与Alex相识已有俩月，他住所却是头一回拜访。相比较我，他对我家熟得不能再熟，每天晚饭时，电视机前、盥洗室里、入门的厅堂沙发上，总会出现一个他。家里有时我找不到Chris也找不到的衣帽、票夹或遥控板，他都能信手翻出来，可谓对我家捻熟于胸。
Alex善于发现一些常人难以关注到的细小特征，对陌生场所很容易适应。好比说一起看电影，你关注的是剧情，而他关注的是某个片段里车窗上爬着苍蝇，人物背后飘过树叶等等，着眼点完全不同。凭着这份天赋，他很快在小剧场发现了一处可以躲懒的地方。那是剧场天花板与屋顶的密室，通过工具房内一条极為隐秘只有狗洞大小的简易门，顺铁桿上爬，很快便可来到这满是尘埃仿若百年无人光顾之所。这间偏房，成了我远离他人的休息间，顺著破损楼板，可以清晰地瞧见整个剧院停车场，大门外来来往往的路人，以及底下跑过的同事。ýáńbkj.ćőm
不仅同事们不知道，甚至连老汉也完全不知这剧场里还有这么个特殊空间。一旦他在剧场内瞧不见人影开骂时，我们便可极其迅速地由这间偏房落水管滑到楼底，提著水桶绕出来，装作正巧是清洗作业工具返回。
老汉的这家剧场，每年的四、五月和秋季十月是黄金时段，他的客户是附近一带几所公校和写字楼，每年惯例搞活动就得租用这里，这些是固定的。除此之外，就是些外州跑来的诸如马戏团，登不上台面的重金属乐队，租赁场地搞活动。唯有情人节这一周，才是他自己的活动，老汉没什么创意，取了个俗气的节日名，玫瑰州，到那一天，会有个长期资助人到场走动走动。
我第一次见他，就给他定义成率性而为之人，即便当老板也成不了大事。这是我数年赌场阅人得出的结论。老汉恰巧就是这类人，收支正常但想发笔小财就免谈了。他显然也不是什么富人，并且本质上具有打工仔气质，不论底下人做什么他都爱来插一脚，总是嫌东嫌西，认为所有人都偷懒占他便宜。
我与Alex名义上是清洁工，但这是个full-timejob（全职工），每日除了清理场所外，还兼职替客人停车，售票以及布置舞台等等。收入的话这点超出我预估，和普通蓝领没区别，老汉不拖欠也不故意克扣。如果说他浑身瑕疵，唯有这点人品正气。
Alex趴在沙发椅边，费力地伸手掏东西，而我则在他居室里来回踱步。这是一间标准俩居室外带厕所，墙头依旧可以看到前任房客留下的物件，譬如去年的耶诞树以及突兀的新挂钩，打包摞在角落没带走的电脑器材等。在一张插着许多木桩古怪毛胚土屋年历画背后，是长排的架子，上面放着数百个特殊摆设----香水瓶。
“你随便坐吧，我一时间还没找到。”Alex掏出个油布包，打开后发现是把拆开的猎枪，便重新卷起塞回沙发底。他一面翻箱倒柜一面问我：“哪天我们有时间去附近郊外猎野兔吧，你打过猎吗？”
“為什么你这里会有那么多香水？而且各种牌子的都有？你过去干香水促销的吗？”我没有回答他，而是一味地盯著香水瓶。
“这倒不是，我收集香水瓶是癖好，我热爱调配香水。”他歪著头，指指不远处一个架子，说：“我淘来不少书，都是中古时期调配原理及融合的科教本，收集瓶子是為了对照品牌试著自己能不能调配出同样气味，仅此而已。我觉得一个人穷点没啥关系，但得活讲究了，尤其是仪表。你想啊，假如我一身油污每天去你家，不仅Chris会嫌我，你也照例看不惯。”
我听完他的话微微点头，由著他说词我诞生另一个想法，于是找地坐下，吞云吐雾起来。
很快，Alex找到了所说的工具，折返回去换胎，他手法熟练，三下五除二便完了事。跟着跑去我家吃饭，一边喝著酒，一边大谈他过去走唱片公司受挫的不愉快经历。
我们所在的小剧场员工清一色都是有色人种，普遍身份皆是非法移民，这些人大多来自中南美和东欧，算作一大特色。而老汉本身也是一大特色，他的脾气异常暴躁，兼顾神经质特征，如果你隔着帘子去听他谩骂没准会以为是个疯子，他的雇员米伦（清洁工甲）曾说，方圆几百英里内也难找出这么疯癫的土包子，我们恶意地在剧场门前国王人偶头上做了个荆棘草头冠，给它取名“疯王”。这一举动让附近教会的神职人员误以为是虔诚的教徒在膜拜圣子，不经意间给老汉找来了新客户，老汉一高兴命人做了尊塑像矗在停车场前，成了这一带社区的景观。
