正在雕刻木头的燕凝抬起头，眼中射出凌厉的目光，一个月来都是这样。
“你都没去找她。”她说。
她明显在责怪燕回，这一个月来，她始终拒绝跟自己交谈。
“我有什么选择？”燕回问她，“难道把她捆在马上？”
“她就一个人，除了我们，没人帮她。”她仍然雕着木头。
燕回叹了口气。
“你对她说什么了？”燕凝来到他身边，神色戒备。“你肯定说了什么，她才会离开我们。”
这件事困扰燕回好一阵子，该怎么解释呢？准确地说，是编一个什么样的谎言？
燕回张嘴欲答，却发现什么也说不出来。
燕凝依然气鼓鼓地瞪着她。
燕回无奈地笑了笑，“柳奚跟你说过她父亲的事情吗？”
他还是全盘托出，毫无保留地把一切都告诉了妹妹。
燕回讲了很久，没有丝毫隐瞒。
“你可以通过歌声看到她？”燕凝问。“我是说古琳，无论她在哪儿你都能看见？”
“一开始是的，但时日渐久，幻象慢慢消失。我最后一次感觉到她，已经是三年前了。”
“你后来试过吗？”妹妹神情专注，目光依然充满信任。
“有一阵子没试了。”他说。
“沈浩然体内的怪物，你找过它吗？”
“它仍然在某处活动，但画面极其模糊。只有它想到我的时候，我才能看见它，它的恨意依然强烈。”
“它还会来杀你吗？”
“它一定会千方百计找到我。”
“你会至高殿那天发生了什么事情？”
燕回又一次忍不住想骗她，但他终究没有说谎。“我见到了长老。”
“我知道，他跟你说了什么？”
“我不止见到了魁长老。还见到了第七殿渡生司的长老。但是我不能告诉你此人是谁，这是为了保护你。”他身子前倾，与妹妹对视着。“凝儿，你必须时刻小心。身为我的妹妹，你可以说是众矢之的。正因为如此，我才带你在身边。”
“那我可以相信谁？”
燕回垂下目光。“谁都不要信。”
她看着手里的木雕。“父亲去世时，你有没有……”
“只有回音。我以歌声寻找你们时，他已经过世。你和你母亲在坟前，下着大雪，别无旁人。”
“不，”她微微一笑，“你也在。”
“我们到了。”
一座宏伟的建筑出现在视野里，城外两派骑兵左右成列，盔甲熠熠闪光。
队列前的人披着墨蓝长袍，个头高大，旁边有个娇小玲珑的黑发女人，一身素净的黑衣。
“我看起来怎么样？”燕回在马车上问燕凝。
“很英俊，嘻嘻。”
“燕将军，欢迎来到北境。”
“清柔姑娘，我们以前见过，你可能不记得了。”
“那天的场景我终生难忘，将军。”她一板一眼回答，俊美的古格面庞不带一丝表情。
“陛下命我转达谢意，感谢你为皇室管辖此地。”
“这是北境戍卫军的指挥官，田风。”
田风的态度更是不冷不热，丝毫没有欢迎的意味：“见过将军。”
燕回扫了一眼参差不齐的队伍：“这不会是你麾下全部人马吧？”
“北境戍卫军有三万人，”田风回答，“大多驻守别处，我认为没必要召集那么多人，也不大合适。”
“很好。”燕回朝燕凝招了招手，“这是我妹妹，燕凝，请安排一下住处。”
“我来负责。”郑清柔说。
燕回抬头望向城中直插云霄的黑塔，鸟群在顶部盘旋。血吟响起，是安稳的调子，黑塔在欢迎他回家。
城主议事厅位于一楼，高台之上是一座石椅。
“真气派。”燕凝四处张望，毫不掩饰赞叹之情。
悬挂在城主宝座后方的是一张巨大的针织画，绣的是战争画面，一群身披盔甲，手持兵器的战士，进攻另一群兽皮裹身的男女，这群男女全都是野蛮人的样貌，身边的战猫带有匕首般的獠牙，头顶还盘旋着猛禽。
