二皇子在朝会上的拙劣表演结束后，当晚竹楼可谓门可罗雀，头一次出现完全空场的状况，以至于那些掌柜和伙计们惶惶不安。
次日开平帝摆驾齐王府，父子之间并未发生冲突，而且皇帝陛下离去的时候脸上并无怒意。又过了一天，两位沁园的掌柜转投至竹楼门下，在某种意义上宣告沁园整整一年对竹楼的压制已经结束。到了此时世人才看明白，纵然二皇子失去了争夺储君的资格，但开平帝不会继续打压，至少会保证他能以亲王之尊安然度过余生。
于是竹楼很快便恢复往日的喧嚣和热闹。
楼外车水马龙，刚刚迎接一位贵客的知客转身看见一辆华贵马车缓缓行来，连忙堆起笑脸迎了上去。走到近前发现马车上的徽记，不由得心中一突，颇为礼敬地朝随从问道：“敢问可是定国府上？”
得到肯定的答复后，知客愈发不敢大意，乖觉地说道：“不知裴伯爷大驾光临，竹楼有失远迎，还祈恕罪。”
他知道裴家那位二少爷此刻正在楼内饮宴，想来车里肯定是承继爵位的定远伯裴城。
那随从神色古怪地看着知客，有心想要讽刺几句，却又担心车厢中的人生气，只得闷声道：“伯爷如今在守备师当差，今日又非休沐之期，岂会午间跑来饮酒？若是让朝中御史听见，我家伯爷肯定会平白受到弹劾。”
知客心中凛然，连忙致歉道：“小人无知，还望府上见谅，只不知车上是……”
随从轻声道：“车内是我家大小姐。”
知客登时明白过来，多半是来找那位裴家二少爷，当下不敢迟疑，连忙引着马车从侧门进入楼内，径直来到后楼门前。
他之所以如此恭敬，倒不是单纯畏惧定国府的名头，而是在竹楼见识过几次裴越的霸道，兼之听说过裴越对这位定国大小姐极其尊重，哪里还敢稍有慢待。
不多时，两位年轻女子从车厢中出来，知客垂首低眉不敢张望。
裴宁面色凝重，但依旧朝良言使了一个眼色，后者便从荷包中取出一两碎银，不由分说地塞进知客手里，柔声道：“有劳了。”
“不敢，不敢。”知客还是低着头，又道：“贵府二少爷在三楼‘花序’雅间宴请友人，不知是否需要通传？”
良言摇头道：“多谢，不用了。”
知客不再多言，徐徐退下。
裴宁轻吸一口气，迈步朝楼内走去，良言和四名精锐护卫连忙跟上。奇书屋
及至到了三楼雅间门口，还未进去便能透过虚掩的门听见里面的嘈杂之声。
良言关切地说道：“小姐，要不先让婢子进去看看情况？”
裴宁温婉却又坚定地说道：“不必。”
她伸手推开房门走了进去，绕过屏风走到里间，迎面涌来一股浓烈的酒气让她不禁微微蹙眉，但很快便恢复平静的神色，凝眸望向不远处那张圆桌。
想来饮宴已经进行了不短的时间，桌上杯盘狼藉，席间共有六人在座，此刻皆是面红耳赤眼神迷离。坐在主位上的裴云仿佛没有看见裴宁，兀自举着酒盏大声道：“饮胜！”
其他人虽亦是熏熏然，瞧着似乎比他要稍微清醒一些，不由自主地看向亭亭玉立的裴宁，席间登时安静下来。
裴云这才注意到异常，抬眼看向盯着自己的裴宁，面上浮现一抹肆意的笑容，含糊不清地说道：“大姐怎么来了？既然来了就别客气，快快入席，咱们姐弟二人好好喝一杯。”
裴宁站在原地，冷静地说道：“二弟，你醉了。”
裴云笑道：“醉了才好啊。”
裴宁看了一眼他面前的酒壶，缓缓道：“回府罢。”
裴云猛地将酒盏掼在桌上，双眼微微泛红，冷笑道：“大姐，何必在弟弟面前装模作样？我知道，你心里只有那个宝贝三弟，早就不把自己当成裴家人，我是醉是醒是生是死，又与你何干？”
如今的他仿若那些粗俗不堪的泼皮无赖，往日的清贵书卷气消失不见，这番话更是极其诛心。
良言担忧地看向裴宁，却惊讶地发现大小姐除了眼神略显伤感之外，并未出现惊慌与软弱的情绪。这一刻她不禁想起一件事，自从在闲云庄上亲眼见识过裴越杀人之后，大小姐好像再也没有哭过。
裴宁没有与他争论，轻声道：“伱想喝酒便在府中喝，谁也不会管你。竹楼虽好，眼下却不适合你来，若你再不肯起身，我只能让人带你回去。”
“你敢！”
裴云猛然一拍桌面，脸上酒色消退不少。
那几人亦有些忍耐不住，因为从裴宁的话中听出一些别的意思，似乎裴云跟他们混在一起很是掉价，兼之酒宴进行到此时都有了七八分醉意，当即便有人愤愤不平地说道：“大小姐，竹楼又不是青楼，二少爷来此又有何妨？”