你以为老汉收容这些边缘人士是具有博大的胸怀，或悲天悯人的情操？no,no,no,他所作的一切都是基于客户。非法移民一直以来就是个重大社会问题，更是驴象两党参众两院年年辩论的话题，社会人士都普遍关注这一族群，不赞同政府采用驱逐的粗暴行为，虽留容这些人本身会被处以罚金，但报纸电台等媒体则会常就地取材，歌颂老汉是个大善人，无形中给他做足了免费广告。因此，老汉在这一带也算是个名人，身居各种名誉身份，并且是某个小党的党魁。
而至于我俩，则是另一回事。因为底下雇员大多面貌丑陋年事已高，个个都贼眉鼠眼不堪大用。老汉觉得论相貌吸引不了年轻人，所以聘用我等，目的是为他招揽青少年散客以及去附近楼里发传单能有个体面的形象，不至于被人当叫花子轰出门去。
原本我以為，老头是因曾被我羞辱所以特地雇来报復虐待，由此无论我们做什么，他始终可以找出些可大可小的问题加以辱骂，总之就是一万个不满意。后来我逐渐发现，事实并非如此，他对待我们和对待其他人一样，毫无特殊化。
我们的同事被称作“一分钟人”（Minutemen），他们可不是什么北美独立时期的民团游击兵，而是只要老汉一开喷，这些人立即会在一分钟内从各处跑来，整齐地站在他面前。总之，这地方上的人没什么事就总躲在剧场后一架闲置货卡内抽烟聊天，所谈的的内容也大多是抱怨。
这种抱怨就像瘟疫般让所有人都不舒服，每个人都恨恨地说，最后终于无可奈何。今天，那个米伦又因某样过失被老头踢翻水桶浇湿了裤子，坐在车厢里抽着Weed,大声叫骂。
“不能再继续下去了，这老货越来越过分，我觉得大家应该要做点什麼。”米伦和几个相好的来回提著Weed抽，可能是為了拉拢我们，特地丢过来一支，正在密谋策划著要怎么报復。
“我觉得要不大家都罢工，坚决不干了。米伦你觉得怎样？不过那样一来，你欠我的钱就还不上了。或者，你给我们出个主意，去找其他工作。这的人大多都没有身份，你自己本身就是个政治犯，可要想周全些才好。”几圈抽下来，所有人都迷醉沉湎，反正也策动不了什麼，结果就成了相互取笑。
穷鬼聚在一起大多眼高手低，心无大志，与其说谋划，不过就是为凸显存在感，表示目前在货卡内算个人物，而在老汉那头，屁也不是。所谓的炒作仇恨，不过是种行为艺术罢了。
“总有些原因吧。”我靠著车门，团着手望著他们问：‘我觉得，这人暴躁得有些离谱，似乎神经不太正常，事实上我见过很多非常暴躁的人，但只有这一个出类拔萃，是绝无仅有的。”
“据说他很久以前不这样，种马。”年纪最大的据说是这里待得最久的一个叫Ryan的人喝了口啤酒，说：“我也不是很清楚，不过听有些比我更早到这地方来的人说起，老头原本脾性并非如此，近几年才开始有了重大转变。相反我认为，在这里也就受点气，薪水还可以，而且老头并不拖欠，你们这些人就知足吧。”
“唉，还是别谈老头了，我一谈他就满肚子恶心，说说你自己吧，种马。你好像很不喜欢说话。”米伦最终也只得接受这个无情现实，转而将话题集中到我身上，拿著他们取乐的绰号，随便找点激情混到下班為止。
為什么叫我种马？那是因為Chris每天下班总会準点出现在剧场对面的街上。街角是个风口，她长发飘飘薄衫摇曳，在路灯下仿若仙女，令老粗们意乱情迷。我会推掉所有人的邀请，直接回家，因此他们认為我之所以不爱娱乐是因我整天想著生儿育女。绰号立即传播开来，所有人都那么叫我，连老汉也跟着笑吟吟唤我，渐渐地，他们反将我名字给忘了。
也拜这些人所赐，给我带来个很不好的习惯，喜爱给他人取绰号。未来所结识的人我都会想出惟妙惟肖的代名词，正是这么来的。
我照例哼哼哈哈，东拉西扯，将话题再次转回到米伦身上，匆忙打开车门，一个人回工具房上方的密室呆著去了。
