杨朝夕心头，竟有些做贼心虚。回想几日来，覃清守在榻前、衣不解带的照料，眼泪也不知流了多少，又岂是一句“熟识”便可概括？
而覃湘楚一语道破他道号，可见“冲灵子”之名、覃家之人早有所闻。至于原因，却是覃清向他讨学了剑法拳脚后，嘴上心头、念念不离的，便是这个“冲灵子”师兄，以至于阖府上下，无人不晓。
覃家几代营商，到覃湘楚这一代、恰巧搭上了宫中关系，成了既富且贵的皇商。对子女终身大事，虽不似门阀巨族那般苛刻，但也讲求门当户对，不是寻常的乡野小子可以高攀。
因而，覃湘楚有此一问，既是要试探这位杨少侠与女儿的关系，也是想借机套出他的出身来历。此外，便是女儿覃清、何故贸贸然硬闯险地，以至于撞破了他祆教天极护法的身份？
方才一番察言观色，女儿似乎对这个“冲灵子”杨少侠、与别的男子有些不同。为人父母，自然而然便动了探究的心思，想要先查明真相，再趋利避害。m.ýáńbkj.ćőm
杨朝夕纠结片刻，只好字斟句酌地答道：“覃世叔，五年前小侄在麟迹观挂单，因两观切磋武技、交流道法，才与覃师妹走得近了些。近来猝闻水希子罗柔遭难横死，才受公孙观主差遣、下得山来，助麟迹观诸位师姊妹探查真凶。所幸道尊庇佑、不辱使命，已将那妖物斩杀，罗师姊地下有知、当含笑九泉了。”
覃湘楚听罢、面色微滞，旋即便释然笑了：这小子非但装傻充愣、故意不去理会他的本意，还顾左右而言他、扯了一通下山的前因后果来搪塞。看来想弄清楚覃清与他的关系，还须从长计议。
于是，覃湘楚也只好顺坡下驴道：“水希子之事，老夫也有耳闻，实是令人痛惜！杨少侠此番诛灭元凶，待元夷子道长知晓，定然心怀大慰。”
杨朝夕见方才话题已然揭过，便要谦逊几句，却听小蛮清音、自对开的窗扇中传来：“杨公子、天极护法，圣姑请两位来舱中议事。”
彼时，四巡暮鼓方歇，穹幕已从灰白转向青黑。东面河道两侧，渔火愈发分明，然而诸坊的颜色、却变得昏暗起来，仿佛一头头犯困的卧牛。
舱中掌起灯烛，柳晓暮盘坐上首，左右分别坐着杨朝夕、小蛮、覃湘楚。唐娟、覃清也被请了上来，依偎着坐在一团圆座上，冷颜不语。
六道影子昏昏，随着灯火摇荡。
柳晓暮感应到众人已至，才绽开凤眸、呼出一口浊气，淡淡道：“听小蛮说，方才你们突围登船，多赖镜希子道长点拨，才拿住了洪治业。若非如此，今日入城，只怕不易。姑姑在此，先向镜希子道长致谢！”
唐娟眸光闪烁，冷冷回道：“祆教恩将仇报，贫道不敢居功。”
柳晓暮秀眉一扬，却也不生气：“道长之姿，清扬婉兮。姑姑素来恩怨分明，你出口无状、自当惩戒；但你有恩于我教，便该涌泉以报。”
说话间，柳晓暮忽而身形一闪、已从圆座上消失。不过交睫工夫，便出现在唐娟身前。唐娟与覃清瞳孔骤缩，不待做出反应，柳晓暮却魅然一笑、玉手已拂过唐娟双颊，透出淡淡紫气。那紫气并不妖异，反而有丝丝道韵、藏于其间。渗入双颊，酥麻微凉，胀痛之感登时大减。比之小蛮口述的那个药方，不知要灵验多少！
