一会儿，侍者端上菜来，章秋谷本来酒量不差，便叫开了一瓶克里沙来，和陈海秋两人对酌。
辛修甫和王小屏、葛怀民、刘仰正都不能吃酒，只是略略的陪了些许。
六个人一面吃酒，一面谈天说地，从他们目前各自的工作，讲到国家的形势，说一回衰弱的原因，论一回列强环伺的艰难，谈一回内政外交的失策。刘越石闻鸡起舞，祖士雅击楫中流。大陆苍茫，风云惨淡。伤心时事，聊为梁父之吟；蒿目河山，尽有唐衢之恸！
大家讲了一会儿，话题免不得就有些沉重了，葛怀民更觉得心中伤痛，尽管现在有朋友帮忙，但是那种打击，也不是一时半刻就能过去的。
章秋谷爽朗笑道：“好好的喝酒，怎么大家都忽然凄惶烦恼起来？给别人看见了我们这个样子，岂不是装腔作势吗？”
刘仰正也道：“唉，连我自己也讲不出来，怎么就忽然心中不痛快，感慨万千的。”
葛怀民道：“我们还是喝酒罢！”说着，倒了一杯克里沙，与辛修甫碰了一下，两人干了一杯。
葛怀民高吟道：
丈夫及时贵行乐，
歌舞任侠人称豪。
举杯一歌行路难，
酒阑钟歇风萧萧。
吟罢，又一连干了几杯，更觉得满腹酸辛，无人可诉，一腔抑塞，无泪可挥。吃了几杯闷酒，不由得就有了几分酒意，大家便也不再继续，纷纷散席。
从来有事即长，无事即短。光阴荏苒，不觉又是冬去春来，绿芽吐薪，酴醿香谢。几声鶗鹓，催起漠漠水纹；一夜暖风，吹尽皑皑冬雪。
章秋谷同辛修甫等一班朋友，花朝月夜，选舞征歌，南陌看绿，东门载酒，倒也并不寂寞。
转瞬间到了二月上旬，章秋谷忽然接到一封天津来的电报，是一个直隶候补道金云伯金观察打给他的，要请他立刻动身到天津去。
章秋谷接了这个电报，倒觉得有些诧异起来。
原来这位金云伯金观察的父亲，和章秋谷的祖父是联衿兄弟。金观察在十三四岁的时候家计甚是艰难，章秋谷的祖父便将金云伯和金霞仲兄弟两个人接到府中，与章秋谷的父亲一起读书。
金观察到了十九岁上，在章秋谷祖父的帮助下，俩兄弟捐了个北籍监生，去应顺天乡试。就在这一年上，兄弟同科都中了举人。但在继续考进士时，俩兄弟会试了几场不中，便也作罢，转而都就了大挑。金观察得了一个知县，金霞仲得了一个教官。
金观察掣出签来，掣了个山东的省分。到省不上两年，就补到了沂水县。
金观察做了两年沂水县令，和山东巡抚张中丞甚是桴鼓相应。上游器重，僚辈揄扬，几年之间就升到了济南府知府。
不想这个当儿张中丞因病死了，后任巡抚夏中丞却与金观察不甚和睦，做了个扣儿，制造了个盗窃案，就把金观察参了一本。部议下来，降了一个同知。
这一来，只把个金观察气得怒火燎原，便赌气不肯做官了，告假回去。
刚刚那个时候，直隶津海关道陈宣甫陈观察，和金观察有些世谊，便把金观察请到天津去，在道署里头当个总文案。
这位金观察本来丰采过人，衫裳倜傥，办起笔墨上的公事来又是个惯家老手，那一枝笔堪称是笔下生花，下笔如神，颇得陈观察的敬重。
在陈观察那里当了几年总文案，金观察又托陈观察把他荐到直隶总督章中堂的幕府里头，也是当个文案。
章中堂见了金观察丰神凝重，气慨不凡，了解了他的过往和才干，知道这个人将来必成大器，便也十分器重起来。
金观察趁着这个时候，就在同知上加捐了个候补道，指分直隶，在章中堂手下着实是当过几次要差。
后来拳匪扰乱，联军进京，章中堂在两广总督任上派了议和全权大臣，便调了金观察一同进京，叫他当个随员。
不料事机不巧，恰恰章中堂一病身亡，金观察只得了一个军机处记名的保举，仍回本省候补。
幸而新任直隶总督方安阁方制军和金观察本来是旧友，到任不到三个月，就把金观察委了个洋务局总办，又兼了个营务处，顿时一个金观察就声名大振起来。
金观察自从到了洋务局以后，觉得办起外交来十分棘手，更兼这个当儿已经是那班外国人刚刚交还天津的时候，各种事物极其繁杂，尤其是很多涉外的事情，金观察虽然是个通才，也不免手忙脚乱的疲于应对。
洋务局里头虽然有几个会办、提调，却都是些酒囊饭袋，尸位素餐，哪里会办什么与外国人的交涉。偶然有事情要和他们商量，都是你看着我，我看着你，面面相觑，竟没有一个中用的。
这位金观察和章秋谷虽然差了一辈，接触不多，但却是久闻章秋谷的大名，满腹经纶，一腔热血。有时金观察和章秋谷偶尔相逢，大家谈经论道，金观察对这个晚辈钦佩不已，慨叹章秋谷是个奇才。如今忽然间想起这个人来，便是有了主意，相请他来帮自己一把。于是，便立刻发了一个电报，要请章秋谷立刻束装。