剧场老汉的名姓叫Anold.Wise（阿诺德。韦斯），来自阿拉巴马一个穷僻的农村。人们喜爱称他作VillageMan（乡巴佬），其实对他而言，没有丝毫贬损的意思，因為他老家就是个荒僻难寻的农村。他自己就曾说，去往的公路，几十年都没被翻新重建过，而主干道油站卖的地图和指示牌，都没标注过他老家，那是一个叫Aucktown（奥克镇）的乡下。村口唯一的路牌叫做WildNun（野尼姑），或许是该地的原称。
他与我一样，不喜爱谈论自己过去，每次都会极力回避。对底下人而言，这地方最神秘的除了我就是他，总之谁也不知道老汉的过去，也同样没兴趣了解。不过我想，他之所以不乐意谈论自己，多数是怕被人取笑。一般农村人的自尊心普遍脆弱，忌惮别人拿来说事，往往无意间说了些什麼，都会让老汉联想翩翩。
我除了清洁场地外，还包括他那脏如猪窝的办公室日常打扫，一天两遍，上午一次下午一次。我不知道是老头故意整我还是其他，每次进去，办公室都会被他弄得臟乱不堪，就像我从未进去打扫过那般。老汉的生活习惯邋遢，所以也不介意提著水桶、吸尘器、拖把、卫生剂什麼的随便往他地毯上乱摆乱放，但办公室内还有间狭小的屋子，整天铁锁大门。他既不让我靠近，也不準我进去打扫。
望着这间偏室，我多次打算一窥究竟，但都被他挡在眼前。每次老汉都会盯著我打扫，搞完卫生后，便迅速将我轰出去，关上大门，从此牢不可开。
我一直认為Anold是个粗心大意的人，我们常常也会顺点东西回去，老头从来也不曾发现，有一次我们将剧场用的大垃圾筒用雨衣裹著偷回家，他从门里出来还讥笑我俩是没气力的娘娘腔。但是，对于那间偏室的谨慎程度，和他一贯粗心大意，正巧是天壤之别。每次在他面前干活，我都能感受到被监督的压力，随着老汉严防死守，我对于这间屋子的好奇心，也在逐日增强。
终于，我等来了一个机会。
五月上旬某个周末，我照例去打扫卫生，才进去没多久，老汉接了个电话，便匆匆套上外衣，一声不吭地出门了。不过只有两分鐘，他又偷偷折回往门缝瞧瞧，见我正似死非死机械般地干活，这才放心离去。我虽装作不知情，其实看得一清二楚。
“你究竟在担心什麼呢？怕我偷你的钱？我不知道你的保险柜密码也不是专家，肯定撬不开。还是你放著不喝的陈酒？我也不是酒鬼，抑或是……”我激动万分来到门前，很快用发夹撬开屋门，闯了进去。
这间偏室都是大橱和老旧纸箱，应该是间储藏室，参看上面蛛网厚结，不会是老汉着意的重点，跟着我发现地上的脚印在橱子前拐了个弯，心臟一阵悸动，亢奋地跑去。慢慢地，一个被盖着白布圆柱形的大物件出现在眼前。
这里说一下，我的眼睛构造与常人不同，我可以透过物体瞧清楚里面是什么。客官你不仅要问了，那么你只要随便瞄几眼，不就知道那是什么了吗？你让我把话说完，正因为这点，我看清了罩布背后，越发不敢相信，使劲揉揉眼。
在靠过去的那短短几秒鐘里，我仍在怀疑所见所闻，头脑里飞速產生上千种对这物体的否定，然而当我扯开白布看清楚真面目时，不由大失所望，我的眼睛并没有给出误导。
眼前的这件东西，是台巨大的老式自鸣鐘，外面被罩上个圆筒玻璃壳子，根本不是什么值钱玩意儿。
这架鐘有些年头了，估计没个一百年也有七、八十年。玻璃罩里有一个荷兰式的农村小屋，边上是棵橡胶树，树枝上掛著架秋千，坐著个乡下大妞。在她背后的草地上，站着个带鸡毛毡帽的男孩。按照分布位置来看，应该是到点，这个树脂男孩会去推秋千。
总之，这架鐘除了巨大古朴之外，毫无任何价值，并且还是坏损的，因為它不能走针。
我慢慢取下玻璃罩，预备看看究竟问题出在哪，没准我能一下子修缮它，老头回来会乐得屁颠屁颠，权当是溜须拍马可以向他要些好处。
岂料马屁拍在马腿上，事与愿违，老汉这时又回来了。一推开房门就目睹偏室被人打开，跟着见我正趴在他的宝贝前拨弄。我只得灰溜溜出来，不出来还好一出来老汉立即咆哮著操起桌上的烟缸朝我掷来，我顺势一躲，烟缸砸进玻璃书柜，碎了几大块玻璃，冰凉的玻璃碎渣扑进我衣领里，后背一阵生疼。用手去摸满手是血，他以為自己烟缸砸中了我，站在那里发呆。我气愤地站起身走出门，越过他时，用肩重重撞了他一下。
