时隔不到半年光景，贾元春再次回府省亲，上次来时她还是贤德妃，现如今却已经成了皇太妃。
虽然只有十来天的准备时间，但因为年前迎驾时准备的东西大多还能继续用，再加上焦顺送来的聘礼解了燃眉之急、后顾之忧，故而筹备工作最终是有惊无险。
到了四月十五这日，打从一早众女眷便齐聚在荣禧堂内，随时准备出门接驾。
男丁们则集中在更外面的门厅里，贾政不在，焦顺愈发显得鹤立鸡群，即便他本人并没有要喧宾夺主的意思，但贾琏、贾珍两个喜当爹的，依旧不敢忽略他的意见，大事小情总要先征询几句。
正说话间，就见宝玉从外面走了进来。
焦顺立刻起身招呼道：“宝兄弟这是大好了？到底是年轻，才两天功夫就缓过来了。”
贾宝玉只是讪讪一笑。
在得知宝姐姐心心念念，睡里梦里都是焦顺；袭人更是主动去秋爽斋，意图攀附焦顺这个高枝儿好，他对焦顺的观感就复杂了许多。
说恨吧，那倒还谈不上。
毕竟这都是宝姐姐和袭人自己的选择，归根到底是因为自己伤了她们的心，才会导致她们移情别恋，这又怎好怪到焦大哥头上。
可要说他心里一点都不埋怨焦顺，那也是绝无可能的。
正自五味杂陈，一旁贾珍笑道：“听说宝兄弟昨儿去了牟尼院？哈哈，我听说小尼姑最会开导人，再大的火气都能宣泄干净，如今瞧见宝兄弟，足见所言非虚。”
众人听出他话里隐含的意思，不由都是一通哄笑。
宝玉涨红了脸，挥舞着胳膊道：“珍大哥莫要胡言乱语，牟尼院是正经寺院，妙玉大师更是佛法精深！”
贾珍见他如此，还要再打趣两句，焦顺便一摆手道：“珍大哥慎言，别忘了二妹妹就在牟尼院里修行。”
见是他开了口，且又说的在理，贾珍忙抬手拍了拍自己的嘴，笑道：“是我胡说、是我胡说，宝兄弟莫跟哥哥一般见识。”
毕竟是精神导师遭了诋毁，贾宝玉脸上仍有些怏怏，但贾珍既然已经主动道歉，也不好再说些什么。
焦顺又适时的岔开话题，问起了这次扶灵南下的经过，宝玉也便渐渐转移了注意力。
路上其实乏善可陈，真正让众人提起注意力的，还是甄家被抄家时的情景。
宝玉是头回见到抄家，抄的恰又是笔友甄宝玉家，所受的触动可想而知。
说到动情时，忍不住吟起了自己当时有感而发的一首诗：“陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场。
蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又糊在蓬窗上。说甚么脂正浓、粉正香，如何两鬓又成霜？昨日黄土陇头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯。金满箱，银满箱，展眼乞丐人皆谤。正叹他人命不长，那知自己归来丧！”
一首诗吟罢，门厅内针落可闻。
倒不是被宝玉的诗词震慑，又或是受他的情绪感染，忍不住兔死狐悲，而是这诗也太不应景了！
今儿是什么日子？是皇太妃回家省亲的好日子！
抑扬顿挫的念一首这么丧的诗，也忒犯忌讳不开眼了！
也亏宝玉是娘娘的胞弟，若换别个这么干，只怕早被人给轰出去了。
“哥儿慢些、慢些！”
这是门外一阵大户小叫，突然打破了死寂的气氛，贾琏不好冲宝玉发脾气，便趁机扬声呵斥道：“是什么人在外面聒噪？！”
话音未落，两个虎头虎脑的小男孩就从外面跑了进来。
前面一个约莫两三岁大，但已经走的颇为稳健，一进门便扑上去抱住了贾珍，仰着头嚷道：“爹爹，我要去看小弟弟、我要去看小弟弟！”
贾琏这时候也换了笑模样，点头道：“原来是芎哥儿啊。”
贾芎是隆源五年五月初三生人，还差几天才满两周岁了，但身体条件明显比一般孩子要强。
而紧跟在他后面的孩子，略大了个一两岁的样子，瞧着也是一副好身板。
宝玉见那孩子紧跟在贾芎身旁，不由好奇道：“这又是哪个？”
