镌入心底的惧悸兀然刺烫，目触这险死还生而逃的熟稔长廊，滔天的怖焰倏然将人燃没，本能醒动到极致，将蓝衣少年拉向旁侧。
再次立于之前逃脱的光明长廊的入口，万开烟也惊怖冲顶，亦本能地展臂欲掩星斜影。不料恰逢他一步近来，这一臂便正正将人揽在怀中。
虽出于惴恐的本能，星斜影这一步也着实似如寻护的示弱，万开烟觑见他雪白的面色与异眸中未及褪散的惶怛，仿佛将自己视作绝境唯一的依靠，一瞬竟无端心如擂鼓，遏而逾烈。
不自觉地将星斜影揽得紧了些，万开烟脑中理智渐绞缠如乱麻，暗声问：“你就这么怕死吗？”
金壁仍矗立两旁，仿佛在亘古的辉煌中永定不移，那要严丝合缝地不容一人的结局宛如只是噩梦的终点，不曾醒，不曾续。
星斜影这才渐渐抑灭惮慑的焰潮，冷汗浸深了清湛的蓝，辩驳得不假思索：“是人谁不怕死？”
他不畏面对考验，也不畏深入险境，这是他的自负，也是他的傲才，每次都能够沉着冷静地做出正确的判断，是因为他深谙危险仅仅是危险，一半是死，而他能够把握另一半生，与机缘。
但面对解无可解的必死绝境，甚至曾临死奋抗，却只恍惚看见越来越渺小的自己，微若蝼蚁；他的欲念有多重，谒见死亡时的恐惧就有多深。
彼时重伤坠下阴阳台，又堕入寒甚玄冰的流冰之河，为了不损根基，他肯乖顺地袒露身躯让自己擦拭。
是了，这样的人，惜命才合常理。
星斜影感到紧箍腰身的力道，追而嘲道：“你若不怕死，何必将我护得这么严？”
“我……”万开烟忽气虚声结，松手而离，“这长廊的宽距恢复如初，此时你身处也再无阴影，看来是我们曾通过此关，复至时便不必重来一回考验。”
二人心照不宣，知眼下的光明长廊不过徒有其表，双双阔步向终门行去。
一路沉默。
似因再次莅止光明长廊，恍如始门之后的来处仍是死地之潭，回忆在景色匮乏的空寂中弥漫、潆洄，将人渐渐溺住口鼻，失去声息。
万开烟终于忍受不住无言的鞭挞，愧怯交织：“你……不害怕我吗？”我曾险些亲手将你付与死亡。
彼时二人虽受控于血毒，却并非抹灭印象与记忆，那生死一线的感受，绝对会比任何一个获得温暖的瞬间更让星斜影刻骨铭心。
“怕啊。”如此不需犹豫，又如此忱恂，如此理所当然，笃定到休想一丝转圜的余地。
见万开烟发怔，星斜影不禁一声哂笑：“我没在哄你开心。我真的很怕你，少盟主。”
万开烟的面色却似乎更差了些。
“当然，在这里，我会信任你。因为现在我们是一条绳上的蚂蚱，除非像死地一样被血毒操控，否则于理，你不会害我。更何况，你是个好人，彻头彻尾的善人，于情，你非但不会害我，还会护我。”似是心情不错，星斜影也肯多些“废话”，“万开烟，你信不信——虽则我自己都不敢信，你是我十六年来，第一个能完全信任的人，”
万开烟心中一热，似有所期。
星斜影却已诉完结句：“只因为你是真君子。”与世上那些金玉其外、败絮其中的伪善者完全不同。
万开烟火芽浇透，只好又归心静清思：“说笑了。你是肃秋宗的少宗主，身边难道没有一个可信之人？再不济，你的亲人，星宗主，还有大公子，难道也不值得你真心相待？”
“亲人……？”多荒凉的词啊。星斜影连讥讽都嫌费力，“我是六岁时被星流岸捡到的。”
“？！”万开烟震惊失色，“可……星宗主不是说是从星氏将你接来肃秋宗的么？也承认你是他亲生的……”而且看面貌，也确然不似毫无血缘关系。
