半夜时分,月朗星稀,思思打着灯笼照亮前路,一行人静悄悄的在宫道上走着。道路两旁,树影晃动,仿佛潜伏的野兽蓄势待发,趁你不备咬住喉咙便拖入深渊之中。
已是宵禁之后,宫中巡逻的侍卫早已开始工作,装备齐全,整齐的步伐,给不轨之徒以震慑力,夜勤之人以安全感。
两方刚好碰上,带头的那位见思思身后跟着妃嫔衣着的女子十分面熟,认出了身份,便不敢再看。
“参见月容华。”保持着距离,整个队伍的动作整齐划一。
应小月缓缓抬手:“各位辛苦了,快快请起。”
领头的侍卫微微颔首,也不询问,轻轻放过。
这经常出没宫廷的人,规矩都是门清,早已将每个不能得罪的人认了个脸熟。对于宫中各处之事也是了如指掌,这后宫的妃嫔串门去了哪,是干了什么的,一清二楚。
和侍卫们错身而过,又是摸黑走了一段路,这才来到长乐宫的近旁。
快到宫门口,突然看见远方有一蓝色宫装的小宫女提着灯笼,也正对面的走了过来。
她前顾后盼的,一副鬼鬼祟祟的模样,惹人起疑。
“彩霞,你怎么会在外面。”思思似乎认识对方,径直走上前去。
彩霞看着思思以及身后的应小月,面色蓦然煞白,双腿直直的跪到地上:“参见月容华。”
这个名字应小月也记得,李嬷嬷给的名单里,彩霞应是负责最外侧洒扫的小宫女。见对方瑟瑟发抖的模样,应小月沉声问:“为何半夜在外游荡?”
“回娘娘的话。”小宫女把身体完全趴伏在地上,瘦弱的背脊弓了起来,仿佛要把衣物割破:“奴婢的娘亲是今日的忌日,所以奴婢伤心,找了个地方哭了一场。”
这也太瘦了。
宫中的宫人皆是面色红润精神奕奕的,很久没有见过这种仿若只有个骨架的人了。
“抬起头来。”
彩霞依言抬头,才十一二岁的模样,瘦弱得双颊凹陷的脸上果然看到一双眼睛肿得发红,泪光盈盈。
思思和丹雁松了一口气,不由得生出了一丝恻隐之心,皆看向应小月。
“可怜见的。”应小月叹息一声,走上前,扶起泪水涟涟的小宫女,轻柔的拿帕子擦了擦她濡湿的脸:“也是个孝顺的孩子,下次宵禁之后可不能乱跑了。”
“谢娘娘赐言,娘娘人美心善,奴婢定不会再犯。”
应小月拍拍她的头:“快回去吧。”见着小宫女慢慢跑远,还提醒着:“小心摔倒。”
待人跑得看不见影子,应小月的面孔瞬间冷硬下来。
瘦骨嶙峋?
但看她脸上的妆容,耳上和头上的银饰极有分量,生活应还算殷实,怎会因为吃不上饭瘦成这样?
脑海中闪过一丝想法,但不敢肯定,只好勉强按下来。
一行人慢慢来到内室,李嬷嬷迎了上来,关切问道:“可出了事?”
丹雁一边服侍应小月除去外衫,一边回答:“纯丽仪顺利生产,得一皇女。”
“那就好。”
“娘娘今日看着,很喜欢皇女呢。”
应小月接过思思递来的茶水,饮了几口,感受到温暖的茶水顺着喉管流入胃中,带走了一丝寒气与干渴,舒服得喟叹一声,才道:“我这是爱屋及乌,纯丽仪性子好,我看她的孩子才会格外的顺眼。”
众人皆是会心一笑,思思胆子最大,调侃着:“娘娘现在和纯丽仪,好的仿佛亲生姐妹一般,奴婢还想着会不会哪天住到一宫里去,那才是合了娘娘的心意。”
“你这妮子。”
拍打着外衫上凝聚的露水,这才挂起来,丹雁到底是老成些,担心的问道:“这春天的夜里还是寒气太重,娘娘要不喝些姜汤,去去寒。”
“不必了,饮了些热茶,已是好了许多。”应小月感受到身子渐渐回暖,放下手中的茶盏,这才问道:“李嬷嬷可知道这彩霞的底细。”
“娘娘最近命老奴彻查所有长乐宫的奴才,恰好其中这彩霞是老奴的重点调查对象。”
“哦?”