“是秦显的儿子。”
贾珍笑道：“你嫂子瞧他生的伶俐，又与芎哥儿年岁相差不大，就让他给芎哥儿做个伴当，以后一起送去学堂里开蒙，也算是个恩典了。”
听说是奴仆之子，宝玉顿时没了兴趣。
贾珍微微伏低身子，对贾芎道：“你要去看小弟弟，那得先问过你琏二叔才成。”
贾芎立刻转而抱住贾琏的腿撒赖。
贾琏下意识看了眼焦顺，见他笑模笑样的并未反对，便道：“看可以，但不能打搅到婶婶和弟弟。”
“噢~~看小弟弟去喽！”
芎哥儿欢呼一声，带着秦显的儿子又小跑着冲了出去，几个仆妇丫鬟乍着膀双臂左右护持，一路上鸡飞狗跳。
焦顺一直目送两个孩子的背影，消失在远处，这才将视线拉回来，结果就见宝玉那圆圆的一张脸，不知何时凑到了眼前。
他下意识退了半步，奇道：“宝兄弟这是怎么了？”
“没、没怎么？”
宝玉纠结的揉着手腕，半晌才咬牙道：“还望哥哥能、能善待袭人。”
“袭人？”
焦顺故作惊诧反问：“这话从何说起？你自己的人你自己不管，却怎么要来拜托我？”
“这……”
宝玉满是尴尬，他只当焦顺真的不知情，完全是袭人剃头条子一头热——可越是这样，他就越觉得自己做人失败。
虽然有些羞于启齿，但见焦顺好奇的看向自己，他最终硬着头皮还是把袭人的事情说了。
焦顺听完脸色一沉，恼道：“这怎么话说的？先前就有个晴雯，如今又来个袭人，我这不成夺人所好了吗？不行，等我和三妹妹商量商量，让她把人给你退回去！”
面对焦顺这招欲擒故纵，宝玉有那么一瞬间的动心，但想到袭人连见都不肯见自己，想到妙玉给的‘放手、成全’之说，最终还是坚定摇头道：“这是她自己选的，我、我只希望哥哥日后能善待她就好。”
“这……”
焦顺不胜唏嘘：“以前这府里的丫鬟，不都想给你做姨娘么？怎么近来接二连三的……行了，既然你都把话说到这份上了，看在宝兄弟你的面子上，等日后我肯定多多关照她。”
说着，伸手在宝玉肩头拍了拍。
宝玉如丧考妣，却还是强忍着眼泪连声道谢。
另一边儿。
两个孩子跌跌撞撞的乱跑，丫鬟仆妇们几次想要抱起来，都被贾芎给拒绝了，只好在一旁不住的指点路径。
正跑着闹着，忽听斜下里传来女子大声呵斥人的动静，芎哥儿好奇的站住脚，伸着脖子看去，却见有个细高挑的狐媚妇人，正叉着腰数落一个中年管事。
宁府仆妇当中，有认识的不由奇道：“那不是赵姨娘么？她训的好像是吴总管？”
“可不就是吴新登吴总管么！”奇书屋
旁边一个仆妇咋舌道：“赖家除了奴籍后，他和林之孝林大总管，可就是这府上一等一的体面人了，赵姨娘哪来胆子，敢这么大张旗鼓的训他？”
“还不是因为三姑娘攀上高枝了！”
“可三姑娘不是从来不肯偏着她吗？”
“女儿不偏着，姑爷万一偏着呢？现如今东府西府全算上，又有谁敢得罪焦大爷？”
几个仆妇七嘴八舌感慨万千。
曾记焦大爷刚发迹时，还险些被赖家和贾珍父子坑死，后来才传说与二姑娘情投意合，就惹得老太太大发雷霆。
谁能想到当初没人看好的焦大爷，竟就一路狂飙猛进，在短短数年时间里位列九卿？！
现如今赵姨娘只是借了他的势，就敢在家中横行霸道。
这时芎哥儿看完了热闹，又迈开腿小跑起来，那些丫鬟仆妇便顾不上再感慨，忙追上去小心翼翼的遮护左右。
赵姨娘这时候才瞧见这一大群人，见她们理也不理自己，径自扬长而去，骂了句‘没规矩’，甩帕子道：“行了、行了，我也懒得跟你掰扯，以后再犯到我手上，看我饶不饶你！”
“多谢姨娘高抬贵手、多谢姨娘高抬贵手！”
吴新登一面奴颜婢膝的谢恩，一面心下暗暗腹诽，他不过是有些疏忽，偏赵姨娘就拿着鸡毛当令箭，当众骂了他个狗血淋头。
这要是换在以前，吴新登高低得顶撞两句，但现在么……
谁让人家是焦大爷便宜丈母娘呢？
焦大爷对赵姨娘礼敬三分，别人就得对赵姨娘礼敬十二分。
