在谛听的追踪下，楚牧等人从炽部落出发，一路向着南边前进。
他们很快就遇到第一个部落。
这里没有活人，洞穴内壁存在火烧的痕迹。
似乎曾经有人在入口处放过一把大火，在地上甚至存在煤炭的碳渣。
砂海星是存在煤矿资源的，只是和其他矿石一样，都被打碎了，均匀的分布在地表的砂石中。
众人探测完这个部落，猜测是遭受了袭击，整个部落的人都被掳走了。
这里距离炽部落，只有一百公里左右。
炽部落的组织结构，是不可能，也没有动力去发动一场战争的。
毕竟挖挖矿就能换到好吃的包装食品，何必去掳掠人口。
因此，这场部落战争的发起者，来自南边。
果然，沿着南边继续走，很快就发现了第二座甚至第三座部落。
这些部落的人口都被掳掠走了，只留下火烧的痕迹。
对方似乎很喜欢在部落大门口放一把大火。
这种程度的火焰，并不足以把洞穴内的氧气耗空，因此战术意义不大。
反倒是有很强的仪式意味。
火焰，对应着某种仪式。
楚牧于是下令道：
“没必要探查其他部落了，直接去烬部落。”
烬，是一个比炽部落还要大很多的部落。
如果是从南边发起的战争，并且席卷这么多部落，那么战争的发起者只可能是烬部落！
有意思的是，炽和烬，这两个部落的名字，似乎存在某种关联。
砂海星的人说的是一种很古老的语言，文字颇有深意。
歼星舰向着烬部落飞去，这让楚牧想到了在深蓝星的那段旅程。
那时候乘坐波桑号，从垃圾城前往斯科林特，路上见到很多被虫群覆灭的聚居点。
此刻，在歼星舰上，同样经过很多被覆灭的部落，不同的是，身边没有那个可疑的商人。
……
空气中弥漫着黑色的烟雾，以及难闻的焦糊味。
这里已经靠近那个名为烬的部落了。
烬部落也有着一座大金字塔。
和炽部落的尖顶金字塔不同，烬部落的金字塔上面，是一个平台。
那似乎是一个祭台，上面凝结着一层黑色的物质，在阳光下闪烁着油光。www.ýáńbkj.ćőm
卡芙卡看到这一幕，冷冷道：
“烧尸台。”
“你确定是烧尸？”银狼放大屏幕，“怎么感觉像是烧活人的祭台呢？”
金字塔下，正密密麻麻围满了人。
在最高的平台上，身上用矿石画满夸张彩绘的人，正对着歼星舰的方向疯狂磕头。
值得一提的是，砂海星的人由于缺乏纤维作物，没办法纺织衣物，因此一个个都是天体主义者。
炽部落是个例外，好歹会用包装食物的袋子遮蔽关键部位。
但眼前的烬部落，就有些辣眼睛了。
他们喜欢用色彩鲜艳的矿石涂抹全身，因此放眼望去，地上一片的小蓝人。
高台上的祭司比较特殊，胸口有着红色的花纹，像是跃动的火焰。
有几个人被用绳子绑着，这种绳子应当是用头发搓成的，楚牧在炽部落接触过这种绳子，被部落民用来结绳记事。
但烬部落的人，用这个来捆绑祭品。
那些祭品的头都被剃光了，身上涂满黑色的养料，这种颜料应当是煤矿制成的。
高台上有一处凹坑，里面燃烧着熊熊的烈火。
如果歼星舰晚到一会，那些祭品就要被推入火坑当中了。
一切都是来的这么巧合。
歼星舰缓缓落下，巨大的舰身比金字塔还要高一些。
一万名战斗机器人从歼星舰内涌出，维持住这里的秩序。
楚牧缓缓走到金字塔上方的祭台处，那个造型浮夸的祭司发出夸张的声音：
“是神启，是神启！神启应验了，钢铁的巨鸟会带来无眼的神使，祂将使这个世界在烈火中重生！”
楚牧闻言，神情很是难看。
自己的每一步，都在某位存在的谋划之下。
他对停云说道：
“放出谛听，查查诺顿的踪迹。”
停云点了点头，然后放下怀里抱着的谛听。
她的脸色很快就变了，喃喃道：
“不可能吧？”
“怎么了？”楚牧问道。
“诺顿，在火里？”停云的语气中带着难以置信的意味。
“诺顿死了？”楚牧在这一瞬间，感受到一种荒谬。
自己一路追踪到这里的线索，就这么断了？
这时，一名浑身涂满煤灰的祭品开口道：
“那老东西已经死了，我们亲眼看到他进去的！”
“你认识他？”楚牧问道。
“我当然认识！”那祭品喊的极其大声，“他是我们海盗团的船长，我们积累几十年的财富，全被他埋进砂海星了！现在没了，全都没了！”
大好人诺顿，是一伙星际海盗的头目。
原来，这三十年里，他靠着打劫商船获得的财富，全都换成包装食品送到了炽部落。
直到今年，海盗团想要散伙，诺顿却拿不出约定好的散伙费。
那可都是一众海盗拼命赚来的钱，留着金盆洗手安度晚年的。
现在全都没了，他们自然对诺顿恨之入骨。
这就有了截停诺顿商船的事件，却阴差阳错被停云挡灾了。
海盗船被斗舰的殉爆破坏，船员不得已乘坐逃生舱离开，坠落到砂海星。
却被这群野蛮的部落民给俘虏了。
逃生舱没有携带重武器，几把破枪对于这些蚂蚁一样多的土著而言，根本没有威慑力。
于是全部被抓起来，当成了祭品。
令他们万万没想到的是，在祭台上他们竟然见到了诺顿。
那老家伙全身涂抹成赤红色，自愿走进了火堆里。
楚牧听到这，于是向那名祭司追问：
“之前那个涂抹成红色的祭品，是怎么回事？”
“他是自愿献祭的义人！”祭司狂热道，“因为他的奉献，才召唤了您的到来！”
“什么乱七八糟的。”楚牧皱了皱眉。
他对那几名海盗船船员问道：
“你们所有人都在这里吗？”
“没，还有几个在下面。”海盗船船员愤恨道，“他们比较幸运，成为灰民，只需要在下面挖矿就好了。”
“灰民？”楚牧有些疑惑，“那是什么？”
“这里的一种阶级划分，从下到上分别是烬民，灰民，天民。”船员语气中带着怒意，“烬民就是我们这种，天民就是那些涂抹成蓝色的家伙，真就无语了，那小子就因为头发是蓝色的，也被当成了天民？凭什么？”
楚牧闻言，心中一滞：
“你说的那小子，叫什么名字？”
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