“我的确是他的私生子。”星斜影仿佛全无顾忌揭露这般惊世骇俗的秘密，犹自凛漠，“他找到我，确认我是他的儿子，然后就带我来了肃秋宗。他要我凭实力成为少宗主，要我肩负肃秋宗的使命，要完美地完成……这一切，就带我回星氏，认祖归宗，将来少族长之位，也唾手可得。”
“那你娘呢？”万开烟尚惊而疑。
“我从没见过我娘。”星斜影摇了摇头，“小时候，我从出生开始，就住在星氏周边的一座山里，养育我的那对老夫妇离群索居，无儿无女，从不告诉我亲生爹娘是谁，我每次问起时，就只说他们都是贵人，也总是会抹着泪叨念，说他们都不要我了，说我爹娘再也不会来看我一眼的。我听烦了他们哭哭啼啼，后来再没问过一句。
“但他们实在是太老了，二三羽的灵力，寿命比凡人长不了多少。我四岁的时候，老爷子老婆子死在了一块，我挖断了好几根指头，才把他们埋了入土。
“他们死前跟我说，家中积蓄都向山贼换了平安，让我以后去投奔山下的村庄，说村民都是好人，会有人收纳我。我去了那村子，他们却都将我视作乞儿，嫌我愚笨，嫌我残疾，连卖命做活都无人瞧得上，施舍饭食更是异想天开。我待了几日，确有人好心，将喂养看门狗的残羹冷炙分我一半，纵是如此，村中乞丐也闻臭而来，个个皆是比我高大的少年，夺走我的破碗，将我踩入泥潭，扬长而去。
“我离开了村子，想去找下一个落脚点。但附近是星氏，他们说修者聚集的地方最容易死凡人，我便不敢去。我在山里转了很久，饿得极了，什么都能吃得下……什么都能吃得下。”
少年古井无波的漠语终于颤起了涟漪，由微而剧，又在成澜之前被他轹平：“六岁的时候，我的身体已经成了不知多少种虫子的居所，外表勉为人形，内里大概全是虫巢。苟延残喘，行尸走肉，只待一死。
“我的双眼，也是在那时，被虫豸啃食到只余两洞黑框。我也不知道我在哪里，不知道我为什么还活着，不知道我是不是在行走，不知道我到底是个人，还是……一只畜生，一堆虫。
“后来，我游荡到一处神异之地，那里的日光炽烈至极——可笑我双眼不余一缕，还能感知到它的明亮。它灼烈得像是凤凰涅槃的火焰，又比火焰更加锋利刺目。那光芒清灭了我身体里所有的虫豸，也几乎将我所剩无几的血肉融化……我空洞的眼眶不停地淌血，直到无血可流。
“我再醒过来时，双眼竟已完好如初，甚至比以往更加强大——那里原来是一处无定秘地，我误打误撞进了开灵境，便就此开了灵，而这双眼睛，就是我的灵元。
“周遭村落得知附近来了无定秘地，都谢天谢地谢鬼神，将自己的子孙送往秘地开灵。只是他们来得晚了些，我开灵成功时，他们也仅仅多了一两个修者。有的修者‘初发无境’，我恰入其列，仗着体内灵力充沛，明明什么技法都不会，全凭本能摸索，将来入开灵境的大小孩童——杀了个干净。
“可惜我徒有一双好眼，残肢内腑都坏得不能再坏，金灵力没有治愈之能，我也半点不通医术，就算开灵成功，也依然命不久矣。出了秘地，我告诉乌泱泱候在外的村民，他们的儿女孙辈没有一个能活着出来。在下地狱之前，看看他们痛恨悲怒的神情，我便觉得活的值了。
“可是那人群中有一个蓝衣的男人——星流岸，他带走了我，治好了我，他给我锦衣玉食，给我崇高地位，给我雕梁画栋，给我前途无量……我一夜之间，从一摊腐败的烂肉，变成星棋盟七大宗门之一的公子，踩在多少出身尊贵、多年苦修的弟子头上，你说，可不可笑？
“但这些，通通不能白拿。我必须要比普通弟子刻苦十倍地修炼，要学记繁冗的文字知识，要会打理宗门，要长老与弟子皆心服口服。更要……在试羽大会上打败星簇河，争获少宗主的位置。
