感谢你！”老者以为他说的是反话，吓得魂飞魄散，当即便又要跪下去，却被杨鹏扶住了。老者哭着求饶道：“大人啊，小民说的那些话绝对没有恶意，小民可不敢对朝廷不满，小民对朝廷感激着呢！”
杨鹏微笑道：“你不要害怕，我是真的认为你说得好！”老者见杨鹏态度诚恳，神情和善，悬着的心不由的放下了一大半，抹了抹额头上的冷汗，情不自禁地道：“大人，你，你真是太好了！”
杨鹏拉着老者重新坐下，微笑道：“还是刚才的话，老人家你希望成都变成什么样子，才会感到快活？”老者认为杨鹏是钦差大臣，又见他如此和善，感动之下，便情不自禁和盘托出了：“大人下问，小民不敢隐瞒！小民们其实想要的不多，只要能够安安乐乐地生活就足够了！”
杨鹏微笑着问道：“怎么样才才是安安乐乐的生活？”老者想了想，道：“这个，就是官府衙门不要偏私，不要和员外士族他们欺负我们老百姓！嗯，他们犯了法，我们小民能够有讨公道的地方！还有，还有就是，官府的税和劳役太厉害了，小民们都快喘不过起来了！”杨鹏问道：“像你这样给人做工的人也要缴税服徭役？”老者惊讶地问道：“大人竟然不知道，难道这不是朝廷的意思吗？”杨鹏道：“我希望听听你们说的情况。”老者哦了一声，叹了口气，道：“我们做工的日子不比农民日子好过！有的时候甚至还更惨！若是碰到了好的东家，那还好，否则的话，东家会用各种由头，类似于代为向官府缴税等等，克扣工钱，到最后，到手的十成中恐怕就只有两三成了！这还没完，官府还会向我们征收人头税等乱七八糟的税赋……”
杨鹏问道：“你不是说东家代为缴税，已经扣了工钱的吗，怎么还要缴税？”
老者苦笑着摇头道：“这些咱们小民哪里弄的明白，问东家，东家一不乐意就给赶走了，问官府吧，轻则挨一顿臭骂，重则挨一顿板子，甚至还会被抓进去坐牢！哎，总之咱们小老百姓，惹不起东家，也惹不起官府，就只能逆来顺受咯！”说完又连连叹了几口气。
杨鹏思忖片刻，问老者道：“这里的官员，你认为那个一个是好的？”老者歪着脑袋想了想，道：“倒是有几位大人，对咱们老百姓很好，有的是小民亲眼所见的，有的则是听说的。”杨鹏问道：“他们叫什么名字，是什么官职，你知道吗？”老者点头道：“当然知道。”随即便如数家珍似的一个个说了出来。杨鹏是精锐特种兵出生，记忆力特别好，因此老者说了一遍，他便记住了。
急骤的马蹄声突然响起，杨鹏循声望去，只见手下的一个密卫正策马飞驰而来。那密卫奔到附近，勒住马，翻身下来，奔到杨鹏旁边，拜道：“主人，范先生派人来传讯，他在太白楼等候主人！”自从中国出了个李太白，无数的酒楼便以他的名字来命名了，似乎只要用他的名字来命名，就可以沾上一点仙气，事实似乎还真就是如此。
杨鹏站了起来，老者赶紧也站了起来。杨鹏微笑着对老者道：“老人家，再见了！”老者连忙跪下去，拜道：“小民恭送大人！”杨鹏转身离去了，众密卫紧随其后。老者直到杨鹏一行人去得远了，才敢抬起头来，看着他们的背影，激动地喃喃道：“我得赶紧回去告诉老婆子和孩子们，我见到钦差大臣了！”言念至此，急忙爬了起来，连放在大青石边的旱烟杆也不要了，心急火燎地朝家里奔去，脚下一个不留意，被石块绊了一下，扑通一声摔了一个筋斗，顾不上疼痛，爬起来又跑。
