次日卯时。
远离长安城一百八十里的一座大型驿站内。
姚思廉缓缓睁开了双眼，目光异常疲倦地看向灰蒙蒙的房间。
足足过了两刻钟，闻得门外走廊里的脚步声后，方才拖着近乎散架的身体，自那床榻之上缓缓爬了起来。
与三日前的意气风发相比，此时的姚思廉更像是一个垂暮老人。
无论是心灵还是身躯，皆是如此。
“咚咚咚。”房门被人轻轻扣响。
“祭酒大人，外面起雾了，今日是待雾消了再出发还是......”谷登云的声音自门外传来。
姚思廉用力搓了搓脸庞，沙哑着嗓子问道：“谷百户，此地距离太白山还有多远。”
门外的谷登云顿了顿回答道：“距离太白山山脚还有三十余里，今日无论如何都能到得。”
姚思廉爬下床榻，披上厚重的大氅，拖着满是疲倦的身躯走向房门。
‘咯吱’一声拉开了房门。
“谷百户稍坐片刻。”
话音落罢，姚思廉转身走向窗台。
随着窗台被其缓缓推开。
一股凌冽的冷空气直接迎面扑来。
姚思廉身躯一颤，不由得紧了紧身上的大氅。
定神朝着远处看去。
窗外世界几乎全部融身于雾气之中。
五步之间，烛光照耀下依旧清晰可见。
五步之外，烛光不敌白雾，微弱的光芒完全无法穿过白雾照亮那五步之外的景象。
“这雾气，也不知几时方能消去。”姚思廉凝视着窗外白雾，重重叹息一声，口鼻之间直接喷出道道白雾。
姚思廉合上窗台，转身看向谷登云，询问道：“若是此时出发，士卒们的安全能否保证？”
谷登云面露沉思，随即回答道：“若是走的慢些，倒也无妨。”
话音落罢。
谷登云面色不由得一顿，刚想要改口。
姚思廉便一锤定音道：“好，那就准备准备出发。”
古登元闻言，深深地看向满是疲倦之色的姚思廉。
不由得关切道：“祭酒大人，待雾消了，日落之前咱们肯定能到太白山下。”
“您何必这般与自己过不去啊。”
自出了长安城六十里后，众人当真是披星戴月踏晨曦，天不亮便从驿站走出。
直到夜色渐深，方才寻一处驿站落脚。
普通士卒都难以忍受这般奔波，更何况已然不再年轻的姚思廉。
姚思廉苦笑道：“这雾气不到午时前后，休想消散，若是到了那时再出发，今日我等只能到那山脚之下。”
“想要上山只能等到明日之后。”
“我能等得，关中数十万百姓等不得啊。”
谷登云长长叹息一声，重重拱手抱拳，不再劝阻。
“祭酒大人稍待片刻，我这就让士卒们备车备火把。”谷登云眼眶微红，沉声说道。
话音落罢。
大踏步朝着门外走去。
不一会儿的功夫。
驿站内外响起数不清的马蹄声，以及战马的嘶鸣声。
姚思廉洗漱一番，好不容易方才恢复了一二分精神。
尚未踏出房门。
房门便再度被人叩响。
“咚咚咚。”
姚思廉拉开房门，映入眼帘的是此地驿长那布满了风霜的脸庞。
见房门大开。
驿长高高拱手，举过头顶，随即朝着姚思廉深深一拜。
其身后，十余名驿卒无声大拜。
“李驿长，这是作甚，快快请起。”姚思廉不明所以，急忙上前搀扶。
李驿长缓缓起身，老泪纵横道：“卑职李三进，率凤鸣驿上下七十余驿卒，替关中百姓，谢过祭酒大人大义。”
谷登云调动战马，自然引起了风鸣驿驿卒们的注意。
一番询问之下，姚思廉的话语自然以极快的速度在风鸣驿内传播开来。
姚思廉闻言缓缓开口说道：“老夫也只不过是尽了自己的一份力罢了，李驿长无需这般。”
李驿长擦了擦脸上浑浊的泪水。
朝着身后摆了摆手。
顷刻间便有两名驿卒举着托盘行至姚思廉面前。
那托盘上满满当当的全是饼子。
只不过，大部分饼子上泛着大量的黑点。
显然，这些饼子全部出自陈年老粮。
李驿长再度拱手行礼道：“祭酒大人，这是风鸣驿上上下下七十余人的心意，还请您务必收下，也算是我等，为赈灾尽一份绵薄之力吧。”
姚思廉连连摆手道：“使不得使不得，万万使不得。”
昨夜赶赴风鸣驿时，入眼可见，整个风鸣驿无一人不面带饥色。