“彩霞今年十三岁,是去年从掖庭直接分配进来的小宫女,之前没有去过任何其他娘娘的宫中,按理来说应是没有大问题。”
“李嬷嬷还学会兜圈子了。”应小月打趣的拍了一下嬷嬷的肩膀:“你查到了什么快说。”
“问题在于这采买的人是赵嬷嬷,而这赵嬷嬷看起来是个老实的,但我却知道她和负责分配的王公公有些首尾。”其实这是整个掖庭心照不宣的秘密,李嬷嬷为了邀宠,私心说成了自己发现的。她故作神秘的悄声道:“这赵嬷嬷啊,据说早已被好几个妃嫔收买了,她采买的人一般都是各府想要安插进来辅佐各位娘娘的,而王公公就是她的下线,会帮她把人选分配到各宫指定的地方。”
这在掖庭也是常见的事情,嬷嬷只要稍微有些关系,就可把人分配到自己想送到的位置,就如同当初李嬷嬷把应小月分配到承乾殿一样的道理。这也是为何掖庭的差事油水最大,上了年纪的嬷嬷和公公都想进去分一杯羹,只有李嬷嬷这样看透的,才会跳脱出来。
“看来这彩霞,也可能是有心之人派过来的了。”说是有心之人,但心中第一个便怀疑到了淑妃。应小月眯了眯眼,这淑妃被禁足快一个月了,按理说应还想着法子回击送她进去的裴婕妤才对吧。
而且被禁足起来,行事也没有那么方便了,这样淑妃的嫌疑倒是减去了不少。
思思收走应小月喝空的茶盏,又续了一杯热的:“李嬷嬷是否知道是哪几个娘娘收买了赵嬷嬷?”
“不知,对于分配的名单和去向,赵嬷嬷和王公公一直隐藏的很好。”
“除了彩霞,可还有其他人。”
“暂时没有,老奴还在查。”
“那不妨直接从彩霞这边入手吧。”应小月转头望向思思:“你这些时候分配部分的人,盯着这个彩霞,注意,别让她发现了。”
“是。”思思领命答应。
“今夜也不早了,大家都去休息吧。”此刻已入丑时,感受着睡意袭来,扶着额头挥了挥手:“丹雁也不需要守夜了,明早让我多睡一会。”
“是。”众人慢慢退出。
又是风平浪静的一夜。
早上,思思和丹雁依旧起的早早的,一个出门执行主子交代的事,另一个监督着二等宫女们打理着衣物和首饰。
李嬷嬷也没闲着,动用了所有的人际关系,一个一个过着长乐宫宫人的来历,试图看出些蛛丝马迹。
不知不觉忙碌了一个上午,日上三竿时,应小月才施施然的起床,待思思和丹雁服侍着妆点好,又用了些午膳,兴致高昂的走去了瑶华宫。
听闻早上太后懿旨至,纯嫔晋升为从五品纯容华,正是双喜临门的大好时候。
一进门,便看到纯容华怀抱着二皇女,纯美无暇的面容上难见的呈现出一丝柔和的慈爱。
愣了一下,应小月踏步走去:“恭喜纯容华,姐姐终于得偿所愿了。”
见应小月第一个前来道贺,纯容华坐起了身,比起昨日的苍白,如今面庞多了些许红晕:“昨日再次麻烦妹妹了。”她的眼泪润湿了睫毛,真心感动道:“在这深宫,能得妹妹这么一个有心的好姐妹,姐姐也是无憾了。”
“姐姐这是说的哪里话,我也没帮上什么。”坐在床侧,应小月细细的拍着纯容华的背脊,见对方泪水不断落下,连忙安慰道:“姐姐现在可不如以往,都是有孩子的人了,正是人人羡慕的时候,怎么还哭起来了?”
想到十月怀胎终于诞下的孩子,美人儿果然破涕为笑:“是啊,那些人肯定羡慕极了,我可不像那些不会下蛋却每天斗鸡似的女人。”考虑到了什么,她略微收敛了喜色:“妹妹,你早晚也会有的。”沉默片刻,偷偷打量着对方的神色:“即便是没有,以后我也会让二皇女给你养老......”
