他们一边躲避着联邦骑兵的巡逻,一边勘察着这片土地的详情。
这里确实是一个适合定居的好地方。
尤其是河的南岸,既可以圈一片现成的牧场,也可以开辟一大片农耕的土地。
俄克拉荷马殖民协会的人眼光确实不错,不过在他们的计划里,南岸的土地已经被瓜分完了。
“就这里了!”陈剑秋踩了踩地上松软的土,说道。
一群人在详细绘制了周围的地图之后,离开了这片地方。
距离俄克拉荷马地区开放的日子越来越近了。
而开放的消息也通过各种渠道在东部和西部传播开来。
越来越多人的开始涌向开放的边境地区。
这些人大部分是新移民。
他们没有赶上之前的西部土地开放。
这是最后的机会。
国会在堪萨斯州设立了两个土地办公室。
有十来個土地事务官在那里负责这次的土地登记。
按照《宅地法》,这些美国公民们只需要缴纳10美元的登记费,便能在这里领得不超过160英亩的西部国有土地作为份地。
当然,他们后面如果在土地上居住或耕种满五年,便可以以每英亩1.25美元的费用把这些土地纳为己有。
这段时间,土地办公室大门的门槛都被踏破了。
前来登记的人在门外排成了长龙,队伍长达一公里。
不过和以往不同的是,这一次申请的人中,出现了大量黄皮肤的面孔。
“你是美国公民?”
桌子的后面,土地事务官反复查看着对面一个华人递来的身份资料。
他的身边,有几个拿着枪的联邦士兵维持现场的秩序和保护事务官的安全。
“是的,先生,前年入的籍。”
华人操着一口熟练的英语,温文尔雅地说道。
他穿着一件布衣,脑袋后面光秃秃的。
“可据我所知,法案出来之后,没有华人可以获得美国公民身份。”事务官的神情非常严肃。
“我的父亲很多年前就是一个合法的公民了,我出生在美国,合法纳税,不偷不抢。”华人平静地说道。
事务官仍是将信将疑。
“你在来这里之前是做什么的?”他继续问道。
“我是一个工人,一个石油工人,在罗斯威尔炼油厂工作,先生。”华人回答道。
事务官瞟了一眼他手上厚厚的老茧。
他又开始检查那份资料,想从里面找出一丝做伪的痕迹。
然而很遗憾,这份资料是真的,没有任何问题。
“前面怎么这么慢?!”
“喂!能不能快一点!”
“老子从昨天就过来排队了,真他妈的墨迹!“
队伍后面的人不见动静,开始表达自己的不满。
他们大多数是红脖子,耿直、粗野,以自己是文盲为骄傲。
“闭嘴!你们这些乡巴佬,不想登记的,可以现在就滚回去!”
维持秩序的联邦军官冲着队伍吼道。
果然那些红脖子更习惯这种交流方式。
他们很快闭上了嘴,回到了自己队伍里。
不过事务官也没心思再纠结眼前这个华人的身份问题了。
在收取了他十美元的登记费用后,事务官在登记文件上盖了一个戳,递给了他。
最先注意到华人出现的,并非是官方。
而是蹲守在土地办公室附近的殖民者协会的人。
这人是个在当时环境下普遍意义上的“卢瑟(loser)”,他完美地错过了近年来西进运动中每一次的土地分配。
要么是自己不赶趟,要么就是被银行和大地主们做局把土地坑走。
要不然他也不至于沦落到在殖民者协会住帐篷。
被抢地抢怕了的他敏锐地感知到了什么。
于是第一时间赶到了协会在阿肯色城的大本营。
“会长,土地登记处发现了很多黄皮肤的华人!”他气喘吁吁地对库奇说道。
“华人?你是没睡醒吗?他们哪来的资格获取土地?”库奇有些不以为然。
“不,罗斯威尔有很多华人。”辫子男了解得更多一点,“他们好像都有公民身份。”
他思考了一下,提出了一个建议:“我们是不是找他们的人谈谈,我总觉得这些人是有组织的。”
库奇听见这话,有些不太开心:
“谈什么谈?我们有接近一千个全副武装的战士,还有重武器,还有协会上万人的支持,跟着这些华人有什么好谈的?”
“到时候,跟那些没加入协会的人一样,只要敢轻举妄动,就收拾他们!”
辫子男一想也对,便不再说话,转身准备出门。
库奇突然想起来还有事情没有交待,他冲着辫子男的背影嚷嚷道:
“对了,别忘了去营地那里拉人!”
库奇所说的营地,指的是堪萨斯和俄克拉荷马地区的州界处。
现在那里已经挤满了人。
每隔几公里就会有一个由帐篷或者简陋的窝棚组成的营地,里面聚集了来自全国各地的拓荒者。
大篷车停得到处都是,里面装着这帮人的全部家当。
就算是这样,他们仍然惴惴不安。
拓荒是一件很艰难的事情,种子、农具的缺少,可能会让原本充满希望的事情变得绝望。
“俄克拉荷马殖民协会诚挚邀请各位朋友加入!在这里,你不再独行,我们将会成为你坚强的后盾!”
辫子男带几个人骑着马来到了这片营地。奇书屋
他和助手从马上跳了下来,开始给营地里那些走来走去的人发放协会印制的传单。
很快有人对此产生了兴趣,凑了上来:
“你们这协会正经不?”一个留着棕色络腮胡子的农夫问道。
辫子男扭过头,莫名其妙地瞪了他一眼:“我们现在有上万名的协会成员,你说呢?”
“哦哦。”络腮胡子赶紧追问道,“那加入协会有没有什么好处啊?”
“当然有,加入协会可以优先获取好的土地,另外还可以获得我们的保护!”辫子男很肯定地说道。
他虚指了一下州界限那边的地方:
“到时候,这里的土地大部分都是我们协会的。”
络腮胡子很老实地点了点头,他犹豫了一下,还是问了出来:
“额,那么,有没有会费什么的?”
“有,入会时一次性缴纳入会手续费3美元以及一年会费2.5美元。”辫子男身边的一个协会成员说道。
络腮胡子扭头就走。
10美金登记费已经是一笔巨款了,现在入个会还要交5.5美元,他们怎么不去抢?
“诶!5.5美元换一千多个勇士的保护!很划算的好吧!”
辫子男冲着络腮胡子的背影大声喊道。
一同离开的农民还有好些人,他们都是一穷二白的无产者。
“两个星期后你们这些傻子就会后悔了。”辫子悻悻地说道。
不过还是有很多人尚且有余钱的人愿意加入进来,他们围在辫子男的身边,叽叽喳喳:
“到时候会分给我们最好的土地,对吧?”
“不错,我们在北卡内丁河的南边找到了一片沃土,只要跟着我们走,那片土地协会就会分给大家!”辫子信誓旦旦地说道。
正当他忙着向两眼放光的新会员们描绘着“伊甸园”的时候,他的助手突然捅了他胳膊一下:
“汤姆,你看那是什么?”
辫子男抬起头,突然发现还有人在营地里面“揽客”,他们直接举着牌子。
他念出了牌子上的词组:
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