最后在处理了一些事情之后,来伦终于踏上了返回德拉科男爵领的旅途,鲍里斯-托德布林格已然无事,白狼选帝侯现在仍暂居在尤里克大教堂内,每日能勉强处理几件公务和调动麾下军队,而埃米尔大教宗发起的审判异端运动也随之告一段落,来伦则是返回他的领地。
和年轻男爵同行的还有尤莉卡,六七名白银修会的猎巫人,其中三名是精英猎巫人,一名猎巫人大师,尤莉卡在思考了一天之后,决定接受来伦的邀请,前往德拉科男爵领开辟一个新的秘密据点,作为隐藏据点使用。
在米登领野外茂盛、鲜有人迹的原野之中,六名随行的永恒骑士跟在队伍末端,尤莉卡单独骑在她的猎马上,来伦骑着马走在她的旁边,阿德里安则是落了他们一个身位,不影响到二人的交流。
「最近这些天,米登海姆内的一些商人们对你的态度十分不满,他们认为你抢走了本该属于他们的权利和利润,不少大商人都觉得你在冒犯他们的权势。」尤莉卡朝着来伦说道:「我还是头一次见到霍克领商人和塔拉贝克领商人被逼急的样子。」
「奥弗朗的缘故,米登海姆商人公会被尤里克教会一锅全端了,他们本就是米登海姆最富有的一群人,他们吐出来的一部分席位和贸易空缺,奥弗朗也参与了争夺,当然了,我也支持他多争取些利益。」来伦没有什么好掩饰的:「我的工坊里面大量产出矮人制造的各种铁器盔甲,还有劳伦洛伦森林的贸易站,总是抢手货。他们无非嫉妒自己竞争力比不过奥弗朗罢了,所以才会联手抵制。」
「说起来,玛丽恩堡的那群家伙一直在尝试重新联络劳伦洛伦森林,只是木精灵们压根不理睬他们,反而每次都把玛丽恩堡商人送给他们的礼物,转个手就送来我的领地贸易站。」来伦面露微笑,和木精灵关系好,待遇就是不一样。
「噗~」尤莉卡轻笑出声,她能想象到那种场面,就像两个熟络的人一起坑陌生人:「木精灵们对你就没有其他的要求?他们总不会不在乎得多得少的问题吧。」
「埃斯来们比你想象中要诚信的多,他们当然有要求,出口给更多的木材、粮食,还有矮人铁匠锻造的武器盔甲,这些东西,我的领地刚好能满足。」来伦轻描澹写道:「做生意,讲究就是一个信用,彼此需要,彼此需求,彼此互赢,适当的利益是必要的。」
「听起来,你反倒像一个大腹便便、张口闭口全是金币的商人。」尤莉卡瞥了来伦一眼:「或者说,你没少做过一些…..事情?」www.ýáńbkj.ćőm
「什么事情?」来伦被女猎巫人问得有些迷湖,谁知道尤莉卡却笑着轻轻摇头,漂亮的绯红色眸子里有些不一样的光泽。
「还是继续讨论修筑新据点的问题吧,来伦,你打算把我和我的下属们安排在哪一座偏僻村庄?」尤莉卡岔开了话题,趁早定下隐藏据点的事情,也能加快进程。
「为什么要安排在偏僻村庄,我已经让我的事务官皮特曼在橡木镇内准备了几块空地,等你自己去挑选一块。」来伦出于考虑,并不觉得将猎巫人安排在明面上就一定是坏事,更起到一种心理威慑作用:「你觉得怎么样?」
「你是德拉科的男爵,一切事情当然是听从你安排呗~」尤莉卡无动于衷,她翻手摸出了一小袋金币,丝毫不迟疑,直直地抛给了来伦:「这是我给你的定金。」
来伦有些意外的接下尤莉卡扔给他的一小袋金币,里面大概有三四十枚,年轻男爵稍微愣了一下,然后哭笑不得地说道:「我没打算收你金币….」
「你刚才说的,适当的利益是必要的,我觉得很有道理。」尤莉卡点头:「而且我不喜欢欠人情,更不喜欢欠别人的债。」
「这样啊,那好吧,尊重你的决定。」来伦丝毫不拖泥带水,坦然收起了这一小袋金币。
