鄂尔多斯的黑萨满自喇嘛教大兴之后,受到了极大的威胁,可碍于政权的强势支持,他们又无能为力。如今,好不容易新任的哈敦找上门来,他们怎会不绞尽脑汁,好好表现呢？
他们将自己所有的大麻存货都给了琴德木尼，并教导她如何使用。琴德木尼一听说这灵草的“奇效”,立马毫不犹豫点在乌鲁斯的帐中。最后的结果也让她十分满意。
乌鲁斯再也没有往日的神气。他要么是抱着药炉，吸得欲仙欲死,要么是因缺药而苦苦挣扎,以至于跪在地上求她。她最喜欢干的事,就是在乌鲁斯发作时，让他不住地摇尾乞怜,然后等他清醒后，又在他面前一一复述他的丑态，接着哈哈大笑，欣赏他捶胸顿足的样子。她真的以为，乌鲁斯已经完全被她攥在手心了,可没想到……
琴德木尼迄今还记得乌鲁斯死时的情景。他不是立刻没命，而在床上挣扎了数日之后才咽气。他的大半个身子都烧得黑黢黢一片，就连脸也狰狞如鬼魅一般。他就这么静静地躺着床上，一动不动，眼底还带着笑意，看着他们所有人为他忙得似无头苍蝇。
汉人也是在这个时候才得以逃脱软禁。这时，他们什么都顾不得了，不惜一切代价，也要救回他的命。然而，萨满的巫术、汉人的医术，全部起不到一点儿作用。他们眼睁睁地看着乌鲁斯的气息一点变弱。在最后回光返照时，他竟然又笑了出来，还发出了细弱的声音。她听得清清楚楚，他是在声嘶力竭地重复：“你们完了。你们完了！”
这四个字就如幽灵一般萦绕在她耳边。她时常被他那张丑陋的鬼脸从梦中吓醒。她怎么也没想到，只一个晚上，她就由风光无限的大哈敦，沦落到如今进退两难的地步，唯一值得庆幸得是，他们提前备好了和乌鲁斯相似的替身，还可先暂时瞒上一阵。只是，纸包不住火，那场大火的动静又太大，否则她何必在这里受张彩这个王八蛋羞辱。
琴德木尼的手上青筋鼓起，恨不得再给张彩一刀。张彩似是读出她的想法，居然把自己的脸凑过来：“哈敦要打就打吧。谁让您是蒙古的女主人，至高无上、大权在握呢。就连汗廷见到您都得抖三抖，更何况是我这个外臣。”
“你！”琴德木尼要气疯了，她高高扬起了手，真心想把这个狗东西打翻。可中途却被亦不剌太师拦截。
亦不剌到底是老谋深算，他没好气道：“行了，都这个时候，我们还争这些气干什么。再不想出法子，我们之前的打算，可都要落空。”
张彩冷笑一声：“想办法是吧？我这儿就有现成的办法，就是回归我们李御史的原计划。你们下一个罪己诏，或是悔过书，自陈自己不明真相，贸然开战的错误，然后将我们的大明送来的东西，一点不留分给所有牧民。之后，你们再固守高原，与我们明地通商，如此过个三五年，哪愁贫民不归附呢？”
满都赉阿固勒呼一时瞠目结舌，半晌方道：“放屁！三五年，你疯了吧。三五年汗廷早就打过来了！满都海说不定都去改嫁下一个了！”
张彩道：“她都五十三岁了，还刚生了一个孩子，说不定不要一年的功夫就没了。”
满都赉阿固勒呼忿忿道：“总之，你这个办法绝不可能。我们等不了那么久。”
张彩心道真是好言难劝该死的鬼。他与时春对视了一眼。时春适时开口道：“那就只有这个办法。稳守高原，以逸待劳。”
她以手沾奶，只寥寥几笔，就画出了鄂尔多斯高原至黄河的大致地形。琴德木尼看得暗自心惊，之前为恭维她勉强称呼她将军，岂料她真有行军打仗的本事。
时春道：“这里至少有两个地方可以伏击。一是翁观山的峡谷，他们若是从威宁海向西进发，八成会通过这个峡谷。我们大可提前探知，在此伏击。二是黄河岸边，他们要是绕路避开了我们的第一重埋伏，那到了这里也势必要通过黄河。河谷地势开阔，也是决一死战的好地方。我们只需要提前备好连弩等武器，他们连逃命都来不及。而我们大明的军队则去攻打汗廷。”
这个战术倒是可行，只是之前让明廷打头阵当炮灰的想法就落空了。亦不剌父女对视了一眼，没有言语。满都赉阿固勒呼不满道：“说来说去，你还是要我们坐在这里等。”
时春摊手道：“你们可以打过去啊。我们这才一百来个人，还能拦得住你们？就是这两万户去对人家四万户……”
