城池外，高大的城墙投下了影子，更显昏暗。
城墙之上卫戍的夏军士卒，此时却是听到城池下方那片黑暗之中，传来的急促马蹄之声。
一听到异样的马蹄之声，城墙之上的将士们顿时警惕起来，迅速集结起来，张弓搭箭对准城下，并且点燃示警烽火。
黑暗之中，城墙之上骤然亮起的烽火，显眼异常！
金陵城中驻守的夏军见此，也立时有所反应，开始集结将士，整军以待。
京城之外的数座烽火台，此时也随之亮起示警烽火，通知在京郊驻守的大军。
此时，只要城墙那边再点燃起一堆烽火，那已经整军完毕的城中将士，便会快速出动，接管城防，迎击敌人。就连京郊驻守的兵马，也将快速赶来，围剿攻城叛贼。
从夏军这迅速无比，井井有条的反应上来看，也便能够知晓，虞昭凌登基之后，便开始对京城内外兵马的整顿，显然是极有成效的！
城墙之上的夏军校尉，此时厉声喝道：
“京师城门已然落锁，非圣旨、机要军情，不得轻开！胆敢冲击城门者，死！”
与这名校尉的呵斥之声一同响起的，是弓弦被拉直的吱吱之声。若那人还敢冲击城池，顷刻之间，便是箭雨倾盆落下！
而此时，城池下方，只听得“吁”的几声，急促的马蹄之声骤然停下，旋即响起急切的回应之声：
“八百里加急，海陵郡、吴中郡，有紧急军情呈报陛下！”
城池之下，几道火光亮起，火把被人高高举起，这才让城池之上的夏军将士们，看清了来人的身形样貌与打扮。
七八个夏军将士，风尘仆仆，满脸疲惫之色，护送着一名身穿驿差服饰，背负“加急”令旗的差役，正满脸焦急之色地在城外等候着。
守城校尉见眼前这八九人的打扮，心中便已经信了几分。但为了稳妥，他还是垂下了吊篮，拿到了核验文书，仔细确认无误之后，这才神色一紧，高声喝道：
“快，开城门！派人护送他们，前往宫中报急！”
“是！”
“哒哒哒”的机关声，伴随着锁链转动之声，那紧闭的悬索桥轰然落下，紧闭的城门也快速打开。
驿差见状，连忙再次催动胯下战马，疾驰而去。
十余名守城将士，此时翻身上马，在前方开路，护送此人前往皇宫。
深夜，寂静的金陵城之中，急促的马蹄声在城中回荡，顿时惊醒了金陵城之中的有心人……
半个时辰之后，皇宫之中突然派出宫人，深夜召见朝中诸位大臣，前往谨身殿之中议事。
到了寅时时分，谨身殿之中已经灯火通明，人头攒动了。一众被半夜喊醒的朝臣们，大都是匆忙赶到这里，衣冠凌乱，与往日那副华服整齐的模样相比，就莫名显得有些滑稽。
…
而夏皇虞昭凌，此时早已坐在了龙椅之上，仅穿着一身单衣，面色阴沉难看至极。
等到朝臣们差不多到齐了，虞昭凌方才声音冰冷地道：
“八百里加急来报，逆贼张士诚眼见局势不利，勾结海上贼寇，袭击沿海各地。”
“海上贼寇，四处出击，吴中郡治下松江府南汇县、长兴岛，海陵郡治下海门县、扶海洲，皆有海贼肆虐。吴中郡水师，出击迎敌，海陵郡也抽调部分兵马，卫戍海防。”
“逆贼张士诚，趁机尽起麾下兵马，围攻海陵郡治所泰州城。猝不及防之下，泰州城已经沦陷，海陵郡局势危急。”
此言一出，整个谨身殿之中，顿时一片哗然。
就在之前，朝廷收到的消息，是勾结张士诚的众多盐商皆已被绣衣使拿下，逆贼张士诚再无支持，大势已去！
可万万没想到，这才几天的功夫，这贼子竟然联系到了不知道哪里来的海贼，使得东南的海陵郡局势彻底败坏，就连旁边的吴中郡，也收到了威胁。
朝臣之中，车骑大将军董为快步走出，当即道：
“胆敢袭扰我大夏海防的贼子，实力不弱，也必然不是突然冒出来的！陛下，可知这股贼子从何而来？”
虞昭凌摇了摇头，道：
“绣衣使那边，尚未有详细军情禀报。”