杨鹏一行人来到距离镇抚使府邸不远的太白楼外。此时入夜不久，正是酒楼一天中最热闹的时候，只见酒楼外宾客盈门，熙熙攘攘，三层的酒楼在月光的映照下颇为美观，还真有几分天宫楼阁的韵味。走进大堂，只见大堂中已经坐满了客人，喝酒划拳的声音此起彼伏，有喝醉了酒的酒客在大发酒疯，其中几个人在学李太白，手拿酒杯，东倒西歪，口中吟唱着名人的诗篇，有些酒客鼓掌附和，有些却流露出鄙视之色。
一个小二迎上杨鹏等人，哈着腰满脸堆笑地问道：“客官们几位？实在不巧，雅间已经没有了！”
先前来通知杨鹏的那个密卫道：“我们是应约前来的，范先生在这里定了雅间！”小二流露出恍然的神情，道：“范先生交代过来了，说邀请了贵客，想必就是几位，请跟小的来！”随即便引领着众人朝楼上走去。来到三楼一间雅间外，小二转过身来，哈腰道：“就是这里了！”随即轻轻地敲了敲门，门里传出男子的声音：“什么事？”小二扬声道：“范先生，您等得客人来了！”门里立刻传出桌椅移动的声音，随即便是急骤的脚步声，紧接着房门哗啦一声被拉开了，一个古铜色皮肤的年轻人出现在杨鹏的面前，正是奉他的命令秘密出使四川的使者，范勇。
范勇见到杨鹏，流露出惊喜之色，掏出一块碎银子递给小二，道：“去准备最好的酒菜上来！”小二得了银子，满脸堆欢，没口子地答应，快步奔了下去。
范勇见左右没有外人，恭敬地抱拳拜道：“燕王。”杨鹏摆了摆手，“这不是我们的地方，一切礼节都免了。”“是。”杨鹏走了进去，两个密卫守在门口，其他人则跟了进去。
杨鹏坐了上首，范勇坐在下首相陪，众密卫则散在雅间四周负责保卫。
范勇拿起茶壶为杨鹏满斟了一杯茶水。杨鹏拿起茶杯，喝了一口，放下茶杯，抬起头来打量了范勇一眼，笑道：“你气色不好啊！”范勇叹了口气，“公子交代的事情一直没有眉目，属下的心情好不起来啊！”
杨鹏问道：“你和安丙、周荣都接触过了？”范勇点了点头，皱眉道：“这两个家伙都还在待价而沽，不止是我到了这里，朝廷皇帝的密使，吐蕃使者都来了！哼，吐蕃人居然也想吞并四川，真正是不自量力啊！”
杨鹏问道：“这两个家伙提出了什么条件没有？”范勇摇了摇头，“这两人依旧没有露出底牌！他两人对我都很客气，然而却就是不谈实际问题！”“其他方面的使者与这两人的谈判情况，你知道吗？”范勇摇了摇头，道：“属下通过各种渠道打听，依旧没有得到有价值的情报！属下判断，他两人是有意乘机抬高身价！”
杨鹏思忖着点了点头。范勇看了一眼，道：“公子，恕我直言，我担心我们给出的条件可能没有别人给的条件那么有诱惑力啊！”杨鹏笑道：“这是肯定的，吐蕃人许诺给他两人大将军的职衔，这一点我们是不可能给予的！”范勇一惊，问道：“公子是怎么知道这件事的？”杨鹏道：“我是从安茜那里得知的情况。”范勇已经从密卫卫士那里知道了安茜的身份和杨鹏他们现在居住的地方，听到杨鹏的话，便恍然大悟了，不由的流露出暧昧的笑容来。奇书屋
杨鹏道：“我们不可能给他们那么高的官位，不过他们自己应该也很清楚，别人虽然给的待遇好，可是却没有我燕云如此强悍的兵锋！他们就是能从别人那里获得再好的待遇，可是在我燕云大军面前，终究只能是镜中花水中月！”范勇深以为然地点了点头，“公子说的对，就是这样的！他们也看出来了，所以都丝毫不敢得罪了我！”看了一眼杨鹏，道：“燕王，其实只要我们给的条件与别人相当，我想他们会立刻倒向我们的！……”杨鹏摆了摆手，斩钉截铁地道：“这个口子不能开，否则燕云的忠勇战将和官员会怎么想？”
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