张彩在一旁添油加醋道：“还失了大汗、活佛和民心，还是去长途跋涉。噢，你们这么心急火燎地打过去，我们大明的军队可赶不及。你们看我干什么，去京城来回至少得一个多月吧。朝廷也得商量商量呀。我们李御史已经被你们搞丢了，现下你就把我们都杀了，也不顶用。”
亦不剌只觉气血翻腾，他深吸一口气道：“你刚刚说连弩？”
时春点点头。琴德木尼急急道：“可我们没有连弩，只有蒙古弓与轻簇、重簇。”
时春挑挑眉，她浮夸道：“我还以为你们狂成那样，一定是厉害得天上有地下无了。谁知，原来连弩都没有。”
琴德木尼强咽下怒火，时春欣赏了一会儿她猪肝似得面色：“我可以帮你们造，但是有条件。”
亦不剌太师没想到有这样的意外之喜，他们此来，本来只是为了催促他们尽快向明廷求援，毕竟没了大汗和和尚，硬打就只能靠盟友了。他道：“尽管说。我们一定会找回李御史。”
“这个自不必说。我说得是另一件事。”时春道，“我需要自己掌控一队人马，演练战术。”
琴德木尼脑中警铃大作：“这不可能！额布，别答应他们。万一他们逃跑怎么办？”
时春嗤笑一声：“大小姐，能不能别胡思乱想。我们能怎么跑。翻过高原直奔甘肃吗？这万里荒漠可不好走，即便我们能逃脱你们的追杀穿过去。拜你们所赐，我们弄丢了李御史，回去又能怎么交代。还不如在这里，打一场胜仗，也算将功补过。”
琴德木尼撇撇嘴道：“天知道你打得什么主意。”
张彩心下对这个女人已是厌恶至极：“你们大可派人跟着我们。太师，我们已是一再退让。外臣背上的伤还疼着，难道你就一点歉意都没有。”
时春随手丢了一个饽饽正砸在琴德木尼的肚子上：“只要杀了图鲁，哈敦无论是装怀孕也好，抚养小叔子也罢，都可确保基业。这笔买卖，难道不划算吗？”
琴德木尼被他们已一再挑衅，已是忍无可忍。她举拳就要打，却被时春紧紧攥住，反手就是一扭。琴德木尼疼得嘶叫一声。时春微笑道：“哈敦可要小心。事情闹成这样，我们已是死猪不怕开水烫了。大不了同归于尽，就是不知哈敦你，有没有那个胆气。”
琴德木尼破口大骂，亦不剌太师沉吟片刻却应承了下来。
张彩笑道：“到底是太师，就是爽快。”
亦不剌道：“也盼你们遵守承诺。否则，我们也不是没有其他手段。”
时春假笑道：“当然，当然。”
待他们走后，时春才觉心头的大石落下。张彩呸道：“狼子野心，不足与谋。我记得陕甘总督杨一清，总制三边军务，能征善战。”
“再等等看。”到了人后，时春再无刚刚的硬气，而是满心疲惫，“也不知阿越，到底被掳到哪里去了。”
张彩何尝不是心痛如绞，他的眉关紧锁：“秃驴既然费尽心思把她带走，就不会害她的性命，八成是把她带到汗廷去了。只要汗廷还处于动荡之中，他们就不敢动她。皇上那边，他即便再狠心，也不至于连一点儿声势都不做吧。”
时春长叹一声：“只能期盼如此了。那个死秃子，我早该杀了他！”
张彩咬牙道：“等我们混进行伍中，再杀他也不迟。她想法设法逼死乌鲁斯，不就是为了让我们有和右翼谈判的筹码吗？”
时春斜睨他一眼：“这还用你说。要不是为这个，我何须和他们歪缠。”
然而，这两个摩拳擦掌的人第二日去点兵时，却着实傻了眼。将领白音笑得眼睛都眯成了一条缝，他道：“太师和首领说了，这些新人对部落的归属太弱了，正需将军您来收收心。”
张彩看着这些苍白瘦弱，目露惶恐的牧民就觉气不打一处来，他斥道：“你们既没有合作的诚意，那就趁早将这事撂开，咱们走！”
董大在一旁欲言又止，时春长叹一声道：“等等。太师想必是不信我的本事，所以先拿这些人来试上一试。我岂能不遂太师的心意呢？”
语罢，她便走上了高台，她道：“今日召大家来，是为了备战……”
她一语未尽，底下就是一片哗然。
“打仗，为什么又要打仗？”
“不是说恩和汗治下不会打得吗？”
“我听说恩和汗好像死了……”
“胡说，我今天还远远看到，大汗骑马出去了。他有佛主庇佑，不可能有事。”
“长生天呐，我们顶着追杀，走了这么远的路赶到这里，就是为了安安心心过活，可到了这儿居然也要打仗？！怪不得前些日子那么多人逃走。”
“那我们还来这里干什么，我额布还活活病死在了路上。骗子，骗子！”