“这、那只有请陛下速速调遣金陵水师，前去清缴海防！”
董为刚刚说完，殿中便有朝臣当即反驳道：
“不可！”
“我金陵水师的大部分战船，需要布防在榕郡、东宁两地，以抵御云国外海水师。剩余的部分战船，卫戍金陵城尚且不足，如何能够轻易派出？”
金陵城乃是夏国京师之地，事关社稷安危，乃是重中之重。卫戍京师的兵马，的确不能轻易派出去，以免京城空虚，为敌人所趁。
话音未落，便有人当即出声反驳道：
“可若是不派金陵水师出击，沿海各郡亦遭袭扰啊！”
“海陵郡事关朝廷盐税新制，不得有失。而吴中郡，更是江南最为富庶之地。每年收取的财政赋税、米粮，吴中郡都能以区区一郡之地，占据全国总额的十分之一二。现如今国事艰难，这吴中郡更是万万不可有失的！”
如今夏国的财政维系艰难，这富庶的吴中郡，便更加重要了！
虞昭凌也没有迟疑，当即打断了众大臣的争执，沉声道：
“京畿之地尚有兵马驻守，不用担心！即刻下令，让留守的金陵水师即刻出兵，卫戍海防，驱逐贼寇！”
“自江南历阳郡、会稽郡，抽调地方郡兵，入驻吴中郡，防止海寇上岸作乱、海陵郡张贼出兵。”
“齐地泰山郡、东海郡、琅琊郡、胶东郡，也需各自抽调驻军防守，防止贼寇兵出海陵郡，袭扰齐地四郡！”
“调遣两万北境精锐，途径燕地，前往海陵郡平叛。一应粮草，由地方供应，不得有误！”
…
虞昭凌决意已下，谨身殿之中，再无反对之音，百官齐齐躬身行礼，喝道：
“臣等，遵旨！”
——
众臣散去，虞昭凌却是派了宫人，将梅崇、董为、袁飞章等一众忠心老臣，还有冯处、朱飞昂等潜邸心腹，重新召回了谨身殿之中。
此时谨身殿之中的，皆是虞昭凌如今赖以掌控朝堂的心腹班底。此时召回，众人都知道，这定是有军机大事要嘱托！
果不其然，在众人到齐之后，虞昭凌沉声开口道：
“钟子濯此时，还身在海陵郡之中。现在海陵郡局势危急，朕要诸位，不惜一切代价，调动所有人手前去接应他！”
殿中众人闻言，顿时微微一愣。
虽然钟子濯如今是绣衣使巨头，权势极大。但真论起来，这二品绣衣使之职，也不过区区千石。只是个特务头子、天子鹰犬，不应该让虞昭凌如此慎重对待才是啊。
看到众臣的不解之色，冯处微微轻咳一声，沉声解释道：
“钟指挥使身负皇命，前去彻查勾结张士诚的地方盐商。数月之内，他查抄了海陵郡两府四十三家盐商，抄获金银七百三十多万两！”
说到这里，冯处忍不住轻叹一声，道：
“这次海陵郡事变，绣衣使反应如此之慢，便是因为地方上的绣衣使们，被钟指挥使尽数抽调去，将金银护送归京……如此巨量的金银，运送太难，结果还是没有能够在海陵郡局势动荡前离开。”
一听到七百多万白银的巨额银两，殿中众臣皆是不由得呼吸一滞。
如今夏国，局势之所以如此艰难，还不就是手头没钱闹的吗！
此前梅崇为了操练更多兵马，以巩固边境防线、抵御云军，费尽了力气，将国库、宫中府库刮了几遍油水，也不过收集了八十万两白银，面前急用而已。
这个时候，若是能够得到钟子濯手中的七百多万两白银，那朝廷面对的绝大部分难处，将再也不是问题！
原本还因被深夜唤醒，而神色有些萎靡的老臣梅崇，此时精神一震，双眼绽放神采，率先道：
“历阳郡郡守于泽洋、东海郡郡丞陆锐意，皆曾为老臣门下，我即刻修书一份，请他们二人派人前去接应！”
车骑大将军董为，紧接着道：
“吴中郡郡尉，曾是臣麾下的一名校尉。虽然吴中郡此时局势也不好，但让他抽调些人手前去，应该是没有问题的。”
“臣昔日军中袍泽，在辞去武职之后，便在海陵郡立了个江湖门派，门下弟子亦有数百。臣这就去信，请他领弟子前去照顾。这个时候，江湖人比朝廷的兵马，行事要方便些！”袁飞章也是沉声道。
