曹庭侧躺在床板上假寐，手里握着匕首，藏入衣怀中。
这时，
忽闻身后传来脚步轻响。
曹庭紧了紧手劲，全身绷紧，等待对方靠近，一招毙命。
“呼！”
随着脚步声停止，
曹庭猛地从床板上弹起，匕首顺着转身之势，划向来者。
“胡爷，是我老王头！”
借助烛光，看清来者。
曹庭赶忙收势，问道：
“你来作甚？！”
老王头捂着胸口，长舒一口气，道：
“胡爷好身手，可吓坏老头子我了。
胡爷，范爷叫您过去，您先别睡了。”
曹庭坐回床板上，问道：
“叫我作甚？深更半夜的，老子还要睡觉。”
老王头苦笑，道：
“胡爷就别生范爷的气了，范爷也是为了兄弟们安危，怕您是官府的人嘛！”
曹庭轻哼一声，道：
“让老子去可以，老子除了保护他，其他事不会管！”
“妥嘞！胡爷宽宏大量！”
曹庭站起身，道：
“前面带路！”
老王头赔笑着转身，带着曹庭离开。
来到一处石室外。
老王头轻叩三声房门，然后轻手轻脚的走了进去。
门，是打开的，但里面未点起烛灯。
能够清楚听到里面的动静，但看不见人。
老王头道：
“范爷，胡庭来了。”
范爷点点头，给了老王一个眼神。
老王会意，范爷在问他有没有异动，他微微摇了摇头。
范爷起身，道：
“招呼兄弟，咱们出发吧！”
“是！范爷！”
……
曹庭跟着范爷等四人离开地洞，来到小院里。
站在院中，
范爷四下看了看，突然道：
“胡老弟，你既然加入了我们，就得给我们出力。
今天晚上要去取一批货，你得跟着。”
曹庭双手下垂于腿侧，紧握着匕首，道：
“出力？怎么出力？”
范爷笑道：
“到时候听吩咐就是。”
曹庭道：
“我刚才和老王说了，除了保护你，其他事我不会做。”
范爷道：
“话别说得这么绝对，先跟我们过来吧，熟悉熟悉咱们的买卖！”
说罢，
范爷迈步离开，
曹庭跟随其后，手里的匕首自反握，变成了正握……
众人趁着夜色离开村子，
一头扎进了山里。
夜深之后，树林间更显幽深、恐怖。
不时传来兽吼声与猫头鹰叫声。
一路无话，
曹庭跟着范爷等人，来到一处河边。
月光的照射下，河水泛起层层银光。
范爷在河面上寻摸了一会儿。
发现有个很小的浮标，在河面上飘荡，正继续向下游飘着。
范爷招了招手。
身旁一名手下会意，‘噗通’一声跳下水，潜下水底。
不多时，
那名手下拿着一包东西，上了岸。
将包裹放在范爷面前，道：
“爷，有点少啊。”
范爷道：
“现在官府查的这么严，这些怕不是以前剩下的底子。
不着急，听说上面拿到了配方，以后就能自己做，不用从外面进了。
到时候，咱们想要多少就有多少！”
手下们脸上露出喜悦笑容，在他们眼里，这可都是钱啊！
范爷将包裹上面的油纸打开。
一块块‘黑砖’随之映入眼帘。
曹庭的眼睛闪过一丝厉色，但很快敛去。
从他离开小院开始，手上的匕首一直是正握着的。
当看到鸦片时，
曹庭思绪转动了一下，仍是没将匕首变成反握。
这时，
范爷从怀里拿出大烟杆，从黑砖上扣下来一点点，塞进烟杆之后，递给曹庭，道：
“胡兄弟，玩玩？”
曹庭微微摇头。
范爷眼底闪过一丝寒芒，道：
“爷们，想入我们这行，不玩哪行？”
曹庭反问道：
“从到了你这开始，我怎么没见你玩呢？”
范爷嘿嘿一笑，道：
“这可是害人的玩意，我可不碰。”
曹庭听到这话，心里已经想不出，该怎么将这范爷折磨致死了。
这种人，世间的刑罚全部用在他们身上，都是便宜了他们。
曹庭拿起匕首，用刀尖指着范爷，道：
“你玩，我就玩！”
当曹庭举起匕首的时候。
手下们立刻将他围了起来。
范爷笑了一下，道：
“兄弟，你能和我比？”
曹庭瞥了手下们一眼，反问道：
“范爷，你比我多长个脑袋？
再者说，你以为就这点人，能拿住我？”
“艹你娘的，你怎么跟范爷说话呢！”一名手下闻言，为范爷找场子。
“噗！”
话音刚落，
匕首在空中划下一个弧度，直接扎穿了那名手下的喉咙。
范爷捂着脸，道：
“哎呦，这，这，太莽撞了……”
曹庭将匕首从那人的喉咙里拔出来。
自始至终，仍是正手握着匕首。
曹庭瞥了一眼范爷，道：
“留着自己玩吧！”
说罢，转身便要走。
范爷赶忙起身，将其拦住，道：
“爷们，就当是哥哥失言了，得，不玩就不玩，哥哥不也没强迫你嘛。
人你都给杀了，一走了之，有点说不过去了。”
“怎么？要我的命？”曹庭反问。
范爷连连摆手，道：
“要你的命作甚，是想让你加入我们，跟我们一起做事。
你杀了一个，总要补上来不是？”
曹庭没有说话。
范爷招了招手。
其余手下将鸦片收好。
范爷搂着曹庭的肩膀，向回走，一边走，一边道：
“兄弟，你放心，咱们这行很隐秘，而且大家都讲规矩。
只要咱们守着规矩，就肯定不会出事。
就像刚才，你看见给我们送货的了吗？
没有吧！那可是从上游漂下来的，我们碰巧捡到的！”
曹庭没有回话，继续前行。
范爷则另一支手背后，打了个手势……
当众人回到小院时，已是几近破晓了。
回到地下，
曹庭以休息之名，回到自己的房间睡觉。
范爷回到石室之后，
不多时，便有手下敲响房门。
手下轻手轻脚进入。
范爷问道：
“如何？”
手下道：
“爷，上游并未发现官府的动静。”奇书屋
范爷点点头，道：
“下去吧！再试探他几次，没什么毛病最好，有苗头，立刻杀了！”
“是！”
待手下离去，
范爷眉头微皱，
难道此人不是官府的？是他想多了？
另一头，
曹庭躺在床板上假寐，紧握着匕首。
今晚的试探，幸好被他识破。
正手握着匕首，是让兄弟们按兵不动。
反手紧握，便是主动出击。
今后的一段时间内，肯定还要被试探很多次。
到底哪次是真，哪次是假，对于曹庭来说，是巨大的考验。
稍有不慎，就不仅是丢掉性命这么简单了……
……
清晨，
曹庭这边的事，通过狈卫，传到了苏秦的耳中。
知道曹庭识破范爷的奸计后，苏秦心里不由得松了口气。
这时，
一阵急促的脚步声传来。
是门房老头。
他走入前堂，施礼，道：
“伯爷，宫里来人，称，陛下召见！”
苏秦颔首示意，站起身向外走，心中却疑惑。
陛下知道大家都在忙活剿灭鸦片的事。
此时召见，应该不会是因为询问进度而打扰。
难道是有别的急事？
苏秦脑中想起此时的季节，心头一凛。
这阵子忙忘了！
此时已临近秋后，
怕不是北面有了动静？！
想到这，苏秦加快脚步……
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