“星簇河……我原以为我的天赋已是万里挑一，可他，强得根本不像个人。悬隐域遏制锋芒，他偏要修剑，日复一日地一人在山水之地清修，不与人来往，也甚少与同修切磋，便是如此，他的修为进境速度也远超旁人，顺利得像是遇不到任何阻碍。甚至未有根基不稳、似盈实虚等隐患。
“我十倍百倍地拼命，也不过是将境界与他持平，论实力，我总是逊他一筹的。要我打败他……我怎曾设想，他一路未尝一败进了第二？我自知配不上魁首之位，可我那亲爹说，成不了少宗主，从此便与废人无异，废人活着，比死……比我童年时的生不如死还要痛苦。m.ýáńbkj.ćőm
“所以，那时擂台上，我尽了全力，甚至透支二分，仍然无望取胜，儿时的煎熬我永远不愿再历一遍，便放弃一切防御，主动将心脏撞向他的剑锋。
“他终究是心软了，让了我那一次。殊不知，那一次之后，就要让我百次、千次，次次忍让，次次受气……这世界不就是如此，杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸……哈哈哈哈……”
万开烟从一初的怜悯，到识知其苦的震惊与悲哀，再到此时的掐拳颤抖，心中波涛迭起，意不能平。那笑声比哭号还要凄厉，不知先崩溃的是谁，万开烟已舒袖环臂将星斜影拥入怀中，与他一同悲栗。
“我怎么会想杀你……我怎么会什么都不知道就詈责你……我真是个畜生——”万开烟不敢想象怀中这具躯体曾是怎样的褴褛残挂在骨髅各处，又是经历怎样的生苦才复原成这柔韧如初，“你……不愿待在肃秋宗，便来万承宗吧。父亲、母亲、长老……他们都很好，不会苛待你，亦不会逼迫你……”
“你希望我以什么身份进入万承宗呢，少盟主？”星斜影似乎觉察了什么，就着近势伏在万开烟耳畔轻声问，“你不要忘了我说过，我怕你，怕得要命。”
酥融并僵寒如冰炭同煎，耳根温热的气息柔软又毒烈：“你就像这条光明长廊，只要我稍微显露出黑恶的暗色，便会毫不留情地对我下杀手。
“此境信任你，因为你是善人；回到了外界我便会忌惮你、戒备你，同样因为你是善人。”
万开烟心绪复杂已极：“……你便不肯放下痛苦的过往，仍是一心要做一个恶人么？”
“你想让我放弃即将得到的一切，随你去行善积德、随你去万承宗受那温情脉脉的感化？”星斜影低低一笑，在耳廓幽萦，“就算我诚心跟你回万承宗，真正肯对我好的人也只有你而已——别对你的长辈抱太大的期望，若不信我们可以来立个赌约，筹码随你定。”
“……”万开烟闭唇默然，终是妥协，“握权立势，各人皆需要一些城府与手段。你不做出格之事，我便不会为难你。”所以，何必惧我至此？
“那恐怕要让少盟主失望了。我的手段，在你眼里大抵都是出格的。”星斜影语声再复暗冷，“不管怎样，还是先活着回土境再说吧。”
肩上指拒掌抵，怀中似蝶携幽芬去，空零两袂霜。万开烟看着蓝衣孤漠孑行，茫惑怅惘，恨之无由，怜之无果，该如何界定、该如何处之？
步至终门，星斜影覆掌嵌合灵障凹印——既已再次回到光明长廊，阳试应已尽毕，该入阴试了。
灰白的灵障涅作纯黑，似光噬光化极夜，一瞬间金壁熄灭，鬼影缭乱，阴风鼓袍绞袂，荡霾攘幕袭笼整条长廊。
目眩后清，二人纷纷瞻顾，虽所立之处已是始门，眼前长廊却颇似光明长廊敛光瘗明所成，若非有心眼作辅，在这伸手不见五指的黑暗中，二人也未必辨得出它是一条长廊。