我走了，我一定要离开这个无情的地方，永远不回来！嘈杂声让躲在货卡内的人推门看热闹，这里头也包括Alex,眾人一脸莫名地看著我满手鲜血，自动让道给我，Alex则在身后大呼小叫。我翻身上车，头也不回地走了。
夜晚，Chris坐床头，让我趴在她腿上查看伤口，发现并无大碍，不过是背脊破皮而已，帮我稍作一番清洗后，便虎著脸抽烟，说老汉曾不怀好意地见她等我下班，靠上前来问要不要也来上班，但这鬼地方实在太无情，雇主又是十足的疯子，过些天把工钱要上就立即远走高飞。
Alex一连小半周都没再登门，我不知剧场后来怎样，加之我每天就是看电视抽烟睡觉，又感万分无聊，不由得抬起脚走动走动，一溜脚滑进他的家里。
Alex正坐在家里吃批萨看电视，见我登门，笑容满面站起身请我坐下，破天荒递过来他的整扎啤酒。
“那个，你知道么？上次你走了，那天……”他似乎想表达些什麼，犹犹豫豫地说：“老货后来找过我几次，问你脑袋要不要紧，我也没敢去找你……”
“找到又能如何？”我望着他不由感到好笑，跟我有仇的是Anold,你跟着彷徨些什么，掷烟缸的人是他不是你。
“没什么，我是说老货觉得自己将大祸临头，这些天躲在屋里不出来，惶恐难熬。所以大家天天都泡在车厢里，那天究竟发生了什么？”
我将大致原委说了一遍，并将脑袋凑过去，让他仔细端详。见我没事，他长出一口气。
“他找我，无非是让我去看看你严重不严重。老货担心你会去报警，这样他就会被拘捕，罚钱事小，牢狱之灾免不了。所以风声鹤唳，一个响雷都被激他拉一裤裆屎尿屁。我觉得吧，明儿我去骗他说你脑震荡了，敲他一笔觉得怎样？”
“这简直痴人说梦，敲他一笔根本不现实。老汉自己会发现烟缸在橱柜里，他明白并未砸中我脑袋。”我点燃一支烟，说：“其实，那天我特别生气，但到了晚上便气消了。而到了第二天白天，我反而又想起那个鐘。怎么说呢？与其说生气，我其实更多的是疑惑，我觉得鐘肯定有点特别之处，否则老汉为何失态？”
“鐘？什麼鐘？”Alex显然不知道，老头瞧见他比瞧见我更讨厌，从不让他进办公室。我坐在沙发上，将自鸣钟大致形容了一遍。
“那么说，你原先是打算给他把鐘修好？而不是搬走？”由于我俩在剧场里实在顺走太多东西，以至于头一条出现在他脑袋里的想法就是盗窃，他撇撇嘴，说：“鐘有什么好玩的，再说你也不懂机械，论动手能力，你比我差远了。”
Alex说的是事实，他虽然是搞音乐出身，但在技工方面的手艺似乎更强些，无论坏了什么东西，只要经他的手，都能给你修復，完好如初。因此住所只要有电器坏了，我朝对面的窗户叫几声，他听到便立即下楼给你修好，省去许多钱。
“你会修鐘吗？”我出神地望著香水瓶，无聊地问。说出口之后马上觉得这是句蠢话，虽然Alex动手能力强，但并不代表无论什么东西他都能修。
“应该没问题，机械东西比起电器难度大些，例如组件损毁找不到替代件，只要不是关键部位问题都不大。得去先看看，才能下定论。”他搓著脸，困惑地看著我问：“你想要去把老货的鐘修好？”
“事实上，我原本就这么想。”
“可他朝你丢烟缸，他想杀了你。我还以為你想找他要赔偿金。”
第二天，我与Alex一起去了剧场，“一分鐘人”老远就瞧见我，纷纷跳下车厢，预备去围观一场激烈的争吵。
当然，除了相互取笑，他们也对我问长问短。
我转到正厅，见Anold正巧拿著拖把由门口出来，这些天消极怠工，老汉再一次当上清洁工。他满脸愧疚，不正眼看我，道：“那天，我太冲动了，你没事吧？”
“我没事，我是来拿东西预备走人的。”我自然一副理直气壮的模样，看也不看他，径直往工具房走去。
老头回头看看我，一声不吭地往里走去。灰头土脸的，颇不自在的。
我简单地理了理物品，坐在里面抽了支烟，觉得时机差不多成熟了，也给足老汉造成心理威慑，这才打著哈欠，朝办公室走去，在进门前，往左一拐，打算先去趟厕所，跟著进去和他耗上几小时。
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