十月底,在漕河上劫道奉使大人的一众水匪全部判了斩刑,司理参军、判官、推官多次参与审议,事实清楚,证据确凿,报请提刑司,再由知州大人正式签署了判决书,在衙门外张榜公示。
这些水匪大多是淮东人士,一群穷凶极恶之徒,常年在漕河上为非作歹,百姓苦之久矣。得知他们犯到了奉使大人头上,即将落得个身首异处的下场,百姓无不拍手称快。
小小水匪敢劫军资粮草不是没有人怀疑个中另有隐情,奈何没有实证。
与漕河水匪同时张榜公告的,还有葛庸一案的案犯。www.ýáńbkj.ćőm
罪官葛庸贪赃枉法徇私贿赂,坐赃千万有余,为扬州府贪墨之最,祸及社稷千秋,罪无可恕。决脊杖三十,销在身职衔,流配沙门岛。其余同伙,决脊杖十五、十八,二十不同,发配所在地也各有不同。
辛夷得到消息,一声叹息。
宋代对贪污官员的定罪和惩罚相对较轻,以前还有一个刺面羞辱从仁宗开始,为免损及读书人的颜面,连黥刑都没有了。整个仁宗朝,一直到南宋灭亡,没有一例官员因为贪污受贿而处死的例子。
只不过流放到沙门岛那地方,也是要吃些苦头就是了,像这等罪行,流放一生服劳役,大抵也无法再活着回来。
十一月上旬,扬州连绵阴雨。
葛庸上路的那天,扬州衙门外面挤满了百姓。
一行罪囚从里面出来,身上带着脊杖后未愈的伤,脖子上套着十公斤重的枷锁,面黄肌瘦、蓬头垢面,再不见昔日大堂上的光彩。
“让开让开,都让开!”
“退后,退后!”
人群踮着脚尖往前挤,场面很是混乱。
衙役正在焦头烂额地维护秩序。
葛庸的夫人陈氏也站在人群里,看着葛庸默默流泪。
陈氏因为检举揭发葛庸有功,早一个月前就放出去了。然而,家产被抄没,一无所有的她,投靠娘家却被兄嫂赶了出来,眼下只靠典当首饰度日,成日以泪洗面。
通判府的几个姨娘没有受到葛庸案的牵连,在抄家那天到衙门审查了一番,接着便哭的哭,泪的泪,各自卷了铺盖卷自谋出路去了。
只有郁湄是跟陈氏一同入狱,又一同出狱的。
郁湄身怀有孕,免于刑罚,出狱后没有去处,便随在了陈氏左右,陈氏痛恨她瞒着自己与葛庸有染,可到底有几分往日情分,陈氏不忍心放她一个怀孕女子独去,便将她留在了身边。
两个妇人流着泪,默默随着人群移动。
看着葛庸佝偻着背,在官差的押解下行走,陈氏悲中从来。
“好端端的一个家,就这样散了啊。”
“老爷,你心里可有半分悔意……”
郁湄搂紧怀里的包裹,左右看了看,小声道:“不知官差好不好打点?要是行不通,咱们也没有更多的银子了……”
陈氏没好气地看他,“你不是会勾引男人吗?你去找官差说几句软话,递上银子,有什么不好使的。”
这些日子,陈氏不高兴了便会说话来损她,郁湄气极时,恨不得拂袖而去。可她怀的是葛庸的孩子,就这么走了,岂不是便宜了陈氏?
虽然陈氏在她面前哭穷,说家抄了,葛庸以前什么都没有为她打算,除了自家的体己钱和首饰珠宝,一无所有,但郁湄不信,葛庸那样的老狐狸,肯定有银子留下来。
所以她厚着脸皮也要跟在陈氏身边,至少得把孩子生下来不可,不然到时候谁人来照顾她?
陈氏身边还跟着两个家生的丫头,听到主子哭啼,很是不忍心。
“夫人快看,那个是不是郡王妃的车驾?不如我们去求求她吧?”
今儿大清早,九十一药铺便派人来讲,有个了疑难杂症让辛夷过去。辛夷忙碌一个上午,刚打道回府便碰上押囚出发,只好将马车停靠一侧。
长街上欢声笑语。
百姓对葛庸的倒台自是拍手称快,无不幸哉。
眼看他起高楼,眼看他宴宾客,眼看他楼塌了,功名利禄转眼便成了过眼云烟。
听到陈氏和郁湄的喊声时,辛夷正在感慨葛庸及这些扬州地方官由盛而衰的命运。
扭头望去,她差一点没有认出来。
人靠衣裳马靠鞍,陈氏人到中年,没了官太太的派头,整个人老了十岁不止,头上生出了白发,脸上有了皱纹,一身布衣布裙,以木簪盘头,看上去与寻常百姓无异。
郁湄本有几分姿色,受了牢狱之灾又加上怀孕,人也有点变形,从她的脸上竟是难以看到昔日名动扬州的红牌娘子有半分娇艳。
“陈夫人?”
