这三人都是英国商人，因为英国人在租界势力最大，租地最多，在一年一度的租地人会议上投票权最大。
按照惯例，联合租界每年初召开一次租地人会议，通常在公历1月或2月，选举产生当年董事会成员。如果不出意外，按照各国侨民在租界上的地权大小，英国人将继续霸占工商局董事会。
刘霁来到租界工部局，向总办弗里曼说明来意。
总办处是工部局的领头机关，设有总办一人。工部局设有多个委员会，负责办理各项具体事务。董事会通过总办操纵各委员会的日常工作。
此时的总办弗里曼，兼任董事会秘书，堪称是工部局的实权人物。不用多想，弗里曼也是个英国人。
弗里曼看到复兴会江苏军政委员会的公函，不敢怠慢。他知道，复兴军攻势凌厉，歼灭了清军江南江北两大营主力。复兴会已经控制了江苏全境，在城市建立了政权。
上海舆论界风向已经转向，很多人认为复兴会是一个富有潜力的政党，具备取代满清的实力。
洋人之间谈论最热烈的话题不是复兴会能否取代满清，而是一系列更加尖锐、复杂的问题：
复兴会需要多久时间能够推翻满清？如果采取强有力的干涉，能否阻止复兴会推翻满清？假如不能阻止，洋人的干涉又将怎样影响外国与复兴会的联系？外国能否在复兴会与满清的争战中争取最大的利益？
可是，当弗里曼看到刘霁不过是三十出头的复兴会干部，不免有些轻视。他假装漫不经心地说道：
“何先生是清朝两江总督、太子太保，地位尊贵，目前在租界寻求政治庇难。作为租界的管理机构，工部局有义务保护他的安全。
“上海租界章程是英、法、美三国与清朝政府签订的。若有司法引渡，也应该由清朝方面与租界工部局交涉。复兴军虽然已经攻占了江苏，却尚未得到英、法、美各国的外交承认。
“因此，从法理上讲，我们不能把何先生交给你们。”
翻译把弗里曼的英语准确地翻译成汉语。刘霁敏锐地意识到，弗里曼并未把复兴军说成是“叛军”。
在之前，因为“富宾号”、“八武士”、“切腹”等事件，洋人总是刻意抹黑复兴军，公开称复兴军为叛军。弗里曼在称号上的改变，自然也隐含着态度上的变化。
刘霁对道：“总办先生，复兴会已经与各国领事达成协议，在租界问题上取得了共识。此事虽未公开，工部局董事奥姆先生却是全程参与了的。
“总办先生若是知情，就应该知道，各国即将给予复兴会政权以外交承认。因此，司法引渡也就变得顺理成章、毫无障碍了。
“总办先生若是不知情，八成是因为您不是工部局董事，不能知晓此中内情。若是这样，我们就找错了人，就请总办先生尽快带我们见奥姆先生。不要误了大事，影响复兴会与各国之间的友谊。”奇书屋
英国翻译小心谨慎地把刘霁的话翻译成英语。弗里曼的脸红一阵白一阵的。
刘霁的话暗含讽刺，意指弗里曼地位不高，不能参与机密事项，也不够格与刘霁对话。
弗里曼本是个有身份、有财力的商人，后在棉布贸易中损失惨重。因为华人习惯使用土布，中兴公司的棉服厂又异军突起，英国棉布未能在华夏打开销路。
英国领事阿礼国同情弗里曼，帮他在工部局谋了个总办的位子。
生意失败，使弗里曼在洋人面前威望顿减。但在华人面前，他依然耀武扬威，作威作福。
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尽管非常生气，弗里曼仍然挑不出刘霁话里的毛病，一时间竟然无从反驳。
刘霁不顾他颜面已失，继续说道：“我们指控何桂清犯有故意杀人罪。一个月前，何桂清试图逃离常州府城。当地士绅结队请愿，跪倒在衙门前，挡住了何桂清出逃的道路。
“何桂清急于逃跑，指挥卫队开枪，枪杀跪地请愿的绅士。经调查，当地死亡者十七人，重伤死亡者两人，另有二十三人受枪伤，十五人被踩踏致伤。
“这种罪行，不管放在什么时候，不管放在哪个国家，都是不可原谅的，都是必须严惩的。况且，这是一项刑事犯罪，走正常引渡程序即可。
“总办先生声称要保护何桂清，敝人想问，何桂清这种人值得保护吗？江苏常州民怨沸腾，工部局宁可违反民心，也要保护何桂清这种杀人犯吗？”
