石门前挤挤挨挨地站着七八个人，几名医忍、两名暗部、日斩、团藏、还有顾问团的两位，均是一脸凝重。
哈利忽略掉团藏若有实质的打量和审视，朝日斩躬身行礼：“日斩大人。”
日斩点点头，正要开口，旁边的石门被推开，棕发的木叶医院院长走出来，转身掩上门，在所有人带着些微希望的注视下，沉重地摇了摇头。
于是希望变成了绝望，空气中有死亡般的哀戚弥漫开来，两名女医忍背过身去，以袖掩面，低声啜泣。
“夫人，”日斩艰难地开口，向加奈子示意哈利，“带他进去看看吧。”
加奈子有些讶异，确认性地看向日斩。
哈利主动走到她旁边，发现她比上次见面时憔悴了不少，脊背微微佝偻，棕色发髻间的白发鲜明刺眼。
如今已经比自己高的少年的担忧太过明显，加奈子扯着嘴角安抚性地笑了笑，转身再度拉开门：“跟我来。”
团藏不赞同地皱眉：“三代……”
“我也跟着进去。”日斩知道他的顾虑，干脆一句话打消他的戒心，把火影袍脱下，交给门口的医忍。m.ýáńbkj.ćőm
门后的内室被布置成了一间病房——其实说是病房有点勉强，空间大却空荡，四周石壁、地板和天花板上都画着意义不明的符文，而在阵法的中央，孤零零地摆着一张病床，一个人躺在上面，枯瘦的手臂搭在白色的被面外。
养病？哈利挑剔地打量四周。应该不是，这地方一点都不适合养病，甚至住人都不太健康，不通风，而且潮湿阴冷。
这里比起病房倒更像是……牢房？
嘶哑的咳嗽打断了他的思绪：“加、加奈子酱？”
“我在，水户大姐。”加奈子快步上前，搀住那只抬起的手臂。病人挣扎着想要起身，她拗不过，只好把人扶坐起来，小心地揽住对方的肩膀。
老人挺直了脊背，抬起头，仍不失锐利的目光射向房间里多出来的陌生存在：“这位是？”
看清了老人相貌的哈利倍感震惊。
他是见过这位退隐了的水户大人的，在大概十年前，刚到木叶没多久的时候。那时的水户虽然长了些白发，面容却不显老态，看上去甚至比加奈子年轻一些。
而区区十年过去，加奈子只是老了‘一点’的时间，水户却像是突然跨越了五十年光阴，头发全白，形容枯槁，衰败成一个百岁的垂暮老人。
他并不知道阴封印自带美颜效果，也不知道在阴封印中积攒了数十年的查克拉，如今已被悉数释放出来，用来压制蠢蠢欲动的九尾。
加奈子凑到水户耳边，低声解释了几句。
水户放松了一些，咳嗽两声，喘着气断断续续道：“别费劲了，我的身体我自己清楚，也是时候了。”
“让他看看吧，水户大姐。”加奈子轻声劝。
“毕竟，我们——我们还没做好……”她哽咽了一下，“失去你的准备。”
水户长长叹息，垂眸默许了加奈子的提议。
“小灰，来。”加奈子朝哈利招招手。
哈利迅速收拾好复杂的思绪，靠上前去，低声解释：“水户大人，我的检查方法可能跟常见的检查方式不太一样，请尽量不要抵触……”
水户缓慢地点点头。
哈利搭上她的手腕，施放了几个检测魔法。
光芒依次亮起，以含义不那么乐观的红色和黄色为主。
哈利细细辨别了一阵，迟疑着抬手撤去咒语，摇头：“全身器官衰竭，所有上了年纪的老人都无法避免的自然过程，我也没办法。”
其实并不是完全没有办法，只要巫师们想，他们甚至能给一个将死之人再续上两三百年的命。不过，这样活下去的人已经不能算是‘还活着’了。
加奈子的眼眶红了。
被宣判死刑的当事人则毫无反应。她静静地坐着，闭着眼睛，像是已经睡着了。
紧接着，她没靠着加奈子的那半边手臂上毫无征兆地开始溢出橘红色的半透明物质，一点点汇聚，最终定型成野兽的趾爪形状，像是一副过大的虚幻的手套。
那只爪子牵引着她的手，缓缓伸向她青筋暴起的脖颈。
哈利听见两个人同时轻吸了一口气——加奈子和门口的日斩。
日斩急道：“水户大人——”