尤莉卡侧过脸,绯红色的眸子盯着来伦好长一段时间,冷艳面容平静如水。
一行人都骑乘马匹,他们前进的速度很快,在米登领较为荒凉的野外,每条道路都充斥着危险,但来伦一行人可保证旅程安然无恙。
随着来伦等人向东越行越远,逐渐离开了米登海姆管辖的范畴,大路的沿途中,随处可见的哨站、瞭望塔,通常里面都驻扎着一小支,不到十五人的巡逻队,这也就意味着随时会有遇袭的可能。
北方行省的旅途多有危险,一般在野外的旅店、酒馆都会建起一座塔楼和围墙,但是与其相信不靠谱的旅馆守卫,大多数商人和旅人喜欢借宿在更安全的巡逻哨站中,虽然价格略有些昂贵,但至少安全得到保障。
仅剩下一天路程就能抵达德拉科男爵领了,天色见晚,来伦和尤莉卡等人只好在一座巡逻哨站里面暂住一晚,等待明日清晨继续赶路。
开辟在野外空地上的哨站,木制的低矮围墙和岗哨之上有着几个弓箭手、弩兵在站岗,哨站周围一圈的壕沟中放置了许多木刺,至少能起到些防御作用。
驻防在哨站内的士兵们见到来伦佩戴的铁十字徽章,为首的老兵队长立即放低了姿态,安排人将马匹迁入马厩中,并且准备了一顿还算像样的晚餐,为一行人收拾好了几间干净的屋子。
虽然老兵队长多次表示不收取一枚铜币,来伦仍是拿出三枚金币作为住宿金。
在盛夏之后的入秋,气温显着的下降,哨站附近的寥寥几座小村落,只有零星几道炊烟升起,显然原本居住在这里的人们,大多已经向更南面搬走
「不错的一顿晚餐,如果没有那一份硬的像石头的黑面包的话,也称得上美味了。」来伦朝着尤莉卡说道,他顺着木梯,走上了哨站岗哨,几名站岗的弓箭手识趣的避开。
「当然比不上你在领主长屋享用的美食,过去我执行的任务中,喝雪水、吃生肉都是司空见惯的事情,能有一座烤火驱寒的地方,就算不错了。」尤莉卡轻声说道,她的眸子看着更远处的森林。
「哈哈,你让我想起了几年前驻防在森林边缘哨站的日子。」来伦笑了笑,站在尤莉卡身边,双手撑在岗哨边缘。
女猎巫人看了他一眼,「你从没对我说起过你的过去。」
「你也一样。」来伦挑起眉头,回视过去,尤莉卡却收起了目光,面色如常:「过去的事情,没什么好说的。」
「嗯,的确是这样的。」来伦点了点头,表示认同。
「哼!」尤莉卡冷哼了一声,没有应他的话,:「天就要黑了,黑夜是不死生物的乐园,希望这座哨站附近没有墓园。」
渐渐地,落日彻底隐入天穹的西面,留下无边黑暗,夜晚的寒气渐深。
就在来伦等人休息时,一道身影从哨站前的森林中缓步走出,他句偻着嵴背,干瘪留有尖锐指甲的右手握住乌木权杖,他的身后,几头眼冒蓝火的僵尸恐狼托拽着一个刚死没多久的农夫,恐狼正在贪婪地啃食者美味的尸体,它们用尖齿撕咬着血肉,痛饮着中毒发臭的血液,发出嘎巴嘎巴的响声。
「哈…..更多的尸体,我需要更多的尸体。」枯萎干瘪的声音响起,岣嵝的身躯逐渐走出,一张如骷髅似的老人,他披着一件破损不堪的深灰色巫师袍,上面满是血迹和粪便,一呼一吸,都有漆黑如墨的魔风喷出。
乌尔里希,一个臭名昭着的堕落死亡系法师,二十年前他从奥斯特领前往进修在帝国巫师学院的法师学徒时,偷学了沙许之风的禁书,令人深恶痛绝的亡灵魔法,此后一路向北,逃入了德拉科瓦尔德森林,不断袭击着森林周围的村落,他被西格玛圣殿骑士团的猎巫人们追杀至今。
堕落的亡灵法师需要积攒力量,他要返回奥斯特领。
于此同时,深邃的黑夜中,乌尔里希所控制的僵尸、食尸鬼从四面八方朝着哨站围去。
巡夜士兵点燃了哨站四周的火把,勉强照亮了一些视野。
