杨朝夕顺着一株大桑树攀援而上，寻到个枝杈平稳的处所，慢慢靠了下来。方才的一番苦痛经历，恍如难醒的梦魇，缠在脑中，挥之不去。
而此刻又何尝不是仍在梦中？自己竟然鬼使神差地跑来这里，寒风习习，吹透薄衣，也将心里翻涌的滚烫，浇成了冰窟。
哀莫大于心死！杨朝夕心底，陡然冒出这样一句。虽不甚贴切，用以自况，却也足够。
世事一场大梦，人生几度新凉，少年人心中的自况，总是大而无当。然而初情受挫、五内郁结，若这些轻狂的词句，尚且有些用处，又何妨拿来自遣？从古至今的诗句，不都是用来抒怀的么？
头脑昏胀，困意沉沉，意识却总不得安稳。脑中不可抑制地、又浮现出关林儿的影子：
婴孩时的模糊轮廓、捉螃蟹时从清溪边跌落、偏着头追问小嫂嫂时的认真、重阳节共饮菊花酒后动人的红晕……以及，荒坡上冰冷决然的泪痕。
双眼发烫，酸涩之感堆在脸上，欲哭无泪的感觉，莫可名状地难受。
远处似乎是关世伯追来的声响，他已经豪不在乎。现下自己处境，便如这株桑树，想要再向上爬，终究是条绝路；而要返身下去，又是遍山哀草。似乎双脚一旦触地，那漫山遍野的悲伤和难堪，便会如潮水般席卷上来，将他彻底淹没。
难过和遗憾，在这样的混乱里有增无减，杨朝夕渐渐睡去。但睡了不到一炷香，又在冷风里转醒。
明明自己会行功练气、可以驱散这些，但却提不起丝毫气机来，去将这些寒意驱出体外。似乎再冷一些、再冷一些，心中便可再解脱一些。
如此半梦半醒，听着鸟咽兽鸣，弦月也渐渐走到尽头，消隐在东山之下。天地间全是黑色，没有一丝光亮透出，这尘世有没有边界？他不得而知。而他自己，此刻俨然是天地间最孤独的人了……
破晓的鱼肚白，在东面山头泛起，结束了漫长的黑夜。杨朝夕再度醒来时，浑身寒透，寻遍周身、也拢不起一丝暖意来。
远山寂寂，近水粼粼，水潭四周的枯草中，已经有了茵茵绿意。一切景物恢复如常，似乎什么都不曾发生。而有些事情却已永远结束，几近盖棺定论般的残酷。
杨朝夕依旧被满身疲惫、以及心头的钝痛所包裹，难以挣扎，不能自拔。
“阿弥陀佛……”那胡僧慧朗不知何时，竟出现在树下。诵了声口头禅，算作释门的“早安”。
杨朝夕瞥了他一眼，便不再理会。慧朗却仰头道：“昨夜鼓荡山间的那道吼声，是冲灵子道长的手笔吧？果真年少了得！”
诚心诚意的夸赞，听在杨朝夕耳中，却如针刺火燎一般疼痛：“和尚！你是来专门取笑小道的么？！”
慧朗双手合十、行过一礼，却不恼他这诘问：“小道长，你我俱是修行之人，贫僧自然是来论道的。我佛慈悲，洞悉‘人生八苦’，小道长可知是哪‘八苦’？”
杨朝夕语气不善：“和尚！你爱说什么便说什么！打什么哑谜？以为我不敢揍你么！”
慧朗见他动怒，反而淡然笑道：“生、老、病、死、求不得、怨憎会、爱别离、五蕴盛，是为‘人生八苦’。小道长尚且年少，经历了‘生苦’‘求不得苦’两般苦楚，已经这般愤天怨地。不知未来，又该如何？”
杨朝夕竖眉冷目：“和尚！你若再敢胡说，我便在你这秃头上，打出一百个脓包来！”
慧朗呵呵笑道：“佛有三十二相，唯有这肉髻法相、最为庄严。若小道长有心助我得道、便请动手！贫僧不但绝不还手、而且感激不尽！”
杨朝夕被他言语所激，原本郁结的情绪反而发泄出来。虽然依旧怒不可遏，但一夜的遗憾难过之情、却也被这股怒意强行冲淡。
杨朝夕怒气上冲，便要下了树来、揪住那和尚结结实实打一顿。下到半途，双脚又仿佛踏入滚油一般，猛然抽身而起，重又回到之前的树杈：“和尚！我不与你一般见识，你快快滚吧！别叫道爷我动手！”
慧朗摇摇头，笑道：“贫僧皈依释门，便为解人间诸般苦厄。既见小道长深受苦楚，便不能置之不理，以全我佛慈悲普渡之德！”
杨朝夕不再说话，随手拽来一截桑枝、掰成数个小段，冲着慧朗的光头扬手甩出。桑枝破空，“嗤、嗤”作响，竟已暗含气劲！
慧朗只是微微低头，身体依旧不动如山，那数段桑枝打在头上，发出钟磬般的声响，“当、当、当”！虽打破了些头皮、渗出殷红鲜血来，但却谈不上什么伤势。
杨朝夕心中惊异：这释门功法倒也奇特，竟能将一颗头颅，也练得如铜似铁。但看着那被打得血肉模糊的光头，心中终于透出一丝不忍来：“和尚！此事与你无关，莫再啰嗦！”
慧朗听他话语间，颓丧之气已然尽去，便知他不会再去钻牛角尖。此时仍不肯下来，不过是单纯抹不开面子罢，才合十双手、淡然一笑：“小道长颇具慧根，定会想通其中关节。他日事了，可来贫僧草庐一叙，再行切磋论道。”说完，僧袍轻晃间，身形却已走远。
