西城明家至今仅三代,挂到墙上的祖先画像,也只有三位:先老太爷、明老太爷明峰和二老太爷明峦。
接着,明大老爷又带着两人回到花厅,陈洪深和明雅正式认亲。
所谓认亲,就是给长辈们挨个磕头。
陈洪深是读书人,给读书人的礼物就绕不开笔墨纸砚、书册字画。
明大老爷给的认亲礼是一对成色极佳的玉石镇纸,明二老爷的认亲礼是一套上好的文房四宝,明三老爷的则是一套《四书注释》。
明卉的见面礼是明大老爷帮她准备的一方澄泥砚,这还是明卉上次从洛阳回来时送给明大老爷的,明大老爷非常喜欢,自己舍不得用,这次又经明卉之手,送给了女婿。
明达带头,带着一群弟弟妹妹,一口一个“二姐夫”,向陈洪深讨赏,陈洪深把早就准备好的封红拿出来给大家分了,就连被乳娘抱着的久哥儿也有。
明卉羡慕啊,她其实比明雅还小,也是应该拿封红的,可现在呢,她只能正襟危坐,一脸严肃地做个老姑姑。
明家这边一团欢喜,吴家却已经吵翻了天。
大太太没有猜错,吴家二房得到消息,老老少少二十多口全都过来了。
二房老太太还没进门,就嚎啕大哭,整条吴家巷子哭声一片。
吴舅母躲在屋里,让大太太出去应付,大太太刚劝了一句,二老太太便一个巴掌抽了过来:“吴家的人还没死绝呢,哪里轮得着你一个嫁出去的姑太太指手划脚?什么时候明家的人也来管吴家的事了?你算什么东西,仗着嫁得好就回娘家管天管地?我呸!”
大太太被打懵了,吴家素以书香门第自居,她在明家又是宗妇,哪里受过这个?
大太太连话都知道怎么说了,二老太太却还不解气,一口唾沫啐到大太太脸上:“你嫂子呢?让她出来,凭什么好处都让她们家得去,赔上性命的却是我孙子?凭什么?今天不把这事说清楚,大家谁也别想好!”
二老太太指着自家的儿孙们:“你们这些没用的东西,伫在那里做甚?给我砸,把这屋里的东西全都砸了,我就不信桐哥他娘那个丧门星不出来!”
桐哥他娘就是吴舅母,平日里,她最憷的就是二老太太,现在二老太太打上门来,偏偏家里的男人全都不在,只一个小姑子,又是个没用的废物,吴舅母哪敢出来硬碰,只缩在内室不敢动。
外头二房的人一顿乱砸,二房的三媳妇举起一只粉彩瓶子就要往地上砸,大太太连忙过去:“嫂子嫂子,这瓶儿不便宜,砸不得。”
她不说还好,听她这么一说,三媳妇把那只瓶子朝着她就扔了过来:“一只瓶子不便宜,我侄子的命就便宜了?”….大太太只觉有什么东西从额头流了下来,她摸了一把,热乎乎的,是血。
大太太眼珠一翻,晕死过去。
大太太是被二房的人送回来的,二老太太下令,大太太已经出嫁,是明家的人,而不是吴家人,所以明家人就要送回明家,让明家人管教,不要有事没事就回娘家指手划脚。
这些日子明家的三爷和两个姑爷都中了举人,明家出尽风头,何况陈洪深是北直隶乡试第六,只要不出意外,明年春闱一个进士是跑不了的。
因此,今天明雅三朝回门,除了明家自己的人以外,东城明家、连同和明家沾亲带故的人家,都找了借口过来凑热闹,趁着这个机会与陈洪深结识,陈家是有官身的,陈父是京官,即使陈洪深中不了进士,他也是官家公子,与他结交稳赚不赔。
大太太就是在众目睽睽下被吴家二房的人送回来的,送她回来的那两个老婆子,站在明家门口,声若洪钟:“明家大太太插手吴家的事,于礼不合,还请明大老爷自己处置,明家都是读书人,这道理自是比我们这些粗人懂得多,明家的事,我们吴家不插手,吴家的事,明家也少管,否则告到官府,明家也不占理。”
门口一堆看热闹的,有一部分还是从吴家巷子一路跟过来的,大家指指点点,有骂街的,也有嘲笑的。
明大老爷脸色阴沉,冲着那两个婆子拱拱手:“请替明某谢过二老太太,今日家中有事,就不留两位了。”
大太太被抬进后院,叫了郎中过来给她包扎了伤口,伤口很深,以后要留疤了。
送走东城明家和那些凑热闹的人,不想让明大老爷尴尬,二老爷和三老爷带着妻儿也告辞了,三老爷让三太太和两个孩子跟着二老爷一家先走,他则把明卉和芸老太太送回越秀胡同。
到了越秀胡同,三老爷一脸八卦,拉着明卉问道:“小妹,我听大哥说,当初小霍专程从京城赶过来,就是提醒吴家退亲的,是吧?”
明卉笑道:“也不是专程,他只是顺便说了一下而已。”
“都一样都一样,唉,你给小霍写信告诉他,让他在京城和吴家撇清关系,千万别提是亲戚的事。”明三老爷说道。
“怎么了?三哥你听说什么了?”明卉凝眉,明三老爷这个人,虽然不太靠谱,但他有副热心肠,也因此交了不少朋友。
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明三老爷煞有介事地四下看看,压低声音说道:“我有个朋友的表亲是混帮闲的,他在府河码头上做了一阵子小管事,他们这些小管事,连同干活的苦力,都归吴舅爷管着。
据他说,以往但凡是和河道码头相关的差事,都是通过漕帮来找人手,那些民夫啊苦力的,其实都是由漕帮管着的,他们之所以跟着漕帮混饭吃,就是因为漕帮对兄弟们极是维护,没人敢苛扣这些兄弟的工钱。
这次吴舅爷接了招民夫苦力的差事,却绕开了漕帮,明眼人都知道这是怎么回事,还不就是为了从中赚银子?
漕帮的人惹不起,那就不雇他们呗。
吴舅爷怕是还觉得自己挺聪明呢,可他忘了,那漕帮是谁都能惹得起的吗?漕帮是通着朝廷的!
我那朋友的表亲,连同好几个小管事,把上个月的工钱结清就不干了,据他们讲,是有人找过他们,打听码头上雇人的事,一个苦力给多少钱,打听得清清楚楚。
他们害怕了,生怕被连累,所以拿了工钱就不干了。
那表亲就讲,这一准儿是漕帮的人来搜集证据,准备去告状了。
这事我连大哥都没说,免得他说我结交不三不四的朋友,你和小霍知道就行了,一定替我保密。”.
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