灵州在云州西南，两州之间有一道大河相隔。站在河边，只见黄水茫茫，河中泥沙翻滚，水浪甚是浑浊。
汤昭见惯了九皋山的清澈水泽,又听说这条大河是两州乃是上下游数州的母亲河，贯通千里，发源龙脉，奔流入海，是为奇观，早已心生向往,以为如魔窟那条天河横躺在地上一般，如今见了略觉失望。
但转念又想：不管河水是清是浊,她也灌溉了千里疆土,难道说她不清澈了，便不是大家的母亲河了么？
他想着，附身捞了一把河水，水顺着指缝流走，只剩下手指沙沙的异样，心想：我这手里握的是从他乡远来的客土，不知它们故乡在何处？
眼见汤昭在那里捞水，车莎好奇道：“怎么啦？大哥要喝水吗？”
江神逸见汤昭神色感慨，道：“你大哥读书读多了，触个景就想生情，一会儿就好了。”
车莎也懂些中原文化，道：“啊，大哥要做诗吗？”
汤昭就算有些情怀，被他们一人一句这么说，也只剩下尴尬了，起身道：“别扯了，我哪会作诗……”
正说着,对面车莎和江神逸突然都变了神色，汤昭回头一看，就见河上飘来一具浮尸，一个浪头翻起，一个浪头又沉了下去。
一瞬间，汤昭也是一惊，紧接着反应过来，翻手从罐中取出一卷绳子，手一抖，内力作用下，绳子自然笔直，插入水中，又变软准确的卷起那具尸首，将之拖出水面。
这一抖一卷，也不过几个呼吸，车莎眼前一晃，那尸首已经上了陆地。
刚刚汤昭那一手动作干净利索，眼疾手快不说，绳子一直一弯之间,内功控制十分精湛,仅凭这一手，至少也是个顶尖的侠客，车莎不由赞叹，暗想：他有那样的符式造诣，又何须有这样高的武功？有这样高的武功，又怎能有那么高的符式造诣？
尸体被拖上岸，仰面躺在地上。
众人一看就知道没救了。已经泡得皮肤水白，都脱相了，不过应该死不过几日，不然江中鱼虾不少，恐怕不能这样完整。泡水的尸首着实不好看，汤昭忍着胃里翻腾细看，实在看不出相貌。只能看出一个年轻男子，从身形看来有点肿，也可能是水肿。
可能是在水里泡久了，那人身上一丝不挂。车莎是在场唯一女子，但凉州风气豪放，她也不避讳，道：“咦？这样太光溜了。难道说他本来就没穿衣服吗？难道不是失足落水，而是游泳淹死了？”
几人点头，要是从岸边或者船上掉下来，决不能这么赤条条的，就算是自尽，一般人也不会脱了衣服再跳，还真可能是在河里游泳洗澡淹死的。
不过，这河水这样广阔汹涌，真的会有人下水游泳吗？
到底汤昭他们不是捕快，也没有必要追究死因，既然是汤昭偶然拽上来的，便让他入土为安。当下汤昭和江神逸草草挖了个坑，将之掩埋，乌孙童和车莎虽奇怪为何不直接水葬，但也帮了把手，车莎还出了一条草席，充作棺材。
“现下咱们也要过河，是飞过去，还是乘船？”
“还是乘船吧，要飞早飞了，步行不就是要多经历一番么？”
“好，最近的渡口在下游二十里，不过三里之外应该有个野渡口，应该有船吧？”
几人商量一番，觉得随缘赶路就好，反正行程不着急，便晃晃悠悠往下游去。此时四人都没带坐骑，倒也方便乘船。
到了野渡口，只见渡口已等了七八人，看样子确实有船。等候的人大多做小商人打扮，多是独行或者两三人结伴，没有大富大贵、前呼后拥的，也有一两个孔武有力的，像是有些武功在身的江湖汉。四人依次排在后面。
汤昭排在最前面，就顺势和前面人聊了起来。
论江湖阅历，连带两位凉州同行在内，竟然还是汤昭最多。好歹他先是跟着隋家班跑了几个月江湖，又有魔窟经历，这几年还跟着检地司断断续续做过任务，待人接物比较熟稔。江神逸不擅人情世故，便把“老江湖”的人设送给了他。
其实车莎也算口齿伶俐，行事机灵，只不过凉州风俗大不同，越到南边越陌生，她便束手束脚起来。
汤昭出门做书生打扮，举止有书卷气，相貌也亲和，很容易和人聊开。前面人是个做生意的小老板，自称姓万，跟汤昭聊得熟了，问道：“秀才小哥，我们做生意的行商，来来回回贩运货物，挣个辛苦钱，你们读书人干嘛也往灵州跑？好好在云州呆着不好么？”
汤昭笑道：“我们是去做客的，不过是往雍州去，途径灵州。”
那万老板连连摇头，道：“去雍州？那应该翻过西王山从雁州走啊。雁州虽然有几个大帅打来打去，还有默契给来往客商留了个太平通道，唯独灵州，就是吃人不吐骨头的贼窝……”
他正说着，前面一个同路的商人回头，压低声音道：“万掌柜，慎言呐。这是灵州边上。”
