在驳船匠的东侧,便是在山谷中奔腾而过的德沙林河。一座长木桥横跨在咆哮的河水上空,被四根缆绳架起,正准备好好敲诈一笔过路费的村民像看肥羊一般看着伊欧娜与卡尔。
“他们早晚会过河的。”
“是的,是的!这个月的赌资又有着落了!”
看着二人将马拴在了酒馆边儿,那几个村民也丝毫没有泄气。对常人来说,这条木桥就是通往沃滩的必经之路。只是什么时候收钱而已。
卡尔推开了酒馆的大门,这是一家真正的乡村酒馆。里面除了炉火、矮凳和跛脚的长桌勉强看起来像个旅店之外,那扑鼻的粪肥污泥的恶臭、席地而坐的难民,在阁楼打着重鼾的旅人,简直令人作呕。
“怎么,不习惯。”伊欧娜挑了挑眉毛,直接从吧台边上抓了两大杯麦酒,丢下几枚铜币,而后灵巧地规避掉那些伸过来的脏手之后,又回到卡尔身边,“这就是真正的底层人民的常态了。”
卡尔捂着鼻子皱眉道:“你们路斯坎的酒馆里面也是这样的情况吗?好歹是所谓的千帆之城……”
“当然有供妇人和那些法师享用的富丽堂皇的餐厅,但更多的,都是如此。毕竟能频繁出入月石面具酒馆的人,终究是极少数。”
伊欧娜领着卡尔来到了一块有些腐朽的公告牌上,上面用钉子和莎草纸发布了大量委托和任务。这些委托基本都来源于附近的平民,因此报酬也少得可怜。
“找回猫咪,三枚铜板。”
“清理老鼠,八个铜币。”
“……”
卡尔将公告牌上的任务看了个遍,似乎并没有和鬼婆有关的悬赏:“你那个罗盘真的管用吗?”
伊欧娜没有理睬卡尔,而是将手指向了公告牌的最下面一层。被一堆委托盖住的莎草纸下面,有人直接用墨水在公告牌上写下了一行字。
“我的女儿海伦失踪了!她只有七个月大!帮帮我吧!”
这份悬赏的字迹很潦草,也没有其他更详细的说明了。任务发布人和赏金都无从找起,恐怕这么久了,也没有被来往的旅人注意过。毕竟路过驳船匠的人各自行色匆匆,也抽不出那么多时间去当一个私家侦探。
“嘿,老兄,那个女儿失踪了的悬赏是怎么回事儿,具体说说。”伊欧娜熟稔地回到吧台旁边,随手给酒保散了些零钱,端起酒杯边喝边问道。
酒保是一个已经谢顶了的中年男人,见到一个如此美丽的女士,自然也不会错过先殷勤的机会,他先是乐呵呵地收下了钱,随后探头朝着告示板的方向看了一眼,琢磨了老半天:“女儿失踪……有这么个委托吗?”
伊欧娜抿了口酒:“就在公告板最底下写着,我看墨迹都快褪完了。”
酒保一边抓着酒杯,用毛巾擦得嘎吱作响,一边认真地回忆着。过了几分钟,他才一拍光亮的脑门儿,说道:“嗨!那事儿!我想起来了!”
吧台周围的几个人与伊欧娜一样,原本百无聊赖,听着有故事,便也凑过头围成了一圈儿。
“海伦!一个挺可爱的小孩儿。是村里的箍桶匠家的。以前经常会在酒馆这儿玩。不过有一天,哦,我清楚记得那时一个雷雨夜,箍桶匠夫妇冒着倾盆大雨来到酒馆——要知道驳船匠酒馆晚上可不营业。”
酒保咽了口唾沫,接着说道:“那天晚上两夫妇像是疯了一样砸门,进了旅馆就开始四处翻找,他们自说着是已经在德沙林河两岸找了个遍,海伦就像是人间蒸发一样消失不见了。”
“然后呢?”
“公告板上的悬赏,是那两夫妇当天夜里写下的,可能因为实在没了力气,字也歪歪扭扭的。只可惜这悬赏立在那儿五六年功夫,到现在也没见着有谁能替这俩夫妻找到女儿。”
伊欧娜若有所思地点头:“那这小姑娘失踪已经是五六年前的事情了,这箍桶匠夫妇还在找人吗?”
“早就搬走了。沃滩村后来来了个手艺更好的年轻匠人,这俩夫妻的生意也不好做,加上女儿失踪的打击太大,他们前两年也搬走了。”酒保感叹着,“可惜那小姑娘,还经常来这儿讨果脯吃,怎么就走丢了呢……”
周围几人觉得这故事也不算有趣,又自顾自地玩起了骰子,但伊欧娜却来了精神。尽管在战乱年代,婴孩儿失踪算不上是什么大新闻,但女童也的确是夜鬼婆最热衷的猎物,沃滩村恐怕也没那么简单。
“不休息了。”
伊欧娜拉着卡尔,乘暮色离开了酒馆。在酒保的指点下,来到了箍桶匠一家生前住的房子里。
“我就知道……我就知道……”
这木屋已经由于风蚀和年久失修垮塌了一半,剩下那一半也是蜘蛛和巢鼠的家园。孤零零地在山崖边上,没有半点生机。
里面有价值的东西早已被那些贪婪而游手好闲的人搜刮了个干净,但伊欧娜却是径直走向早已燃烬的壁炉旁边,在碳灰中摸索着什么。
“怎么了?”卡尔凑了上来。
“你问问,有没有血腥味。”
卡尔一头雾水道:“就算是猎犬,也不可能从一团两三年前就烧烬的炉火里闻出什么特别的味道了吧?”
“不,不一样……”伊欧娜解释道,“我们要从夜鬼婆身上拿到的东西,是一块叫做炉石的魔法物品。”
“炉石,那不是远行者缓解思乡之情用的吗?”
“但夜鬼婆会制作一个类似的魔法物品。这东西的工艺只有鬼婆掌握,需要一个新鲜的孩童的血混合她家中的炉灰,而后烧炼成石块的形状。夜鬼婆所制造的炉石,据说可以治愈世间的一切疾病,还可以让鬼婆暂时穿梭于以太位面。最重要的是,那也是世间最好的反应抑制剂,可以将多余的反应能量放逐到以太位面中。”
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