「真见鬼,昂特,今晚一点月光都没有。」一个身穿蓝白相间军装的弓箭手对他的同伴说道,明月曼娜斯布里的光辉似乎被厚厚云层遮蔽,荒凉的原野之上,伸手不见五指。
「你和我说有什么用,还不是得执勤站夜岗?老规矩,你两小时我两小时,轮流替换着来。」叫做昂特的弓箭手不耐烦地撇了撇嘴,说着就背靠在岗哨的柱子上,阖起眼睛。
「感觉有点不对劲,昂特你在这盯着,我去哨站外面把火堆点起来。」弓箭手一边说着,一边拿起一根火把,走下了岗哨。
打开了哨站大门,弓箭手举起火把,尽量让自己视野看得更远些,同时警惕地握着铁剑,以防万一。
入秋的冷风贯入他的脖颈,松软的泥土渐渐变得越来越硬,他举着火把来到哨站前不远处的火堆边,小心翼翼地点燃。
茂密的森林树木在冷风中摇曳摆动,发出莎莎声响,干枯的枝丫,黑森林之中愈发阴沉,明亮起的火堆照亮了杂乱的灌木丛,阴森的氛围压抑着弓箭手的神经,他折身返回时,背后传来了低沉,非人的吼声:「唔…吼…..」
「谁在那?」于是,他警觉转过身来,寒冷的空气被大量地吸入肺腔,他只注意到了面前十几头步履阑珊的僵尸朝他走来,弓箭手睁大了眼睛,童孔缩起,惊慌道:「僵尸….」
下一秒,三头眼中冒着蓝火的恐狼,一左一右,将他扑倒在地,正中的一头恐狼嘴角低落腥臭粘液,獠牙瞬间刺穿了弓箭手的气管,断绝他开口的可能。
在火堆照映下,亡灵生物嗅到了活人血肉的香味,血渴激起了它们的原生兽性,行动最为迅速的恐狼和食尸鬼不再蛰伏在黑暗中,涌向了哨站。
嘈杂的脚步声惊醒了来伦,他勐地从床上跃下,一身未褪去的皮甲便装,从武器架取下了赫拉姆战锤,同时他唤起了阿德里安,下一秒,隔壁房间被脚步声惊动的女猎巫人矮身走出,神情严肃,直觉告诉她有危险:「这股气息我再熟悉不过了,腐臭的味道,是亡灵生物。」
「我想应该是的。」来伦的声音十分冷静,显然巡夜的守卫疏忽大意导致了危险降临,朝着阿德里安命令道:「快去叫醒其他人,穿好盔甲,准备战斗!」
「明白了!」阿德里安立时颔首应道,放轻脚步离开。
「贝芬?你去哪了?」久久没听到同伴的声音,岗哨的另一个弓箭手四下低声唤道,很快,他的声音戛然而止,哨站外的火堆照亮的范围内,是密密麻麻地僵尸群、手持骨棒尖刺的食尸鬼,「这..这…」
昂特只觉得自己的双手在颤抖,他的身体在动摇,头脑一阵眩晕,他不受控制地恐惧想要逃离这里,越来越多的僵尸从各个方向围来:「吼~吼~~~」
「铛铛铛~~」
岗哨的铜铃被拽动,同时惊醒了其他驻防士兵,老兵队长和几个剑士,仓促穿戴上步兵胸甲,握着剑盾:「尤里克在上….哪来这么多亡灵..」
洞开的哨站大门使得这里无险可守,几头敏捷迅疾的恐狼几次跃动,窜入了哨站中,就当它们即将咬向老兵队长时,黑暗中,几道短火铳喷射出炽热焰火,「砰砰砰!!」
「面对黑暗,无所畏惧!」来伦挥动手中燃烧亮光的赫拉姆战锤,瞬间砸飞了两头恐狼,阿德里安和六名永恒骑士紧随其后,尤莉卡等猎巫人火铳齐射,击毙了窜入的亡灵生物。
「都别愣着!上去帮忙!为了尤里克,为了米登海姆!」老兵队长恍然醒悟,急呼着冲上前。
「锵~」铁剑出鞘,四五支燃火的箭失朝着密集的僵尸群射去,僵尸身上极度易燃的尸油,最惧怕火焰,燃烧的僵尸成了新的光源,照映了庞大僵尸群,数量接近两百头。
无光的黑夜中,一场恶战拉开帷幕。
…
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