老书生的女儿为皇帝诞下了如今的皇长子——萧淳，随后不久便病逝了。
可惜大皇子似乎并没有遗传到他外祖父的才情，一直到三岁才开口说话，六岁才能背《三字经》，皇帝自认天资不差，却诞下如此不聪慧的儿子，因此一直以来对大皇子不甚满意。
大皇子渐渐长大，自然也感受到自己不为父皇所喜，也知道自己没有萧泠好命，靠着显赫的母族从小就被一众勋贵簇拥着长大。
好在他没有因此自暴自弃，而是走出了另外一条路：以德服人。
因其性子不像四皇子萧泠那般刁钻跋扈，也不像萧濂那般冷酷严肃，一张圆脸整日笑呵呵的，人缘不错。他又苦修佛法，隔三岔五便到寺庙中修禅，为百姓普及佛法，在百姓之中积攒了不少口碑。
此外，因其外祖父与父皇的这一段佳话，多年来大皇子一直坚持资助一些囊中羞涩的考生，因此获得了文官，尤其是那些出身贫寒靠着科举一步步上位的文官的青睐。
然，水能载舟，亦能覆舟。一年前，也不知是大皇子真的蠢到以为自己能一呼百应了，还是被那些文官当枪使了，他竟当朝提出将爵位由平袭制改为降等继承制的主张，即曹启山是侯爷，那么他的儿子曹文向就只能降一级承袭，成伯爵。
这简直就是在老虎头上拔毛！当时，勋贵们当着皇帝的面破口大骂大皇子“忘恩负义”、“没良心的东西”，萧淳一时成为众矢之的。
为避免勋贵的口诛笔伐，大皇子不得不仓皇逃到觉明寺，以参禅为由，在那里躲了整整一年之久。
也难怪前几日他刚回朝，就又引得以华国公为首的勋贵们劝皇帝赶紧立储，他们生怕有朝一日真的让萧淳坐上了皇位，自己的子孙后代就要沦为庶民了。
大皇子与勋贵之间的关系，可见一斑。
*
秦川是大皇子资助的考生之一。秋闱放榜后秦川考取了不错的成绩，又恰巧听闻畅音楼来了新的戏班子，便将这张戏票作为对自己的奖励，约上了两位好友在此一聚。
谁知这一聚，就聚出了事。
因秦川长相秀气，曹文向踹门闯进来时他正戴着杨贵妃的头冠，脸上抹了少许油彩，虽身着青色长袍，可那脸乍一眼看去，一时叫人难以辨雌雄。
也不知道这曹文向今日是喝昏了头，还是被下了药，一时之间被秦川这幅样子勾得心里直痒痒，刚才的怒气早不知所踪。
秦川见曹文向眼神猥琐看着自己，将头冠摘下，冷冷道：“曹世子，自重！”
曹文向向来专横跋扈，他想要的东西就没有得不到的。况且，秦川因刚才那副打扮，在他眼中与一个下九流的戏子无异。
他是何等身份？若勾勾手指，那些戏子倒贴还来不及。
于是乎，曹文向不仅没有止住眼神，反而还上前一步抓住秦川的手，放在掌中反复揉搓，痴道：“这是贵妃下凡了……”
秦川当即羞愤欲死，作势要抽回手，奈何他一介文弱书生，力气怎敌得过曹文向？
旁边的两个同行书生看得目瞪口呆，等反应过来时，一齐冲上去要将秦川的手拉出来，却怎么都近不了曹文向的身。
几个回合下来，秦川气得青筋暴起，大喝道：“我是大皇子门客，你还不放手！”
曹文向还在玉泉酒给他营造的仙境中飘飘然呢，秦川的话他一个字也没听进去，他只见站在对面的仙子嘴唇一张一合，脸颊泛红，还以为是贵妃正对着他诉衷情呢，他的另一只手不自觉地就抚上了秦川的脸。
秦川哪里遭过这种罪？用尽毕生力气怒吼道：“曹文向！你竟敢辱我至此！”
“哗啦——”正当两人难解难分之时，一盆冷水从曹文向的头顶倾泄而下，他的衣衫瞬间湿透，脚下弥漫开一团团的水渍。
被踹倒的门外飘进一阵秋风，曹文向冷得一激灵，刚才的醉意顷刻间烟消云散。他不可置信地瞪大眼睛看着这一切，秦川趁机从他手中挣脱。
“哪个不长眼的狗……”曹文向转身欲破口大骂，却看到一个女子手里正端着一个空盆子。
“多有得罪。”
“你是……李府的？”曹文向认出这是赵敏莹那个便宜姐姐的女儿，虽长得倾国倾城，可对自己总是一副爱答不理的模样，曹文向总觉得李瑛看不起自己，因此对她不十分客气，他语气不善地问道：“你做什么！”
“这话该我问你，你这是做什么？”
曹文向眼神逐渐清明，转头看看秦川涨成猪肝色的脸，再看看周围惊恐的众人，一时也不想不通方才自己为何会当众做出如此下作之事。