辛夷示意侍卫让开,将陈氏唤上前来。
“你找我有事?”
陈氏鼻腔一酸,眼泪扑簌簌往下掉。
“民妇一介罪身,郡王妃仍肯相见,听民妇说几句体己话,当真是,当真是活菩萨了……”
从葛庸出事后,陈氏才真正体会到了人情冷暖。
昔日那些围在她身边的姐妹,奉迎拍马的亲戚全都不见了,这阵子她受够了白眼,转头才发现,当初她最不待见的郡王妃反而是最平易近人,不对她另眼相看的一个人。
“陈夫人有事就直说吧。”辛夷没什么表情。
陈氏回头指了指郁湄怀里抱着的包裹,不停地掉眼泪。
“老爷流放沙门岛,山高路远,几多艰辛,他身子骨又不好,一条老寒腿到了冬季便痛苦不堪,我做了两对护膝,想给他带上,不知郡王妃方不方便……”
“不方便。”辛夷冷着脸,“陈夫人请回吧。”
陈氏不明白为什么方才还和颜悦色的郡王妃,转眼就变了脸,又是害怕又是伤心,哽咽着不停地哀求她背后的郁湄,没敢靠近辛夷,也跟着嘤嘤地哭了起来。
辛夷看着假哭的郁湄和真伤心的陈氏,表情很是不悦。
“陈夫人,你这又是何苦?葛庸那般对你,连逃命的时候都没有想过要带你一起走,你竟然还顾及夫妻之情,这不是找罪受吗?回去吧,重新找个男人,好好过日子。”
重新找男人这种事,陈氏想都没有想过。
她抬起满是泪水的脸,看着辛夷,苦涩地摇了摇头。
“民妇与他是少年夫妻……他尚未入仕便与我成婚,有了我们的大儿子……年少那会儿,他是真心对我好过的……”
陈氏说不下去了,悲痛掩面,不停地抽泣。
“后来他仕途平顺,官儿越做越大,陆续抬了新人进门,我心下虽有不满,也只得隐忍,替他打点后宅,帮他结交官夫人,纵是知晓他手脚不干净,会收一些银两,也没有想到他的胃口会那么大,竟然惹出了人命官司……
我这辈子,荣华富贵是因为他葛庸,贫困潦倒也是因为他葛庸……我便想,罢了,兴许是上辈子欠了他的。夫妻一场,眼下能为他做一点,是一点吧。这一去,夫妻便缘尽了,此生再不能相见……”
陈氏哭得上气不接下气。
辛夷沉脸不言,看郁湄搂着那个包裹的样子,就知道里面装的是钱。而且,很有可能是陈氏的全部家当,准备用来打点官差的。
郁湄显然是不想陈氏把这个钱使出去,不停地将包袱收紧,生怕辛夷看不出来似的。
这点小把戏。
辛夷将头探出马车,看一眼远去的押囚队伍。
“相识一场,我给陈夫人最后一句忠告。”
陈氏惊愕地抬头看她。
辛夷勾勾手,“来。”
陈氏慢慢走近马车,将脸凑过去。
辛夷盯住她,“小心郁湄,守好你的钱财,忘记那老不死的。好好教育你的儿子,真心疼爱你的闺女,开始新的生活。只要你想,一切都还来得及。”
陈氏愕然地看着她。
从来没有人对她说过这样奇怪的话。
不像是正经话,又十分悦耳。
··
又几日,高明楼及杨怀敏等案犯,即将押解回京了。
大理相国之子,“人屠”高明楼是何等模样,扬州百姓早已好奇不已。
离开扬州那一天,天气极是严寒。
早早地,城里便传来鞭炮声。
百姓自发备了炮仗,请了舞狮,从城东舞到城西,开心得像过年似的,载歌载舞地准备送走“瘟神”……
一个作恶多端的人,回京必受重罚,这是百姓的共识。他们不会知道,在远离扬州千里开外的汴京城里,大理使团正在不停与大宋朝廷交涉,要人。赵官家头发都又白了几根。
卯时,阳光从浓雾中破出,照在扬州府衙外的石狮子上。
两辆囚车一前一后从角门驶出来,前面是高明楼,后面是杨怀敏。囚车后用铁链拴成串的是同案走卒,以及为数众多的官差。
“停!”一个胥吏手握长鞭,抬臂一呼,队伍便停了下来。
官兵整肃队伍,郑六牵来了奉使大人的坐骑,却迟迟不见曹翊的人。
“大人呢?”他问。
旁边的宋化睨他一眼,努努嘴。
郑六了然,“唉!”
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