当初在西南之时，投靠于虞昭凌麾下的兵家弟子，长丰侯次子朱飞昂，此时也跟着开口道：
“陛下，我长丰侯府封地就在海陵郡，亦可调动府中人手前去援手！”
…
地方上的文官、武将、勋贵，再加上江湖中的势力。
这些力量，通过董为等人的关系调动起来，发挥出来的效果，可比虞昭凌的圣旨有用太多了！
虞昭凌微微吐出一口气，又转头看向冯处，点头道：
“附近郡县的绣衣使，也要尽数调动起来！”
冯处微微躬身，沉声道：
“请陛下放心，臣必竭尽全力！”
——
而此时，海陵郡泰州，三水县之中。
虞昭凌等人担忧无比，以为正身处险境之中的钟子濯，此时却是领着手下人马啊，安安稳稳地待在县城之中，该吃吃该喝喝，没有表露出丝毫的担忧紧张之色，一副镇定从容的模样。
下面被临时抽调而来，护卫巨额抄获的绣衣使们，在三水县为贼寇占领之后，皆是又惊又惧，日夜担心，生怕被外面的贼寇发现自己等人的踪迹。
可当看到自家指挥使如此镇定的模样，稍稍安心的同时，不免感到深深敬佩。
如此局势，还能够镇定自若，钟指挥使，真有大将之风啊！
而被手下绣衣使们认定，有大将之风的钟子濯，此时却是在和身边那些作绣衣使打扮的粘杆处侍卫们，商量着接下来的事宜。
“这次抄了这么多家盐商，一共可是得了一千二百八十万两白银，杨巡那个贪心的，向朝廷那边只上报了七百三十七万两。”
说到这里，钟子濯不由抬头，道：
“话说这些钱，当真要都交给夏皇？”
钟子濯在夏国朝廷之中，自然清楚如今夏国之所以表现如此不堪，其实就是没钱闹的。
若是这么一大笔钱交上去，夏国的困境可就解了一大半了，对云国来说，自然不是一件好事！
钟子濯身边的那名粘杆处侍卫，此时微微抬头，露出了粘杆处翊卫使剧孟的面孔。
这剧孟主要负责的，就是夏国粘杆处事务。此前销声匿迹了许久，不曾想他竟然就待在钟子濯身边，伪装成一名低阶绣衣使！
“杨巡这个人，贪念甚重，不值得信任。之前让你暗中将密折送回金陵城，告知夏皇实情，就是要拿他杨巡的人头，来换取夏皇对你更大的信任。”
“备事处那边，也已经安排好了。之后，你会撞上一股贼军，在交战之后，有大概四成的金银，会被贼兵所抢夺。而你，则率领麾下，拼死护住了剩下的六成金银……这些钱，你必须送回金陵城之中，否则你这次的功劳，将大打折扣！”
虽然只是护住了六成，但绝非是钟子濯护卫不力。而且对于极为缺钱的夏国朝廷，这也是无异于是救命稻草，虞昭凌大喜之下，必然会好好酬功钟子濯的。
而这六七百万两白银，虽然多，但其实就是换取钟子濯能够得到夏皇更多的信任，站到夏国朝堂更高的位置之上。
只要运用得当，夏国朝廷对云国，将再无任何隐秘！甚至让整个绣衣使都为云国所用，也并非不可能的事情。
到时候两国战事再起，因为详细情报而避免的将士伤亡、大军征伐所耗，估计都远不止几百万两！
剧孟看了一眼钟子濯，又继续道：
“而被抢夺走的那些钱，将会通过横海将军汪直，送回到云国。这里面的十分之一，将会作为你的赏赐赐下。只待天下一统，夏国覆灭，你将得到高官厚爵，以及数不尽的金银赏赐！”
如今对待这位置越发紧要的钟子濯，粘杆处也不能用以前的强硬手段了。要时刻给出足够的筹码，让他继续用心效命。
听到剧孟的话，钟子濯心中不免狂喜，连连点头，振声道：
“我钟子濯必然竭力效死，不让陛下失望！”
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