听到民怨沸腾、民心等字，弗里曼不禁心有余悸。
在“富宾号”、“八武士”、“切腹”事件中，租界内外的华人群体突然变得集体亢奋，组织了接二连三的游行、罢工、静坐等示威活动。
一向都由洋人把持的上海舆论界、新闻界，突然出现了许多持不同政见者。上海舆论界、新闻界莫名其妙地脱离了洋人的控制，如同一匹脱缰的野马，飞向了复兴会的阵营。
工部局事后调查，发现这些异常背后都有复兴会的影子。相比于法国舰队的战败，洋人对舆论、新闻的失控更加警惕。
在洋人看来，法国“富宾号”只是一艘并不十分先进的战舰。战船沉没了，可以接着再造。
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但舆论阵地的丢失、新闻传播权的丧失，则意味着西方文化的失败。而文化上的失败，是无法通过简单的再造而弥补、挽回的。
弗里曼不由自主地坐正了身子，重新拿起刘霁的帖子。他这才发现，这个不起眼的刘霁的正式头衔是“复兴军司令部法律顾问”。
原来只是个顾问，弗里曼有了些许底气，说道：
“如果各国已经承认复兴会的政权，与复兴会政权建立了外交关系。我们自当遵照阁下所请，把何桂清引渡给复兴会。但眼下，各国尚未公开承认复兴会政权。因此，现在谈引渡何桂清，为时尚早。”
刘霁嘴角泛出一丝冷笑。可在内心深处，他是窃喜的，因为吴捷已经料到了这一点，向他传授了对策。
他说：“总办先生，您看一下台历，现在是11月底，马上要进入12月了。”
弗里曼有些茫然，不知道12月与引渡何桂清有什么关系。
刘霁继续说道：“再过1个月，就是1858年1月。按照惯例，1858年的租地人会议就要召开了。我听说，法国人对贵国侨民独霸董事会一向都深怀不满。
“经过‘富宾号’事件，复兴会与法国人不打不相识，彼此已经消除了误会，在某些问题上取得了更加深刻、更加广泛的共识。
“恰巧的是，复兴会与中兴公司、仁和洋行关系紧密。而中兴公司在租界建了不少分厂，加上仁和洋行租赁的土地，将在新一届租地人会议上拥有很大的投票权。
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“必要时，我们将游说中兴公司、仁和洋行，劝他们在租地人会议上投下神圣的一票。总办先生，如果新一届董事会大换血，您的总办、秘书之位，恐怕也要受到影响吧。”
作为工部局里的实权人物、上海滩上赫赫有名的总办弗里曼，竟然受到了一个不知名的复兴军法律顾问的威胁。最气人的是，弗里曼竟然不知该怎么反击刘霁。
无奈之下，弗里曼只得采用拖字诀，收下了刘霁的公函，答应在三天后给予他正式回复。
与此同时，吴捷也与英国领事阿礼国、工部局董事奥姆进行了秘密磋商，在引渡何桂清问题上达成了共识。
三天之后，刘霁再次拜访弗里曼，得到了工部局同意引渡何桂清的正式答复。
得到这个消息，刘霁兴奋万分。历来华人与洋人打交道，总是被洋人欺负，一再丧权辱国。
这一次，他却赢得了上风，成功引渡何桂清。就凭这一点，他就能留名青史。
刘霁很清楚，弗里曼之所以能在租界耀武扬威，主要是背后站着大英帝国。自己能够压倒弗里曼，是因为他代表了复兴会。最起码在引渡何桂清的问题上，复兴会取得了上风。
此时此刻，刘霁对复兴会的认同感得到前所未有的强化。他再次想起自己的入会宣誓：
“我志愿加入复兴会……甘愿为复兴事业奉献一切，随时准备为此牺牲一切，永不背叛……”
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他下定了决心，要按入会宣誓那样，把一生都贡献给复兴事业。 奇书屋为你提供最快的晚清第一枭雄更新，第429章 舌战工部局总办免费阅读。https://www.yanbkk.com
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