所以这个亏，吴新登也只能打碎牙齿往肚里吞了。
赵姨娘走出十几步远，回头见吴新登依旧躬身站在原地，这才志得意满的扬长而去。
即便是在贾政身边最得宠的时候，她也从没有这般肆意过，别说是吴新登了，稍微有些体面的管事都不敢随意得罪，甚至为了儿子还得陪着小心拉拢对方。
但现在么……
连薛大脑袋那样八竿子打不着的憨货，都被焦大爷抬举到了通政司为官，何况是环哥儿这个正经小舅子？
想到还在南边儿的贾环，赵姨娘又有些不忿起来，凭什么宝玉能回来，贾环就得继续留在南边儿？
若再以前，她巴不得贾环能留在贾政身边，也好多争取一些贾政的偏爱。
可现在嘛……
这不纯属耽误环哥儿上进吗？！
越想越是气不顺，赵姨娘索性寻到了荣禧堂附近——她肯定是没资格进去占据一席之地的，所以便找准机会将彩霞拉到了一旁。
彩霞听了她的来意，不由为难道：“大奶奶拜托三姑娘帮忙主持，她如今正忙着，怕是分身乏术。”
其实探春虽忙，倒也还不至于抽不出一点空闲，只是彩霞深知赵姨娘的性情，又知道她这阵子正趾高气昂，怕她在这节骨眼上闹出事情来，所以才想要推脱。
“你这丫头！”
赵姨娘轻轻掐了彩霞一把，蛊惑道：“我是想把环哥儿叫回来，早点弄个官儿坐坐——怎么？你难道不希望环哥儿做官？！”
“这……”
彩霞迟疑：“三爷是不是小了些？”
“不小了，他都已经十四了！”
赵姨娘见饵料不够，又加码道：“等他回来我就让他讨了你去，到时候先生个一儿半女的，你也好母凭子贵！”
彩霞被这好消息砸的头都蒙了，那还顾得上再替探春考虑，当下便折回荣禧堂里，想要伺机将探春请出来。
这时候荣禧堂里莺莺燕燕齐聚一堂，王夫人、邢夫人、薛姨妈品字形坐在主位，三个人倒有两个心不在焉，好在另有李纨和探春出面主持，才不至于误了正事。
探春刚铺排完一桩差事，回头就见彩霞凑了上来。
听说是赵姨娘来找自己，探春先就忍不住皱眉，看看王夫人依旧在神游物外，便和李纨交代一声，沉着脸到了门外。
“这边儿、这边儿！”
赵姨娘早等的不耐，一见女儿出来立刻连叫带招手的。
探春脸上愈发没有好颜色，快步走过去硬邦邦问：“姨娘找我有什么事？”
“自然是要紧事，我是想着宝玉既然已经回来了，你兄弟还待在南边儿做什么？何不喊他早些回来，让姑爷给弄个一官半职……”
“姨娘糊涂了？！”
探春没等她把话说完，便厉声呵斥道：“宝二哥是老爷让回来的，环哥儿平白无故回来作甚？！再说了，他才多大点儿，就敢说要做官？”
赵姨娘也不干了，甩着帕子反驳：“怎么算平白无故了？你和姑爷定亲成亲，他这亲弟弟不该在旁边吗？！再说了，连那薛大脑袋都能当官，我们环哥儿比他差在哪儿了？”
“你……反正我不管，你有本事自己让环哥儿回来！”
“好好好，你不管是吧，你不管是吧？！跟谁见不着姑爷似的，我这就找姑爷帮忙去！”
赵姨娘说着便作势欲走。
“回来！”
探春急忙喊住了她，要是正经去找倒罢了，怕就怕赵姨娘放着上策中策不用，专往下三路招呼，若因此耽误了晚上的安排，可如何是好？
于是只好咬牙道：“罢罢罢，你先别闹，等回头我再和太太商量商量，尽早让环哥儿回京，这总行了吧？”
“这还差不多。”
赵姨娘得了逞，却有些意犹未尽，忍不住又吹嘘道：“若不是我慧眼识珠，一早就把你许给了姑爷，你哪能有今日的风光？”
探春差点没把鼻子气歪。
当初哪能叫慧眼识珠？！
分明就是她让焦顺抓到了痛脚，为求保命主动出卖自己！
正要与赵姨娘理论两句，袭人就匆匆寻了来，说是外面传来消息，皇太妃的车架已经出了东华门，太太让准备准备一起出迎。
探春只好先撇下赵姨娘，回了荣禧堂内。
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