慧朗一番搅扰后，天色已经大亮。山谷里各种熟悉景象，逐渐明晰起来。远处错落的茅舍之上，几丛青烟袅袅生起，早起的妇人备起了晨炊。被树木阻隔的山谷校场中，也远远传来呼喝的操练声，甚至不用细想，都能在眼前展开一幅、几十团练兵挥刀劈矛的生动画卷来。
杨朝夕的视线顺着清溪，逆流而上，将两侧的景象逐一辨认：这边是王通儒老者茅舍、那边是郭婶子篱墙、这边是张函郎中的药庐、那边是孙娘子家院落……张木匠家、牛世叔家、关世伯家……每一处都如此熟悉，却仿佛多了一重无形阻隔，令自己不能再生出亲近之感。这般一想，又有些黯然神伤起来。
“夕儿……下来吃些东西吧！”一道轻柔声音，蓦地在树下响起。
杨朝夕浑身剧震，眼泪又扑簌簌涌了出来：“……娘！”此番来的，却是陆秋娘。
陆秋娘柔声款款、充满了暖意：“夕儿，娘知你心中憋闷、一时难解。所以，娘不劝你。这篮子里是你爱吃的粟米糕、还有剥好的生葱，便都放在树下。你若腹中饥饿，便下来吃些。”
陆秋娘说完，竟也不多停留，径自采了桑树芽和蒲公英叶子，装满背篓便回去了。只留下杨朝夕心中千难万难，除了不尽的酸楚，更多了几分不忍与惭愧：娘亲心中应当更不好受，却还平心静气地给自己送来吃食……这份生养的恩情，须得涌泉以报。
又过了许久，山谷校场的团练兵皆已散去，关大石提着铁枪，走到这株大桑树下。看见竹篮中的粟米糕和生葱，已被吃掉大半，心中略略放心了些。
他沉吟道：“夕小子，关世伯自知对你不住。无论再多说什么，终究于事无补。这事情木已成舟，关世伯不求你原谅……只希望你能顾及与林儿、庞儿一处长大的情分，莫要怨恨他们。若有错，便只是俺关大石的过错……”
“关世伯，我……没有怨恨林儿，也从不曾后悔那般喜欢过她……我只是难过……我若早几年多回山庄看看，多陪她说说话，陪她砍柴烧饭、提水浣衣……或许今日，她依旧是我的林儿妹子……”杨朝夕此时所言，俱是心中所想。
往日里羞于张口的情话，此时脱口说出，却是自然而然的真情流露。只不过这份真情吐露，为时晚矣。
关大石叹息一声：“夕小子，俺只恨没有多生养几个女儿，以至于让大伙儿为难至此。村中尚有未曾婚配的女子，若有你看得上的……”
“关世伯，你回去吧……我想一个人呆着。过几日该是……该是林儿妹子大喜之日，我便不去了……”杨朝夕依旧靠在树杈间，语气艰难，却也下了逐客令。
关大石神色愀然，缓缓背过身去，抬步徐行。铁枪柄在草丛与石块间擦出声响，他也浑然不觉，背影在熹微晨光里，渐渐变小。
春阳由东而起，悬于中天不久，又渐渐西落。一日光景倏然而过，其时已近黄昏。
自关大石走后，便再无人过来理会杨朝夕的存在。他横卧树杈，一天里心绪起伏，始终难有平静的时候。许多事情杂乱无章地被想起、被抛下，总想不出个所以然来。纵然熟读道门典籍，仍旧辨不明方向、想不出意义。空有一身武艺，遇到这等事情，却是毫无用处！
脑海里，似乎分裂出两个自己，一个道：“你既有一番武艺，当学金刚一怒、莫作妇人之哭！不过是个女子，既然喜欢，夺来便是！”
另一个却道：“林儿是你爱恋的女子，庞儿是你磕过头的兄弟，他二人两情相悦，夺人所好、不如成人之美。”
两个声音争吵不休，一个说“侠之大者、当胸怀天下，岂能为情所困”，一个又说“连自己心爱的女子也得不到，做的什么窝囊大侠”……
杨朝夕在两个声音激辩中不能安宁，想到生死、想到得失、想到宠辱、想到进退……想到方七斗说过的“年少不知曲中味，若知已是曲中人”，想到承虚子师傅讲过的“未知生、焉知死”……
想到长源真人走到自己身前，和颜悦色中、略带责备的语气：“少年人该当意气风发，倘若如此颓丧，岂非未老先衰？年少时所谓的情之所衷、不过是一叶障目罢了……”
真真假假，虚虚实实，许多生造出来的场景，也开始在脑海中预演。杨朝夕双眼空洞茫然，第一次觉得生而为人，竟有这么多的枷锁扛在肩上，快要将心中的浩然之气、层层压垮。
夕阳已没，树影渐沉。天外暮云如败絮，山间晚风堪凉薄！
杨朝夕颓然苦笑：自己少时有志，要做一代大侠。可是便为一代大侠又能怎样？情长气短，愁苦烦闷，还不是与一般人无二？
原来世间种种，皆好没意思。怪不得那么多乡民村妇，要受着和尚、道士的蛊惑，去学着“看开”、学着“放下”、学着“逆来顺受”、学着“苦海回头”……
情深而不寿，慧极则必伤。难道释门的法子，便真能解人苦厄？而道门的清静无为，便不能稀释掉心中苦楚？有生以来，杨朝夕第一次对自己信奉的道门经义，有了些许动摇。
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