“是啊，大小姐未免管得太宽了些。”
“我等只是陪着二少爷饮酒谈心而已，却不知大小姐想到何处去了。”
“啧啧，不愧是长姐如母，只是二少爷当初被人算计之时，大小姐又有什么想法？”
这些人成分复杂，有没落勋贵府邸的浪荡子，也有郁郁不得志的穷酸文人，若非如此也不会混在如今的裴云身边。他们还能保持一丝清醒，知道这位大小姐背后站着一个极其恐怖的中山侯，是以不敢口出恶言，只是一味地阴阳怪气。
如果放在几年前，裴宁多半不知该如何应对，但此刻她只是淡淡地说道：“请这些人出去。”
四名随从乃是跟随裴城在西境杀过人的锐卒，特意被派在裴宁身边负责保护她，听着那些倒胃口的话早就分外不爽，此刻得到命令哪里还会客气？
只见他们快步上前，宛如提着小鸡一般掐住那些人的衣领，然后不由分说地摔出门外，任凭他们口中痛苦地呻吟不断，两人如门神站在雅间门口，另两人折返回到裴宁身边。
竹楼的新任大掌柜早已得到消息，但是在问清楚来人的身份后，连忙下令楼内管事和护院，只当什么都没看见。
雅间之内，裴云怔怔地望着这一幕，汹涌的怒意涌上脑门，咬牙道：“好，你总算找到机会报仇了。”
他指的自然是当初裴宁和大皇子的婚事。
裴宁秀眉微蹙，走上前盯着裴云的双眼说道：“当初那些恩怨是非，究竟是谁的过错你应该很清楚。你被罢官之后，日日沉湎酒色，我知道你心中不甘且愤恨，只希望你能尽快想清楚，但是从未干涉过你的自由。可是你现在愈发不像，每每酒醉时都会胡言乱语，甚至还敢议论宫中，你知道这是多么危险的事情吗？”
裴云冷笑道：“大姐，你究竟在害怕什么呢？”
裴宁轻声道：“你可知道三弟已经有段时间没来看我了？”
裴云一时间有些转不过来，讥讽道：“难道大姐不觉得现在才想起我这个二弟，是否太迟了些？”
裴宁眼中难掩失望，缓缓道：“他只要在都中，隔三差五都会来看我，现在这种情况只能说明局势很紧张，他根本顾不过来。裴云，你如今心中只有偏见，可是从小到大，我何时忽略过你？罢了，你认不认我这个姐姐都没有关系，但你不能继续在外面给定国府招惹灾祸。”
她说到最后语调已然微微发抖，白皙的面庞上泛起忧色，道：“大哥今日当值，否则就是他来找你。老太太年事已高，爹娘又是那般境况，府中再也经不起风浪，你却在外面妄议君上和朝政，难道非要看见裴家败亡才肯罢休？”
裴云默默攥紧拳头。
他从翰林院的新贵变成如今这个一文不值的白身，心思早已扭曲，所以根本听不进任何劝诫。
裴宁对他何其了解，一看便知自己的话没有任何效果，但她没有迟疑和犹豫，对身边的随从说道：“将二少爷带回府，往后除非大哥或者我允许，不可让他再出府。但是，你们不能限制二少爷在府中的自由，一应待遇与往日相同。”
“是，大小姐。”
两位满身剽悍之气的随从心悦诚服地应下，然后便上前一左一右架起裴云，完全不理会他的挣扎和叫喊。
裴宁转身迈步，在良言满眼喜悦的陪伴下离开竹楼。
……
西城某间不起眼的民居中，銮仪卫副指挥使陈安听完属下一五一十地禀报，淡淡道：“此事可有手尾？”
属下摇头道：“大人放心，那裴云色厉内荏，且如今定国府内被裴伯爷清扫过几次，干净得很，裴家大小姐没有任何安全之忧。至于裴云的那些狐朋狗友，有两人颇为不甘，离去后嘴里不干不净。”
陈安轻哼一声道：“过几日找个妥帖的由头，让他们把说出去的话吞回去。”
属下道：“是。”
陈安刚要开口，眼神微微一动，压低声音道：“不要让人知道你在盯着定国府。”
这属下是他的心腹，当即心领神会地道：“卑职明白。”
几瞬之后，房门几乎是被人猛地推开，陈安眉头微微皱起，然而看见来人的面容之后不由得变色道：“北疆传来了消息？”
那人满脸惶然地道：“大人，宣化大营败了！”
陈安几近于不敢置信，虽说从先前的回报来看，北疆战事不太顺利，蛮人竟然十分狡猾，始终不与梁军正面交战。
但是哥舒意麾下有五万大军，就算要分兵驻守边境要地，身边至少也有一万五千人以上。
竟然败了。
陈安迅疾起身道：“马上进宫，边走边说。”
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