万老板变了脸色，拱手道谢，转头也对汤昭低声道：“你知道这个意思，对吧？”
汤昭若有所思道：“我知道百雄山在灵州。”百雄山大当家陈鳌雄，号称内九外四一十三州总瓢把子，那是天下盗匪的名义首领。
万老板连连点头，汤昭又道：“可是灵州这么大，百雄山就占了那一片地方，咱们惹不起可躲得起啊，绕过去便是。”
万老板赶紧摇手，低声道：“哪里是一个百雄山？一座山下面有几十个分寨，还有几百个打着他名义的小山头。还有几万个也不知哪来的山贼水匪，道上的小毛贼那是数也数不清……”
汤昭很是费解，也低声道：“这么多盗贼，个个都要偷抢，抢谁啊？哪有那么多财物给他抢啊？”
万老板道：“可说呢？但灵州好歹有几百万人，总有的东西抢吧？其实灵州有真正有钱的人，不然我们干嘛冒险走这商路？来回一趟收入不菲的。但那些人等闲不会被抢的。遭罪的多是百姓、小地主，还有我们这样挣命的行商。听说在灵州，做盗匪好似你们读书人做官，就是条出头的路，一旦在山寨混上个头目，就算人上人了。所以每个村子都有年轻人当山贼。”
汤昭心想：怎么，灵州是‘大山贼’时代吗？
他想问那官府呢？官府不管么？但好像也不必问，一个萝卜一个坑，百雄山这样嚣张，占得当然就是官府的坑了。
之前刑极也好，薛夜语也好，都跟他说过，在云州生活惯了，去了别的州郡，别太吃惊了。
正说着，河面上来了一艘船，飘飘忽忽靠了岸。那船不小，看样子能坐几十人，但船身陈旧，显然有些年头了。
船家站在船头，叫道：“渡河了，渡河了！一人一两银子。”
饶是汤昭如今不缺钱，也不由吃惊，这渡一趟河也太贵了。一两银子都够买半头毛驴了！
乌孙童在后面，道：“这么贵？”
那船家站直身子，只见他身高八尺，膀大腰圆，生得面目凶恶，上身只穿一件敞口坎肩，露出满膀子肌肉和浓密的护心毛，喝道：“嫌贵？嫌贵别上船啊。滚去做官船，就怕你等三天等不到一条船。”
乌孙童哼了一声，其实他作为符剑师，有的是办法过河，只是大家约好的坐船，他不好搅乱。新认的大哥在前头还没发话呢。
后面有人问道：“一两银子，那就是一贯钱了？”
那船家冷笑道：“本船不收铜钱，大晋通宝也不收，更别说哪个大帅、都督打的废铜烂铁了。只要现银，没钱就给我滚。”
人群中颇有不满之声，但那船家站在船头仿佛一尊铁塔，威风凛凛，不容人反对。最终有人交钱上船。一个人带头，后面人一个个都交了钱，鱼贯上船。
汤昭上船交了四两银子，道：“我们四个人。”江神逸等都点头，他们都是身家不菲的符剑师，这些小钱不放在心上，不拘谁请客。
船舱狭窄，这私船自然没什么舒适可言，不一会儿已然坐满。船家还是一个劲儿往里推人，直到把所有人都塞进船舱为止。船舱早挤得如米缸一般，有人想要去甲板坐着，被船家大声呵斥不许。
吵吵嚷嚷中，小船终于离岸，舱中拥挤不堪，气味难闻，那万老板看着旁边四个年轻人多少都面露不适，笑道：“年轻人，在家千日好，出门一时难。忍忍吧。听我的，到了灵州别自己乱跑，寻一家镖局，多花些钱，叫他们送你们过境。”
汤昭好奇道：“都这么多贼了，还能有镖局存活吗？”
万老板嘿嘿一笑，道：“门道就在这里头。有镖局，而且可靠的就那么几家，别的镖局出门被劫，就他们平平安安的。你说多厉害？我看你们也不差钱，这叫花钱买平安。”
汤昭若有所思，也在考虑他的建议，倒不是怕被劫，他们为了经历而来，一路杀穿是经历，跟着镖局也是经历。
不过，若说他们真能一路杀穿，是不是也太看不起雄霸一州的百雄山了？人家是一州土皇帝，在这个世道，既然能坐稳了这个位置，手中就有硬实力。纵然比不得高远侯，还能没有几把剑镇山么？他们若真的横行无忌，说不定就惹得百雄山派几个剑客下来。
正想着，船突然一停。
这就到了？
不，不对——
还在河心呢！
正想着，舱门一开，一道强光从外面照了进来。
那是——刀光！
汤昭眯了眯眼，就听外头人叫道：“诸位，你们算来着了。时辰已到，现在吃饭啦。”
乘客中有几人还在迷糊，记得自己不曾点餐，万老板等老江湖已经面如土色。
“你们是要吃馄饨，还是吃板刀面？”
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