此地终究远离长安城一百八十余里，平日里倒是没什么。
可问题是此一时彼一时，现如今旱灾之下，运输何其不易。
眼前的这些饼子，极有可能已经掏空了他们的全部家底。
若是收得，岂不是害了他们性命？
见李驿长与一众驿卒依旧长拜不起。
姚思廉叹息道：“诸位的心意，姚某收下了，但这饼子，姚某万万收不得。”
李驿长缓缓起身，见姚思廉面露不忍。
心中瞬间了然。
急忙道：“祭酒大人无需担忧我等，此地临山，我等......我等并不缺少吃食。”
靠山吃山固然没错，此地靠近秦岭亦没错。
可莫要忘了，冬至前夕的那场大雪，并非单单降落于长安城一地。
相比开阔的长安城，此地临山，积雪可远没有那么容易融化。
至于李驿长口中的吃食，若是所猜无错的话。
根本就不是什么山中野物，而是......树皮。
远离长安城六十里后，姚思廉看到太多太多的灾民，亦看到了太多太多光秃秃的树木。
此光秃秃并非指冬季来临，树木褪去枝叶。
而是指真正的光秃秃，犹如人去了衣衫一般。
沿途所见，数不清的树木亦被褪去了‘衣衫’。
姚思廉重重叹息一声，随手拿起一张饼子。
掰开。
随即再掰开。
拿起其中一块，缓缓开口说道：“饼子我收下了，你们的心意我也收下了。”
话音落罢。
姚思廉无声叹息一声，折返房舍，拿起包裹缓缓走出了房门。
其身后。
心知姚思廉心意已定的李驿长并未再度劝说。
领着十余名驿卒默默相送。
姚思廉行至驿站门口时。
这才看见余下的五十余驿卒。
此时的他们正手持木勺，不断地往士卒水囊里灌着热水。
待士卒整装完毕之后。
姚思廉面朝风鸣驿上上下下七十余人重重拱手行礼道：“诸位无须再送，还望诸位多多保重。”
话音落罢。
姚思廉迈步走向车厢。
怎料。
车轮刚一转动，车厢内的姚思廉便大声喊道：“停。”
随即整个人快速自车厢内探头。
看向风鸣驿门口七十余默默相送的驿卒。
姚思廉定了定神朗声道：“李驿长，诸位，好好活下去，这场旱灾用不了多久便会彻底结束了！”
话音落罢。
姚思廉再度拱了拱手。
随即不再留恋。
车轮缓缓转动。
不一会儿的功夫，马车与两百骑卒彻底消失在浓雾之中。
风鸣驿正门处。
七十余人望着马车消失的方向久久未能回神。
真的很快便能彻底结束吗？
七十余人心中不断地自问。
“驿长，这场旱灾真的快结束了吗？”一年轻驿卒不由得看向最前方的李驿长出言问道。
李驿长转过身来，努力露出一个笑容。
随即回答道：“快了，大伙再坚持坚持，莫要忘了，咱们有祭酒大人，还有六皇子殿下，他们是不会骗人的。”
......
浓雾中。
一辆三架马车在两百骑卒的护送下，缓缓行走于不见天日的浓雾中。
姚思廉斜靠在车厢软塌上，自怀中取出小半张泛着黑点的饼子。
凝视许久许久。ýáńbkj.ćőm
不知不觉间，眼眶已然红润。
许久之后。
姚思廉缓缓掰下拇指大小的饼子放入口中。
刹那间，一股酸涩的味道在其口腔中绽放开来。
姚思廉面无表情地缓缓嚼着口中酸涩的饼子。
脑海中不由得浮现出这一路走来所遇所见。
尸横遍野，易子而食。
京师六十里内外，竟完全是两种截然不同的天和地。
以往仅存在于史书上的景象，活灵活现地出现在姚思廉面前。
对其内心的撼动，可想而知。
一块饼子入肚，姚思廉擦了擦眼角的泪痕，无力地叹息一声。
缓缓起身，将那仅剩的小半张饼子郑重地收入怀中。
拉开车帘，任由车厢外凛冽的冷风呼啸着涌入车厢。
好似只有这般，才能使其心中畅快少许。
就在马车即将彻底驶离风鸣驿时。
迷迷糊糊间，姚思廉好似听到了一阵异常清脆的鸟鸣声。
‘风鸣驿、风鸣驿、风鸣驿上遇凤鸣。’姚思廉面色微红地苦笑着摇了摇头。
随即放下车帘，整个人渐渐昏睡了过去。
......