不知道是不是听见了他的呼唤，水户猛地睁开眼睛，瞪住自己异常的那只手，一声断叱：“滚回去！”
橘红色的半透明物质眨眼间消散在空气中，失去支撑的手臂落回她膝上。她像是耗尽了最后的力气，瘫软着靠向加奈子，声音更加虚弱：“你们都看到了，我的力量衰减得很厉害，已经快不能全然压制九尾了。它也了解这一点，每天都在叫嚣自由。”
哈利明智地行礼告退，往外走的过程中，他听见水户在跟日斩说话：“涡潮村给我传信时提到过，他们已有了完美的‘接任人选’。日斩，抓紧时间派人去接应。”
“体力消耗比我预想的快得多，我担心我撑不到那孩子来了。”老人粗喘了一口气，“万一来不及，你们千万记得……”
她的声音低下去，应该是在交代要事。
关门之前，哈利又听见日斩说：“放心，水户大人，至少我们——我们能有额外的时间。”
哈利终于知道了自己被找来的真正原因。
或者说——他的用途。
哈利猜得没错，日斩从房间内出来后，先是问了他有没有可用的魔药，得到否定的回答后，又开始打听他的时停魔法。
他不确定对方希望他做到什么地步，试探着道：“我掌握的这个术，需要专门的阵法进行辅助。阵法有固定大小，最多只能容纳一个人。”
日斩思索了一下，答得很爽快：“没问题。”
他照着哈利提的要求，吩咐随行的暗部去提前做好准备，又问：“这个阵法能持续多久？……两天可以吗？”
魔法阵是巫师们最伟大的发明之一，相比魔咒，维持魔法阵需要消耗的魔力并不多，哈利救大叔时会累到晕厥，多半是因为他还用了两个时停魔法。不需要额外消耗的前提下，他的魔力供给魔法阵撑个一两周都没问题。
但他不可能主动请缨暴露底牌，所以他保守地回答：“应该可以……我试试吧。”
日斩看了他一眼，颇有些意外。
水户身体情况的恶化来得毫无征兆，在她体内安静蛰伏了数十年的九尾也像是意识到宿主天命将至，开始了前所未有的强烈抵抗。为了压制它，水户每天都要加倍消耗查克拉，这让她本就虚弱的身体愈发雪上加霜。
木叶是提前做过这种意外情况的紧急预案的，一旦人柱力死亡，尾兽会被立刻转移至火之国的祭坛进行封印。但相较于活着的、会动的、还能自保的人柱力，将尾兽关进位置固定的祭坛显然是下下之策，谁都不敢保证别国得到消息后不会派人来破坏封印放出九尾，借九尾之爪大肆破坏。
因此水户出身的涡潮村传信说有个孩子天赋极好、可作为人柱力备用人选时，木叶高层集体松了口气。如今要担心的问题，就是木叶到涡之国路途遥远，成年人来回都需要两三天，万一作为人柱力备选的孩子还在路上，水户先撑不住了，那就很尴尬了。
日斩找来哈利，一是觉得他可能有什么能够吊命的药水配方，二是想着实在不行还能靠‘秘术’强行拖延一段时间。
他嘴上问的是两天，心里的底线其实是一天甚至半天——这种情况下，能多拖一分钟就是一分钟。他们要做的是窃取时间这种违背自然规律的事，也是扉间老师直到生命尽头也没能破译的领域，他不敢做太多奢望。
哪料到少年轻轻巧巧一点头，竟直接答应了下来。
要知道三年前，他只用着这个术过了一夜，便因为体力不支晕了过去。短短三年后，他就有把握把时间翻四番？
这孩子，究竟在不为人知的角落里成长了多少？
诧异归诧异，日斩很快应：“那就辛苦你了。”
接下来的两天时间，哈利都是在岩室里度过的。
第三天的早上，有暗部带来了一名女孩。
小姑娘大概五六岁，小脸嫩白，长着一头如火般艳红的长发，眼眶里含着泪，生疏而胆怯地仰望着高大的成年人们，惶然不知所措。
她左右扫视了一圈，试图找到任何自己熟悉的人，无果，啜泣了一声，弱弱地抗议道：“我想回家……”
哈利本来蹲在旁边安安静静吃早餐，见到这场面，丢掉手里的干粮，腾一下就站了起来。