心中得数，却忽见一团金斑如烛晕铺落在万开烟足下，随即迅速向前侧驰延开来，终如初入光明长廊一般，半光半影，泾渭分明。
而为金光所映亮的侧壁，亦在抖霜落尘的剧烈震颤中宛如苏醒，缓缓向内移来。
考验之法与光明长廊几乎一致，只是暗影长廊中，需要灭除的是光。
星斜影是怕死的，既知应对之策，他毫无犹疑地抱住了万开烟。
只是万开烟较他高大稍许，肩腰也宽他一些，星斜影无法完全掩覆他的身形，也就无法完全将金光吞没。
光壁移速更缓却未止，星斜影倾力环拥万开烟双臂背腹，终是恼了这身形的差距：“你就不能配合一下？”
万开烟见他努力想将自己包裹起来的样子，忽有些忍俊不禁，闻言便从善如流地稍矮身低头埋入蓝襟，鼻翼微动便仿佛能嗅到冷夜的气息。
星斜影见光尽暗愈，原本的光壁此刻复入渊底，撼摄全廊的动荡归于阒静，这才终于松了口气。
适时一道闷声从颈下传来：“我们这样怎么行路？”
“……”星斜影试着迈出一步，才觉肢废体残者大抵也就这般光景了。
郁郁沉思良久，星斜影道：“光随你，影随我，不如你立我正后。”
二人便一前一后立于一线，光处与暗处果然不再作左右两侧之分，而是前廊为暗，后路为光。
顷刻，震颤再起。
星斜影启着心眼，见此番挤压而来的竟非侧壁，而是始门处的后壁，且后壁移速近乎飞掠，想是不等轧死便能被撞死。
当机立断，星斜影闪身来到万开烟身后，与他换了前后之位，此时前廊为光，后廊为暗，后壁在脊端咫尺处戛然刹止。
万开烟亦心有余悸，下意识抬手抚了抚星斜影按于己肩的指掌，似是安慰。
星斜影却无暇后怕，因为光亮的前廊移近而来的并非携终门的前壁，而是两侧同时被映亮的光壁。
侧壁在光暗分界处齐断，两面光壁向内缩移，两面暗壁纹丝不动。而错位的光壁与暗壁之间有一灵障相连，乃彻底将来者困封此处，除了终门别无出路。
二壁一齐内移，道径减狭的过程更加迅捷。万开烟立于光，星斜影立于暗，忽有一瞬，他似看见自己在闭合的光壁间粉身碎骨，而他仍在宽敞的暗壁间无动于衷。
——若非这里是必须同舟共济的考验，他或许真的会这么选择吧。
一双修臂忽自身后搂上万开烟的肩颈，打断了他漫无边际的思绪。
“躬腰。”见万开烟迟钝地伫着，星斜影话音不免沉冷如铁。
“……哦。”万开烟这才会意，一点点弯伏腰背，让星斜影寻到一个舒服的姿势倚靠下来，又恰能借此遮蔽明光，一切回暗，危机立除。然他小心翼翼探出手，却迟迟不敢碰触少年的膝弯。
“背我。”似是嫌弃此人的驽钝，又似乐于挑见他的窘迫，星斜影伏在少年颈畔，“还是你想学学那狼狈之姿行路？”
狼狈……想见其形，又想见那后二字，万开烟禁不住面上一烫，连忙抄起膝弯将少年背起。
像是逃避什么般全速奔行，星斜影不自觉搂紧他的脖颈，被颠得音声微颤：“你背稳些……小心漏出光来……我还不想死在这鬼地方。”
万开烟却道：“我看到灵障了。”
说罢又加速几分，直是令星斜影有口难言，不断贴紧他的肩背，膝腿也紧紧夹住他的腰身，才不至晃荡得东倒西歪，甚至被跌落在地。
半晌过去，廊道仍迢遥未尽，星斜影才知他方才是在扯淡。
不禁咬牙切齿地想，拿根鞭子在手，灵兽都比这乖顺。
只是眼下，开口讥嘲也似阴云破作轻烟虚缈，毫无压人之势，星斜影索性翕了眼不闻不问。
万开烟心情愈佳，渐将步子放得平缓了些。
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