时间缓缓推移。
天空中忽然绽放出一道艳丽的霞光。
霞光穿过浓雾，照耀在大地之上。
渐渐驱散了浓稠的雾气。
“大人，雾快散了。”谷登云纵马走向马车。
“大人，咱们快到山脚下了。”见无人回应，谷登云再度开口说道。
等待十余息，仍不见姚思廉回应。
谷登云面色一变，急忙大喊道：“停车！停车！快停车！”
话音落罢，马车缓缓停靠在路边。
谷登云大喊一声：“通知前面的弟兄们！先停下脚步！”
话音未落，谷登云便已然快速翻身下马，朝着车厢奔去。
临到近前，猛地扯开车帘，跃上马车。
“大人！大人！”见姚思廉满脸涨红地躺在软塌上一动不动，谷登云面色彻底大变。
大声呼喊两声。
随即快速朝着姚思廉走去。
凑到近前，急忙将手放在姚思廉额头上。
滚烫！
“快拿清水来！要温的！”谷登云大喊一声。
随即缓缓将姚思廉搀扶起来，伸手接过士卒递来的水囊急忙打开。
“大人喝点水。”谷登云边说边缓缓朝着姚思廉口中倒去。
几口温水下肚，姚思廉缓缓睁开双眼。
沙哑着嗓音问道：“到哪儿了？”
谷登云面上一喜，快速回答道：“还有二里便到山脚下了。”
姚思廉沉默几息，随即艰难开口说道：“走，进山。”
谷登云看向虽一脸病态，但目光却异常坚定的姚思廉。
缓缓开口说道：“大人先吃些药，歇息片刻再进山也不迟。”
话音落罢。
不给姚思廉反对的机会。
谷登云快速将其放在车厢边缘，使其斜靠着软塌。
随即快步走出车厢。
吩咐道：“去取一些干柴来。”
话音落罢。
谷登云快速走向战马，自马腹侧兜取出一黄油纸包裹的药包。
望着手中的药包，谷登云眼神中不由得闪过一丝庆幸。
若不是临行之前，许奕为他们准备了一些常用的药包，天知道任由姚思廉这般下去，最后会造成何等难以想象的后果。
不一会儿的功夫。
喝下汤药的姚思廉再度昏昏沉沉地睡了过去。
谷登云望着车厢内昏睡过去的姚思廉，一时间竟不知该说些什么。
从军这么多年，谷登云佩服的文人屈指可数。
而眼前的姚思廉，却足以位列前三。
谷登云叹息一声缓缓走出了车厢。
“谷老大，祭酒大人如何了？”方一走出车厢，一伯长打扮的士卒便凑了过来关切道。
眼看着马上就到太白山了，姚思廉却病倒了。
这如何不让众人担忧。
谷登云回答道：“刚服下药，又昏睡过去了。”
伯长面露难色，一屁股坐在地上，叹息道：“谷老大，你说祭酒大人这又是何必呢！今日若是多歇息一两个时辰，说不定就不会病倒了，唉。”
谷登云抬头看向正缓缓消散的雾气。
平静道：“这几日以来，祭酒大人披星戴月的赶路，还不是为了关中百姓。”
“可这一病倒，不是更耽误事吗？”伯长坐在地上忍不住连连发着牢骚。
“他也不想啊。”谷登云深深感慨道。
随即上前两步，踹了踹坐在地上的伯长，随即开口说道：“好了，别在那儿口是心非了，赶紧喂马准备赶路了。”
“还赶路？！”伯长腾的一下快速站了起来。
伸手指了指车厢，低声道：“都这副模样了还赶路？！谷老大你怎么想的？你要害死祭酒大人啊！！”
谷登云面无表情道：“我怎么想的不重要，重要的是祭酒大人怎么想。”
说着，谷登云伸手指了指车厢。
再度开口说道：“这几日下来，祭酒大人的性子你还看不出来吗？若是等祭酒大人醒了，发现咱们还在原地，定然会急躁，这一急躁病情势必会有所加重。”
伯长低下脑袋，无力地叹息道：“谷老大，祭酒大人若是醒来执意要上山，我们该如何？”
谷登云微微摇头道：“走一步算一步吧。”
话音落罢。
不一会儿的功夫马车再度缓缓前行。
只不过，这一次二里的路程足足走了两刻钟的时间。
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