章秋谷接了这个电报，心上便是有了想法。自己也刚好想要北上，该是自己的责任，总要承担起来，不能老是逃避玩闹。这般想着，便与母亲商量。
太夫人自然是很支持儿子的决定的，说道：“如此也好，你要参加今年的殿试，现在离殿试还有些日子，先去他那里帮帮他也好。我们和金观察是三代的至亲，他既是来请你，你便去上一趟，家里这边你也没什么事情。”就差说你也玩够了，该收收心了。不过，太夫人还是没说出口。
太夫人没说，不等于章秋谷不明白，他笑嘻嘻地对母亲说：“娘亲放心，我知道自己做什么，不会让娘亲失望的。”奇书屋
这话太夫人是信的，这个儿子一向是她的骄傲！
而辛修甫和王小屏等一班朋友，得知章秋谷要北上，免不得一番离情别绪，大家纷纷设席饯行，一连吃了几天的花酒。
临行的前一天晚上，章秋谷又在久安里陆丽娟的院中回请了这几位好友，算个留别和答谢之意了。
走进房间，辛修甫和王小屏两个人已经坐在那里。
陆丽娟听得章秋谷要到天津去，心上自然是不愿意的，未免也有些长亭惜别，南浦牵衣的情绪了。
章秋谷也着实的安慰了她一番，对自己的红颜知己，他的那颗怜香惜玉的小玻璃心一向是柔软成绕指柔的。
这顿花酒，吃得颇有些不痛快，大家都是被一股离愁别绪压抑着。陆丽娟总觉得有些恹恹闷闷的，在席上勉强应酬，提不起兴趣来。
陆丽娟说要到码头给章秋谷送行，这次章秋谷可没柔软，而是坚决地拒绝了。开玩笑，自己的两个夫人要送行，他再带个小三去，这不是明晃晃打自家夫人的脸吗！这种不知轻重的事情，可不是他章家小少爷的画风。
陆丽娟见章秋谷如此决绝，也想明白了其中的关窍。不明白还好，一想明白就更加凄惶悲凉了。
辛修甫等人也是明白章秋谷必然是要与陆丽娟有私房话要说的，所以也没有闹得很晚，酒席结束，大家便都告辞离去。
陆丽娟压制着心中惆怅别情，咕咕哝哝的嘱付了许多话，软语缠绵，深情宛转；惆怅檀奴之别，凄凉婪尾之歌。
陆丽娟絮絮叨叨地对章秋谷叮嘱道：“我和你讲的话，你可一定要记好了，切莫忘了了。出门在外，比不得在家里，一应事物，你都需要自家当心些，可不能再这般的马马虎虎。即便是有下人照顾你，也还是要你自家仔细着才行，切莫糟蹋你自家的身子，你可记好了？”
章秋谷听了陆丽娟这般嘱咐叮咛的话，觉得深深款款，无限柔情，未免心上也有些感动的，不由得点头暗道，不枉小爷对你另眼相看。
陆丽娟一面说着，眉头一皱，那一双俊眼水汪汪的含着一泡珠泪，看着章秋谷的脸儿，依依不舍。
章秋谷也看着陆丽娟，两个人脉脉含情。
停了一会儿，章秋谷忽然笑道：“你这个样子，倒也装得十分像，果然名下无虚。”
陆丽娟忽然被章秋谷的神操作搞得一愣，不知道本来酝酿足了感情正在依依话别，怎么就突然蹦出这么一句不和谐音来，大出意外。一时间竟是呆了一呆，方才皱着眉头道：“你这话是什么意思？你怀疑我是作假蒙骗于你吗？你这人还有没有良心？就是说笑话，也不是这般的说法呀！”
章秋谷笑道：“你就是假的，我心上也很喜欢，你又何必一定要这般辩白？”
陆丽娟听了，恨得把金莲在地上狠狠一顿道：“你这个人真真是个没心没肺的！说出这样的话来，真真是作孽！”
章秋谷听了，一面笑着，一面握着陆丽娟的手道：“就算你是真的，是我的不是，如何？”说着又附着陆丽娟的耳朵，说了几句悄悄话。
陆丽娟不觉微微一笑，故意嗔道：“你这个人啊，真是个滑头。”
章秋谷笑道：“时候不早了，我也该回去了。”
陆丽娟紧紧拉着章秋谷的手不放，那眼中的意思，明晃晃的不要太明显。
章秋谷一笑道：“难道你是想让我把你带上天津去吗？”
陆丽娟瞅了章秋谷一眼道：“我跟你去又如何！”脑子里忽然就冒出个念头，连她自己都吓了一跳。
章秋谷摇摇头道：“送君千里，终须一别。你昨夜都没有睡好，还是早些休息吧。”说着，放开了陆丽娟的手，穿上外衣，往门外走去。
陆丽娟眼圈儿红红的，一直将章秋谷送到了大门口，低低的说了一声“一路顺风”，便别转头去也不再说，捂着嘴，复又回过头来对着章秋谷打一个手势。
章秋谷跳上马车，也向她挥挥手，马车缓缓离去。
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