覃清只当这圣姑又使妖术、欲羞辱师姊，情急之下抽出腰间长剑，便向柳晓暮心口刺去。然而那紫襦翠裙的身影，已在身前晕开、迅速消散。抬眸再看时，圣姑又在圆座上显化出来，似乎方才一切，只是错觉。
柳晓暮纤唇微翘：“月希子道长剑法，果然犀利。不过这‘劳燕分飞剑’的名目，却是不大吉利。”
覃清略略抬眸：“你如何认得这剑法？”
柳晓暮意味深长道：“自然是你的‘冲灵子’师兄，亲自演示给我看的。”
覃清横眉毛紧蹙，侧头望向杨朝夕，眼神中似有责怪：你竟用我麟迹观的剑法，去讨一个妖女的欢心？
杨朝夕一阵错愕，连忙辩解道：“晓暮姑……姑娘，为何信口雌黄？我几时在你面前用过这套剑法？”
柳晓暮掩口轻笑：“我记混了，不可以吗？你在熊耳山时、耍了那么多套剑法，我又不比覃师妹聪颖，如何能一一记得？”
杨朝夕正要继续辩解，才发觉中了柳晓暮的话语“圈套”。她明知覃师妹对他有意，才故意言语相激，坐实自己曾与她切磋剑法之事，好令她心生疑虑、坐卧不安。
果然，覃清一双明眸登时黯淡下去，脸上红一阵白一阵，腑脏间仿佛有许多虫蚁在噬咬，虽不很疼，却是难以抑制的烦乱。
唐娟见状、心中不忍，忙宽慰道：“覃师妹，这圣姑胡言乱语，若偏听偏信，岂不正着了她的道儿？”说罢，亦狠狠刮了杨朝夕一眼。
杨朝夕手足无措，见唐娟眼神不善、更觉无地自容。忽然见她敷着菽豆泥的脸上，已裂开数道细纹，剥落的缺口处、如新荔初绽，露出吹弹可破的肌肤，不由喜道：“唐师姊，你的脸好了？”
唐娟闻言，顺手在双颊一抹，干透的菽豆泥顿如蛋壳一般、纷然而落。十指所触之地，滑腻如瓷，温润如玉，竟比从前的皮肤、更多了几分娇嫩！
世间女子，谁不愿青春永驻、玉颜长在？那圣姑固然可恶至极，可这手出神入化的术法、却也令她受益匪浅，竟有种因祸得福之感。
柳晓暮见这边安分下来，才将面色一正，徐徐道：“小蛮！地维护法那边，可有消息传来？”
小蛮拢手作焰、行圣火礼道：“禀圣姑！尚无音讯，应当还未入城。”
柳晓暮点点头：“八门戒严，重兵把守。其他‘圣女’若要硬闯，只怕多半要被公门中人捉去，好辨明真假。如今没有消息，却是最好的消息了。”
覃湘楚亦拢手作焰道：“河蟹弃腿而走，守宫断尾求生，盖两害相权、取其轻也！如今有八位‘圣女’李代桃僵，可暂保圣女小蛮无虞。重燃圣火之事，便有了五成胜算。”
柳晓暮默然良久，才叹了一声：“乱而后治，兵而后兴，自古便无唾手可得的太平。今日既已入城，更无退路可言，不知天极护法，可有安顿圣女之所？”
覃湘楚略一沉吟便道：“今夜城中只怕不得安宁，三处祆祠必有埋伏。若圣姑与圣女不弃，可先至寒舍暂避几日。待城中风波平定，再移步祆祠，行圣火之仪。”
柳晓暮微微颔首：“先如此吧！传令下去，行过新中桥后，全部弃舟登岸。”说罢，又看向唐娟这边，“镜希子道长，待会自便即可。”
唐娟不答，将头转了过去，搂着覃清、接着窃窃私语起来。
定鼎门，城楼上下，守城的宿卫们或是没精打采、拄着长戟，昏昏欲睡；或是东倒西歪、靠在墙根柱下，打着鼾声。
