漪澜竖起耳朵静静的听着。
沉默片刻,致深说一句:“你去安排吧。”便是首肯了他的建议。
船行在运河河道上,过了江南,夹岸的景致忽然萧条。听说北方连年大旱,枯树夹岸,野有饿殍,尸体泡胀泛着臭气浮在黄泥汤般的河水里。
管家吩咐舟船不得靠岸,只在江心扬帆行进,可惜江风透骨寒,但船夫们依旧累得汗流浃背。
漪澜不无惊诧,立在船艄放眼望着灰蒙蒙的天空,冷冷白日,刺眼的光线仿佛将天地笼罩做一个混沌。没有了江南玉米乡的富足,没有了周府的繁华仙境,仿佛一夜间从天宫坠入地府森罗殿,冷森森的空气遍布四周。
冰绡在漪澜身边紧张的问:“小姐,回船去吧,不觉得吓人吗?”
漪澜掩着口鼻,转身进到舱中,九爷怀铄正坐在窗边,目光呆滞的望向远方的荒山枯树,佳丽凑在他身边坐着寂寞不语。
“天灾,竟然如此惨痛。”漪澜望着四周荒凉惨景叹一句。
他摇摇头,牙关里挤出几个字:“犹不及人祸!”
“铄儿!”致深走出脱口厉声制止,目光中露出惊骇怒意。
九爷怀铄忙起身,毕恭毕敬中神色淡淡的,露出几分歉意,垂头不语。
佳丽不服道:“九哥说的也是实情呀,只许州官放火,不许百姓点灯啦?说都不让说了。”
漪澜忙圆场,不觉轻笑道:“九爷如今是痌瘝在抱,忧国忧民,即便是出言不恭,可也是发自肺腑。”
只是致深那一声“铄儿”颇是刺耳,想是怒从心生了。
致深起身,落寞的回他的房间,漪澜望着九爷,他转身面向波涛无语,眼眸中的痛处难掩。
漪澜长吸一口气,想劝九爷一句,慧巧却在一旁不无悬着道:“爷他也是舟船劳顿,他忧国忧民这一番心思不比九爷差,九爷口无遮拦,你兄长也是为你担忧。”
“要你操心!”佳丽嘟哝着骂一句,挽住九爷的手臂说:“九哥,你给佳丽吹笛子听去。”
此夜,致深闭门不出,晚饭都不曾用,只把自己反锁在房中。
漪澜同慧巧相继去唤他,他都不理。
倒是九爷反来宽慰她们说:“大哥烦躁时就要如此‘慎独’反思一番,不必介意。”
看他眼眸清亮如溪水,一笑时颊上浅浅的酒窝,还露出两个虎牙,若非瘦得骨骼凸显,还真是美得令人心动。他面颊上本不似致深的棱角分明,清清淡淡的容颜,似美玉的光泽无瑕。
为防不测,她们一行中途改道经海路,搭了洋人的火轮先到天津,又昼夜兼程赶道去京师,转眼就是正月初十,便是崩穷的民间破五,一路都是在舟船上度过。幸有九爷在船上吹箫,更有潺潺水声作伴,打发去多少寂寞无聊的时光。
一路上佳丽颇是兴奋,向漪澜喋喋不休地讲述昔日入宫的趣事,什么太和殿前的白玉栏杆上生态各异的石狮子,什么宫里繁缛的规矩,吃一餐饭要跪拜谢恩十次,边说边是咯咯地笑个不停。
船行至通州漕运码头,致深带众人下船,早已有官船和迎来的官员等候。
已是深夜,漪澜同女眷们就随周致深就留宿在城外的馆驿。
人困马乏,在驿馆外小店打尖,酒菜摆上,致深更要了一坛子烧刀子老酒。听着大年夜的爆竹声震天,人间烟火气令人羡慕。
致深说:“自当是年夜饭,难得有个不同寻常的团圆饭。”
盖子开启,酒香扑鼻醇烈,九爷扶了桌案起身,依着规矩为致深满上酒,致深的眸光却一直打量他说:“你这几日身子不适,一路晕船呕吐不止,就不要吃酒了。”
九爷晕船?
漪澜倒是未留意,不觉有些愧疚自己的疏忽,都未能及时问候一句。
九爷怀铄规矩地应了一声:“是!大哥。”
佳丽在一旁张罗着碗筷,却不依不饶道:“大哥哥,大口吃肉,大口喝酒,方显男儿豪气,怎么大哥哥对九哥也这么婆婆妈妈的束手束脚起来了?”
漪澜嗔怪地看一眼佳丽说:“九爷身子不适,不宜饮酒,爷自有分寸。”
佳丽扫兴地凑去致深身旁,抱住他的胳膊,撒娇般探头闻闻那碗烈酒撇嘴说:“不喝也罢,闻来就这么的烈性,哥哥莫要喝醉了,明日无法进京,误了正事儿,太后可要罚哥哥磨膝盖了。”
五姨太慧巧噗嗤一笑道:“爷是最有分寸的,哪里会因酒误事?”
一阵说笑,店家吆喝着摆上一桌香气扑鼻的酒菜,更有酱香的运河大鱼头,金黄酥脆的烙饼切成菱形小块,喷香的洒进去,沾了鱼汤颇是可口。
佳丽爱吃入口松脆的炸盒落,金黄色的一个小卷,她独据一盘。大大小小的碟子摆满桌,许多菜漪澜都叫不出名字。因是饿了,大家埋头吃饭也不说话。
忽然,九爷放下碗筷,紧紧捂住肚子眉头紧皱,一手扶了案扭紧眉梢痛苦呻吟道:“大哥,小弟,腹中疼痛。”
“呦,可不是受寒了?江风大。”伺候在致深身边的来旺凑来说,扶了九爷问,“是哪里疼?肝还是胃?”
“端碗热水来给他喝。”致深吩咐,漫不经心的样子。
九爷摆着手,一脸痛苦扭曲,忽然噗通跪地,身子跌得急,带倒了身下的条凳。
“九哥,你这是怎么了?”佳丽扔下牙箸惊叫着绕过桌子奔来。
九爷在地上抱腹打滚,满头大汗,痛苦的面颊扭曲。
致深这才紧张,推开酒盏阔步过来,急轰开众人吩咐:“打开门窗,透气,快,请郎中来。”
来福在一旁提醒:“爷,随行的孙郎中,不是被爷许了他开假回乡,沿途滞留天津卫去探亲了吗?”
“快,快去请个本地郎中。”致深吩咐着,九爷怀铄却已是口吐白沫周身抽搐,一双手攥得紧紧的,不省人事。
漪澜惊得不知所措,一会儿过来帮致深为九爷扇着风,一会儿递热水帕子给他敷,定定神,忙问掌柜的:“这附近可有医馆呀?平日里乡邻看病,都去找谁?”
店小二忙说:“有,有几处呢。”
五姨太更是急得揉了手帕束手无策,佳丽得大哭着跪在九爷怀铄身边,摇着他的身子。
“把佳丽拉开!”致深吩咐着,不容分说,俯身抱起了九爷怀铄,大声问店家:“最近的医馆在哪里?”
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