静儿眨眨眼睛，咽了口唾沫，道：“娘，我们家……啥时候这么有钱了？”
秦琴笑道：“这你们就别管了，反正我们不偷不抢，正当挣钱。记住我刚才说的——想要买什么，尽管买，买能买到最好的，因为东西我们都要用很久。懂么？”
三个人鸡啄米地点头，秦四奶奶道：“话虽如此，还是快把钱收起来吧，财不外露啊。”
秦琴抓起一把笑银饼，三个人每人分了一些，说：“这些，拿着去压钱袋子。奶奶说得对，财不外露，都装好了，别被扒手扒拉了去，那可亏大了。”
被她这么一吓，静儿和秦冬雪只敢留下一个银饼子，秦四奶奶也就留了五个，说：“我用这些去买点针线上的东西就够了。”
秦琴道：“行。”
……
随着年近岁晚，金滩镇的集市眼瞅着是一回比一回热闹了。远远地，就能听见高高低低的叫卖声吵吵嚷嚷的，再看着挨挨挤挤的赶集人。牛车到了镇子前面，就停下了脚步。
“牛车停哪儿？”
“停牛马市去！十文保管一天，包干草料！”
“我家的是马车，马儿要吃精料，别喂坏了！”
“要精料就加钱，一大早熬好的豆料，加了上好黄酒熬得香喷喷，马儿肯定爱吃！”
“成！加多少？”
“四十文，一斗豆料！”
“哇，这么贵，你去抢钱么……”
把自家牛车赶到了镇外临时围起来的牛马保管处，一眼看过去，还是老熟人，秦琴笑嘻嘻地招呼道：“扛把子！”
从那寄养马车的主顾手里接过五十文大钱，小心放进自个儿腰包里，罗扛把子乐呵呵地走过来：“哟，大妹儿好精神啊！怎么地，新添置了老黄牛？让我看看牙口好不好——你这牛也忒老了，幸亏肉看着还结实，凑合着使吧！不超过三年，就得给它送终了！”
他用力扳开牛嘴巴看了一轮，给下了判断。秦琴也不恼，说：“能在我家得善终，是它的福气啦。再说了，三年时间要挣不来一套马车，我就白瞎了我爹生给我的脑瓜子了。怎么地，马帮不跑了，跑这儿当坐地户啦？”
罗扛把子道：“跑！怎么不跑！过两天就出发，还是大买卖来——所以这个间隙来挣俩活钱。谁会嫌银子铜钱烫手呢？你说是不是？”
环视一周，只见用木板粗粗拦起来的偌大野地，扛把子手底下的马帮兄弟们把来赶集的人们赶来的牛车、马车解了套子，车一边，牛马一边。车子整齐排放自不必说，牛马也被这些行家里手调理得服服帖帖，安心吃草吃料。秦琴不由得暗暗佩服这些人脑瓜子灵光。
旁边，明湛递给了罗扛把子缰绳鞭子，说：“加一把精料。”
罗扛把子接过了明湛的缰绳、鞭子，却推掉了明湛的钱，笑着说：“老熟人了，一把豆料的事儿，不用给了！”
占了这么个小小的便宜，秦琴再去逛集市，心情就格外舒畅。
好不容易挤进了市集里，一眼过去黑乎乎的全是人头，小小的圆场集市已经没法子装得下这许多人了。就有那些为财奔忙的行脚商贩，背着背篓，拎着货板，伸长脖子在人群里游荡寻觅顾客。
秦四奶奶念了句佛号，道：“阿弥陀佛，真热闹啊。这不是灾年么，怎么还忒多做买卖的人了……也不晓得他们的钱哪儿来的。总不能大风刮来的吧？”
秦琴道：“蛇有蛇路，鼠有鼠路咯。再怎么艰难，年还是要好好过的呀。”
相对来说，明湛的说话就要和悦得多，他说：“今年朝廷免了琼州郡、广梧郡的赋税。琼州又是一年三熟的地带，赶上了种晚稻，多少能吃个七分饱，日子好过得多。我听说，真正难过的是广梧郡和湖湘郡，才闹旱灾又闹冰灾，老百姓们吃草根啃树皮，就差吃活人了。”
秦琴暗暗心惊，再一次感到世界比她想象的还要残酷，她问道：“你怎么知道的？”
“跟田先生偶尔有通书信……他是知府大人得用的幕僚，不光如此，上至琼州总督，也时常听取他的意见。真正是牵一发而动全州。”明湛轻声说道，“他说，今年晚稻一收，朝廷就管琼州要粮，运到广梧郡救急。只是杯水车薪，当真难办……在广梧郡就藩的定南王爷，也慷慨解囊，拿出十万两纹银采买粮食，希望能够度过难关。”
这些话本应该烂在肚子里，所以一说出来，明湛也有些惊讶，墨眸底下闪过一丝悔意。
秦琴却听入神了，好奇地问：“我们这儿也有王爷么？”
一问发现问了傻问题，赶紧补充：“我意思是说，我们这儿挺偏僻的，怎么也会有王爷乐意来就藩？”
“听田先生说，是本朝开国太祖皇帝立下的规矩，王爷不许在京畿吃空俸，得就藩。不过我朝立国已过百年，愿意就藩的王爷已经少之又少，都不乐意出来吃苦，喜欢留在京畿富贵繁华。因此今上也是一只眼开一只眼闭的，乐意就藩最好，不乐意就藩的，就交些岁贡银子了事。”m.ýáńbkj.ćőm
秦琴道：“也是个解决法子。”
她一脑子现代思想，已然刻入骨髓，浑然没有发觉明湛所言语的内容已不是一个区区草民所能说的。
明湛话锋一转，指着布店道：“那边围了好多人，又不像生意太好的缘故……是怎么回事？有个女人在门口，跟布店伙计撕扯？”
布店门口，里三层外三层的人，围拢得密不透风。除了伙计无奈的高声叫唤之外，还能听到女子千娇百媚的嘤嘤哭。
那哭声怎么说呢……只听声音，不见其人，就能酥倒半边。
于是就有好多人帮着说话，什么“人家一介弱质女流”“可怜”“就帮帮人咯”
诸如此类。
听了两耳朵那女人哭，秦琴早就在现代被各色声优、女主播养油了的耳朵，对那声音就不怎么感冒，她满脑子就一念头：
糟糕！家里还要做新的被褥、坐垫，乃至一家人过年的新衣服鞋袜……布料是这次采买的刚需！
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