好在他脸皮厚，立刻反应过来，笑嘻嘻地说：“误会，一场误会。”
“误会？在场众人皆可为我作证，今日之事若我秦川讨不回公道，我枉做一世人！”秦川恨不能一刀杀了曹文向，以洗清今日所受的奇耻大辱。
“不就摸了你几下，至于么？”曹文向醒了酒，再看秦川哪里还有什么贵妃下凡的样子，不过是个脸上抹了油彩的穷酸书生罢了。
“士可杀，不可辱！你是侯府世子又如何，这天底下还没有王法了吗？！”
“就是！”
曹文向耍完流氓还一副没什么大不了的样子惹怒了在场的众人，大家纷纷帮秦川说话。
“好好好，我道歉。今日是我的错，行了吧？”
殊不知曹文向的这种态度只会火上浇油，让秦川的怒气愈演愈烈。
李瑛与曹文向只有过几面之交，曹文向能认出她都实属不易，这会儿双方眼看就要动起手来，李瑛焦急地看向门外，怎的还不来？
“秦公子恕罪！”正盼着，门口终于出现了两个人的身影，正是曹文值和曹文娴两兄妹。
“秦公子，在下曹文值，曹文向是我大哥，我替他向您告罪。”曹文值说的快走到秦川面前，恭恭敬敬地朝他作了一个深深的揖，“我大哥平时虽行事不羁，却也没做过如此荒诞之举，想来这其中必是有误会。”
曹文娴跟在曹文值身后，李瑛离得近，还能听出她气喘吁吁的声音。
说来也是巧，李瑛因大婚忙了好一段时间，曹文娴三天两头给她下拜帖，这日好不容易得了空，两人约好一起去挑新出的话本。
那书肆就在畅音楼对面，两人挑完话本走出来的时候，曹文娴“咦”了一声，道：“那不是我们府的马车么？”
李瑛顺着她手指方向看去，果然看到刻着“宣平”二字的马车停在畅音楼门口。
“哥哥是不是偷偷背着我们来听戏了呀？”曹文娴捂嘴笑道。
曹文娴口中的哥哥当然是指曹文值。李瑛想起自己上一次见曹文值，还是那日在三法司审姨母放钱一案，这一晃，竟已如隔世。
李瑛还在犹豫要不要见曹文值，就被曹文娴硬拉着进了戏园子。这会儿戏刚落幕，人群蜂拥着往外走，曹文娴找了个空挡，拉着李瑛悄悄混进了戏园，寻找曹文值的身影。
可找了一圈，曹文值没看到，倒是看到了一脸醉醺醺朝的曹文向，正歪歪扭扭地朝后台走去。
李瑛对这个所谓的“大表哥”没一点好感，曹文娴与他也并不亲昵，两人觉得无趣，转身就要走。可还没等到她俩走出戏院呢，就听到后台忽然传来“哐当”一声巨大的声响，像是什么东西倒地了。
两人对视一眼，赶忙朝后台疾步而去。曹文向再不济也是侯府的世子，曹文娴的大哥，不能坐视不理。
可当李瑛看到喝醉了酒的曹文向做出什么荒唐事，尤其是听到秦川那句“我是大皇子门客”的时候，她顿觉事情不妙，赶紧让曹文娴去把曹文值给找来。
好在长宁街离这里并不太远，李瑛拖延了一点时间，曹文值终于在事情闹得不可收拾之前及时赶到了。
可那秦川哪里听得进去曹文值的道歉？
“曹文值？你便是此次秋闱折桂的曹文值？”
“正是在下。”听到秦川认出他，曹文值心中暗松口气，此人会不会看在他的面子上既往不咎呢？
事实证明，曹文值想多了，那秦川冷哼一声：“你既是要入仕之人，更不能是非不分，帮亲不帮理。我出身虽比不上宣平侯府显赫，但好歹也是大皇子亲自挑选资助科考的清流人家，此事我必会向大皇子禀报，请他还我公道！”
李瑛在一旁暗捏一把汗。前几日萧濂便提醒过她，说是皇帝不知有心还是无意地，竟将忠亲王府牵扯进了立储之争当中，因此无论是她还是她的家人，行事都务必要小心谨慎。
可谁知道这话马上就在行事最放荡的曹文向身上应验了呢？
这事若能私了还好，可若是牵扯到大皇子，不保证他不会借题发挥，将矛头直指宣平候府，那么之前被萧濂死死压住的赵敏莹放钱之事恐怕也会浮出水面，被大肆做文章，到时候本就摇摇欲坠的侯府怕是连爵位都不保了。
更可怕的是，此事一个处理不好，或许还会把萧濂拖下水，后果不堪设想。
李瑛脑子飞快地转着，不能闹大、不能让大皇子插手、不能让姨母的事被发现，那就只有一个办法了——
“秦公子，不如我们去三法司当堂对峙吧。”
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