因大火所带来的伤痛，因恩和汗安危而生的惶恐，还有对战争的极度厌恶交织在了一处。尖利的叫嚷声在人群中连成了一片，如波涛一般，越来越高。愤怒的人群开始往四面散去。这下眯眯眼的白音都吓了一跳，他忙召集士卒道：“拦住他们！”
骑兵很快就到了，将空地团团包围，用长枪将人逼回去。牧民们一面大声叫嚷，一面又不敢前进。他们眼中的畏惧和仇恨交替闪过。
时春的喉咙中就像塞了一团荆棘，她上前道：“大家听我说。我们备战，也是为了未来的安定……”
这次仍是一句话都没说完，人潮中突然飞出一块石头，正中她的额角：“南蛮子骗子！你们根本就不是在议和！”
时春被打得头晕眼花，不由倒退一步。董大忙搀扶住她，他惊道：“这……血！”
白音假模假样道：“这群蠢货，您没事吧，要不，还是先回去休息？”
张彩恨不得在他脸上烧出两个窟窿，他道：“不必了。慧因呢，还不快来！巴亚金，你们也跟上。”
胖乎乎如弥勒佛一般的慧因忙走到台上，他声如洪钟，响彻四野：“大家且听我们一言。我们度化马贼，四处救人，总不是骗局吧。”
底下有人认出了慧因：“是那个神仙！莫日根的额布腿断了好几个月都动弹不了，他一来就治好了。”
“你们看，那是马贼巴亚金！听说他的额吉是头母牛，这是真的吗？”
巴亚金的牙酸了又酸，他忍不住吱哇乱叫。
张彩斥道：“还不快闭嘴。你的生母因你之罪沦为畜生道，是板上钉钉的事，你还敢抵赖？！”
巴亚金不敢动作，只能在心里骂贼汉子，心机重，女人都不见踪影了，还不忘打压老子。
慧因和尚继续道：“神仙不敢当，老衲只是奉命来照料大家。我们汉人的天子认为，再打下去，受苦的只是百姓，所以遣我们来议和。恩和汗、太师与满都赉阿固勒呼王虽然赞同我们的主张，但左翼却认为这是一种背叛。为了保护自己，我们需要拿起武器……”
时春听得满心不是滋味。待慧因将众人的情绪稍稍安定下来之后，她就朗声道：“大家可以放心。我们绝不会主动挑起战事，除非汗廷打上门来，逼得我们忍无可忍，否则我们绝不会开战！”
人群中又燃起一阵骚乱，白音不敢置信地望着时春：“您这是在说些什么呀！”
时春扬眉道：“这是你们太师亲口答应的新对策。你没听说吗？”
白音还欲在追问，底下的人又问道：“我们凭什么信你，你是谁啊？”
“我见过她，她只是个女的！”
柏芳早就忍不住了，他道：“你们知道什么，她是我们汉人大员的二夫人。”
此话一出，四周先是一寂，随即爆发出一阵惊天动地的大笑。人人都在指指点点：“二夫人，哈哈哈哈。”
时春的脸上青一阵白一阵。张彩忙上前去，告诉众人他的官职，承诺道：“这是我们明蒙的协定，绝不会改变。我们亦会与大家通商，粮食、药材、盐、布匹，应有尽有……”
他说完之后，抬出了数箱布匹，僵硬紧张的氛围才得到了缓解，甚至还有稀稀拉拉的欢呼声。
时春用尽全身的力气，才让自己没有立刻失态、落荒而逃。点兵一结束，她就回到了自己的帐中包扎。张彩见她面色不佳，忙跟了上来。他转移话题道：“这些人虽然瘦弱散漫，可胜在与鄂尔多斯离心，未必没有大用。”
时春将手中的布条拍在桌上：“这些不用你说！我还从未这样受过伤。我不恨他们嘲笑我，我只是有点难过……我们要这么对他们。”
张彩一愣：“那就不必想他们。想想等你回到宣府后，那里的百姓是怎么对你夹道欢迎，欢呼雀跃不就好了。”
时春沉声道：“这一码归一码，怎么能混为一谈。”
张彩失笑：“这是两国纷争，你难道还要辨出谁对谁错吗？我们要是真做得绝，根本不必拦亦不剌这两次。这里早就乱成了一锅粥。说不定，我们早就回京了。”
时春一时语塞，她道：“我倒宁愿我彻底坏了心肝，任他们厮杀来去，又或者我根本下不了手，如昙光所述那般宽仁地原谅一切。总比这样掉在中间，上也不是，下也不是要好！”
张彩苦笑道：“可就这般不上不下，方是人性呐。人本来就是善恶混杂，清浊一体啊。”
这里闹得热火朝天，而京城那边也没有闲着。江彬决心去拉拢帮手。
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