“娘娘。”身旁的嬷嬷见纯容华越说越过分,连忙阻止:“月容华还年轻,之后肯定会怀上的,我们娘娘口无遮拦,容华别介意。”
这傻子。
应小月摇了摇头,无奈道:“姐姐的性子我自是清楚,不过是赤子之心,对我表达关爱罢了,我怎会介意。”
“还是妹妹你最懂我。”纯容华斜了嬷嬷一眼,有些得意的挺了挺胸脯,突然想到了怀里的婴儿,举起孩子愁容满面:“妹妹,你看我这孩子,怎么一点也没继承到我和皇上的美貌。”
“小孩子刚出生时都是这样的,还没长开呢。”
想一出是一出,纯容华果然放心下来,把孩子递给下人,专心和应小月攀谈起来。
说说笑笑,就这样过了一个下午,见她心情开朗,没有产后抑郁之类的倾向,应小月也就放心了。
“时间也不早了,妹妹就不打扰姐姐了,改日再来拜访。”
目露不舍的纯容华被嬷嬷拦着,应小月这才慢慢离开。
这嬷嬷也是个妙人,若纯容华没这么个人看着,怕是真的要被这宫中的豺狼虎豹给吞了。
一入宫门,便收到了李嬷嬷的汇报。
看着名单上的资料,短短的时间内,竟有这么多人和外面搭上了边。宫女这边还好,只有彩霞一个可疑的。太监那边却仿佛是个筛子,除了提拔的二等的过了李嬷嬷的眼,其余的三等几乎全都是别宫的探子。
眼见着李嬷嬷露出了愧疚的神情,应小月安慰道:“嬷嬷不必自责,是我的问题,没有做好合理的安排。”她拍了拍李嬷嬷的肩膀,安慰道:“因为缺少总管太监,所以要嬷嬷兼顾两边,分身乏术也是应当的。”
见娘娘没有怪罪,李嬷嬷感动的连连作揖。
扶起李嬷嬷,她把思思丹雁一应叫到内室,对着众人问:“对于总管太监,你们可有推荐的人选。”她顿了顿:“原本我心目中倒是有个人选,但对方已投别处。你们推荐的人我都是相信的,可先让他们从一等做起,如若没问题,再提拔为总管太监,此事你们三人同时负责,互相监督。”
“老奴心中有一人选。”
“奴婢也有。”
“奴婢有一人觉得尚可。”
应小月见三人都有回复:“你们一个个的说.”
李嬷嬷先上前一步:“老奴推荐的这个人是掖庭中负责采买的太监,他虽然只是二等,但能干肯做。负责采买工作的人都有一个特性,得细致入微,不能让任何可疑之人混入宫中,这点他做的极致,经他手的人都被查的仔仔细细,没有丝毫差错。”对着应小月拜了拜:“不瞒娘娘说,他唯一的毛病就是,为人有些太过板直,不肯收任何孝敬,在掖庭中不活泛些很难晋升,不过这也是老奴推荐他的原因。”
接下来是思思的推荐,她有些迟疑的拿出怀中的一个荷包,不好意思的说道:“奴婢的推荐有些私心,先告知娘娘,此人是奴婢的老乡,这个荷包就是他绣给我的。”
“会绣荷包的小太监?”这个倒是稀奇,抬了抬手,应小月并未在意,示意思思继续。
“他在尚衣阁待过一段时间,负责制作妃嫔的衣物,但因为太监的身份遭到排挤,后来调到了太妃们居住的绛紫宫和我一起,这次我的调动他本来也想过来,但是几个老太妃都很喜欢他的绣活舍不得,就让他接替了丹雁原来的位置。现在是绛紫宫的一等太监。”奇书屋
待思思说完,点了点头,丹雁这才开始:“奴婢说的是原本就为长乐宫二等太监的小元子。他为人十分细心,做事机灵懂变通,对于长乐宫的其他太监也算了解,所以奴婢觉得他比较适合。”
李嬷嬷听丹雁推荐的是他,也赞同道:“的确,这次的彻查,他也给老奴提供的不少帮助,是个聪明小子。”
仔细的想了片刻,这三人的确各有长处。
心中有底,应小月吩咐道:“不错,这些人我都可接受,李嬷嬷和思思,先去和对方商量一下,若是愿意调来我长乐宫,调度需要的钱我来出。丹雁你则去和小元子谈一谈,从明日起他便是我长乐宫的一等太监。”
“是。”
“如若其他两人愿意,那这三人同为一等太监,就如之前说好的,你们互相监督,一段时间后最为合适的人,就是我长乐宫的主管太监。”
“是。”
“最后。”应小月看向李嬷嬷:“已查出来的可疑小太监都给我退回掖庭,这次你亲自盯着,挑一些比较清白的过来,后续的事情就交给之后一等太监来了再定,嬷嬷你就辛苦看管宫女这边。”
“娘娘不怪老奴就好,老奴定不负娘娘所托。”李嬷嬷激动的捏紧了帕子。
又转头望向思思:“至于彩霞,就交给你了,还是托外面的人盯着她,不可懈怠。”
“是。”
“去忙吧。”应小月挥了挥手。
众人领命而出。
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