城门之外，树下草间的兵募们，早已哈欠连天，望着暗淡的天色、渐灰的云朵，以及那空旷悠远的官道，不免焦躁。领他们赶来此门的王队正，被一个武侯请去之后、却再没回来。用脚趾头想，也知道定是吃酒作乐去了。只是扔下一众兄弟伏在这里，忍着渐起的寒意，却有些不知所措。
城楼之内，除了许多陈列整齐的弓弩、箭矢、枪、矛、戟、槊……之外，便是一些或卷起、或铺开的草席，供值夜换防的宿卫休息使用。此外，便是角落里一张不起眼的小案和几张条凳，案上笔墨纸砚一应俱全。守城校尉平日便坐镇于此，以便处理些闲散公务。
此时案上，却是碟翻碗倾，啃得干净的羊蝎子、堆得像小山垛。一人伏于案上，一人瘫在凳下，皆是呼呼大睡。还有一人捧着酒榼、自酌自饮，看着烂醉如泥得两人，心中冷笑连连。
此人正是德懋坊武侯董仲庭。
一炷香前，他便邀了守城校尉与行营队正，一面吃些酒肉、一面商议诱捕祆教“圣女”之法。
三人皆知晓军令，羊肉割了不少，酒浆却不敢多饮，每人只限一碗，担心醉酒误事。然而一碗酒还没喝完，便觉头重脚轻，那王队正还硬撑着起身、摇了摇脑袋，便一头栽倒下去，人事不省。
过得片刻，董仲庭却从案上爬起，抓起酒榼、接着品匝：“来人！”
不过几息工夫，一个不良帅便叩门近来，抱拳道：“武侯大人，守城宿卫兄弟已好生‘招待’过了，保证待会儿雷打不动。不知大人还有什么安排？”
董仲庭拍了拍身上灰土，霍然起身：“叫弟兄们在门内伏好、莫轻举妄动，听本武侯号令便可。”
这不良帅应下，转身便走。却又被董仲庭叫住：“回来！去给城外树底下、草窠里的兄弟们传个口信，就说王队正有令，待会儿祆教妖人若来、先放上桥，再与城中兄弟前后夹击。切勿打草惊蛇，吓走了这些妖人。”
不良帅点头应下，见他再没有要交代的事情，方才起身，出了城楼。
五巡鼓声渐起，城中人影已寥寥无几。
定鼎门外的官道上，才有一支黑如蚁队的祆教教徒，护着一位“圣女”，向着北面急驰而来。
领首一人脚下轻健、手执长鞭，不时向官道两侧的草树间抛去。清脆的鞭哨声“啪啪”炸响，惊鸟驱兽，无往不利，却是地维护法。
据探马来报，洛阳八门之外，均埋伏有行营兵募，皆是精兵悍将。他站着轻功、冲在前端，便是要将这些伏在暗处的兵募惊起，好叫后队多一些反应的时间。
然而众人行至官道尽头，将登吊桥之时，竟无一兵一卒跳出来阻路。便连十丈外的定鼎门下、也没几个人影，似乎对他们的到来，并不觉得稀奇。
一切顺畅，却古怪非常。
地维护法心中惴惴，不知这唱的是不是“空城计”。但事已至此、有进无退，他便一声高喝：“入城！”
这队教徒得了指令，便发足快奔。刚踏上吊桥，便听身后喊杀顿起，声震云霄，士气如虹。地维护法大惊，却稳住心神，接着喝道：“亮兵刃！杀进去！”
然而，前路依旧畅行无阻。从踏上吊桥到穿过门洞，竟连一个宿卫都不曾瞧见。
直到众教徒踏上天街，一路向北之时，才听得身后、似有几道杂乱而惊诧的声音响起：
“呀！我中刀了……”
“祆教人多势众，已破门入城！”
“快去禀报董武侯！”
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