他一点都不客气，扭过头便质问日斩：“又准备做什么实验了？”
“放肆！”团藏憋了几天的火气终于爆发出来了，他心里始终恼着哈利在他手下时泯若众人、到了暗部却大放异彩的反差，又恨日斩在他的前部下刚展现出一些过人天赋时就把人挖走，他没法对身为火影的日斩发火，只能拐弯抹角指桑骂槐，“一点规矩都没有！谁准许你这么对火影大人说话了！”
他这话说得很有技巧，虽然是含沙射影说日斩管教下属无方，但明面上是在斥责哈利的‘不合礼数’。顾问团的两位都没听出他的弦外之音，觉得他制止得很对，立刻抬手要差人把哈利赶出去。
本来嘛，哈利的任务已经完成了，之后事情该如何发展，以他的权限是不能知情的。
可他背地里跟日斩翻过一次脸，日斩知道他随时都能干得出撂挑子离村出走的事，所以即使被怼，也没生气，反而抬手制止要往外赶人的暗部：“没事，让他留下吧。”
说完，又额外解释了一句：“这孩子来到这，是因为身上背负着必须完成的使命。我们无意伤害她。”
说实话，哈利不太相信日斩的说辞——不论是水户提到这女孩时用的‘人选’一词，还是当事人畏惧退缩的表现，都说明木叶打算对她做的不会是什么好事。
人柱力，他知道这个词。
几年前砂隐放出一尾，想要把一尾当成武器，结果反噬自身。之后二代风影大人钻研数年，把一尾封入一名僧人体内，制作成具有尾兽力量又拥有人类思维的武器，即为人柱力。
根据情报，水户也是一名人柱力，体内则封印着最强的尾兽九尾。她天命将至，为了不让九尾回归不受控的野兽状态，木叶必须再找一名接任者。
这个红头发的女孩，想必就是被选中的下一任人柱力了。
哈利是挺不齿这种行为的：女孩年纪还小，远不能为自己的命运做些什么抗争，这时候把人拉来当人柱力，属于硬赶鸭子上架。
然而日斩都明说了不会伤害她，他再不依不饶，只会更加显得理亏，所以他没有急着表态，打算看看情况再做决定。
女孩被送进了房间，哈利跟其他人一起围在门边，旁听房内的动静，时刻准备见势不妙进去抢了人就跑。
先是一片寂静，然后，老人开始慢慢地、轻柔地讲话，并最终得到了孩子的回应。
她们聊了没有选择地被选作人柱力的命运，聊了过去和未来，聊了责任、负担，与爱。
“孩子，你要知道，我们确实是‘容器’。但是呢，”在最后，水户说，“即使要作为人柱力生活下去，也不用太过担心，我们同样有办法得到幸福。”
“方法就是——首先，尽可能地往‘容器’里，装入你所能找到的爱。”
……
接下来的一周，木叶进入了高度警戒的战备状态。
暗部空闲中的人手全部被紧急调动，分散到村子周围各处放哨警备，就连情报大队也不例外。
哈利去跟两位队友汇合的路上，还碰上了紫霄和空。
紫霄一如既往对他嗤之以鼻，空则热情地与他搭话。
“据说是九尾要被转移到火之国祭坛中？”空说，“恕我直言，全村出动，闹这么大阵仗，就好像生怕别人不知道我们要转移尾兽似的。”
知道背后的真相的哈利赞同地点着头，随声附和。
可不是嘛，木叶还巴不得别人不知道呢，毕竟转移只是个幌子，真正的尾兽早已有了新的人柱力。
只可怜了那个叫漩涡玖辛奈的小姑娘，年纪小小，就要肩负起这么艰辛的重担……
“师兄。”一声呼唤打断了哈利的思绪。
橙水轻巧地落到他旁边的树枝上，开口问：“你见到鸦隼了吗？”
哈利答：“没有，他不是跟你在一块吗？”
“他说迟迟不见你到，可能是有事耽搁了，要来接应你。”橙水说。
两个人面面相觑，都从对方眼里看到了凝重。
一贺几乎从来不会脱离团队擅自行动，他从橙水身边离开，又没找到哈利这来，显然说明——
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