“雪原部落大战？”他问道。
“是的，将军。”
他指着画上的鸟类：“这是什么鸟？”
“我们称之为矛鹰，它们是鹰的后代，但专为战争而饲养。雪原人使用它们，正如我们使用弓箭。”
他凑近观看，找到了前任北境将军郑暮风，那个虎背熊腰手持战锤的人。旁边是一个黑发小个子。
“这是你？”他吃惊地问。
“我当时在场，田风队长也在。只要身在北境的梁国人，到了年纪，都会战斗。”郑清柔回答。
“主要是因为当时朝廷没派援军。”田风补充道。
燕回的目光在雪原部落之中的战猫身上逗留许久，他的思绪也瞟向了遗失之地。看来，他们终于在这找到了容身之地。
郑清柔呼了口气，燕回一抬头，发现对方正瞪大眼睛看着他。
“怎么了？”
她脸颊泛红，移开视线：“我带您去房间。”
“有劳。”
三楼便是他居住的房间，房内摆着一张石床，朝南的窗前是一张石桌。
“我整理好了北境军队的名单和一些事务，标红的是需要紧急处理的。”郑清柔伸手示意石桌上的文件。
他看了一眼，“谢谢。”
“我先告退，将军。”她鞠了一躬，转身走向门口。
“说吧？”没等她出门，燕回问道。
郑清柔犹犹豫豫地转身：“将军，要我说什么？”
“你的天赋。不然你刚才不可能发现我有。”
郑清柔的脸上笼罩了一层阴影，随即又怒容满面。“将军，我不明白您的意思。”
他们无声对视，“我去哪能找到他们？”
见对方不肯回答，燕回换了个问题。“带着那只战猫的一男一女。”
郑清柔觉得既好气又好笑：“她说你自己就能知道，而且对你说谎毫无意义。”
“她说得对。她有没有跟你说，不必怕我呢？”
“说了。她认识你，我不认识。这里的百姓，更加不认识你。”
“难道这里的百姓的不是陛下的子民？”
她闭上眼睛，按捺住怒气，叹道：“瑟婉和他丈夫住在西北三十里处。”
他点点头，拿起最上面的文件：“那些商人有什么要求？”
“商会降低了工人的薪水。他们声称瀛洲战争导致贸易量下降，收益大幅降低。其实战争期间青石的价格翻倍，拉低了交易量，反而他们赚得更多。”
“据我推断，青石价格上涨是因为物以稀为贵吧？先王告诉我，青石产量一年比一年低。”
郑清柔皱眉道：“我不明白先王为什么这样说。这么多年来，青石产量一直是稳定的，我父亲还有意减缓了开采速度，以防价格跌落。价格翻倍是因为梁国之船不能在瀛洲港口受阻。”
燕回暗自苦笑。看来老阴谋家编制的蛛网里头，又多了一根谎言之丝。
他打开信，签了字。“同意请求。还有什么？”
郑清柔打开另一封信。“戍卫军队长田风要军队购置一批新军靴。”
当晚，他们在议事厅举行了接风宴，气氛隆重而又紧张，出席的人是北境各行会的会长，还有六殿的人。
与燕回一样坐在上席位的，全是六殿的代表。
北境只有阴阳教、神庭司、和飘雪殿的人。
至高殿从未在这里设立驻地，因为依据皇帝命令，北境的安全由戍卫军统一负责。
令燕回吃惊的是，神庭司的穆北简直是个话痨，这个生性快活的胖子永远眯着一双眼睛。
“您知道吗，将军。城主府附近的镇子一个月的流水，比先王在位时的燕州城一年税收还多。”
“这个我还真不清楚，你多久跟穆长老通信一次？”
“呃……一年一封信吧，反正也就是神庭司护道者的事情。”
阴阳教的邹曼则没那么健谈。她年纪不轻，身材苗条，性格似乎有些孤僻，燕回没想到阴阳教竟然派了一介女流在北境。
飘雪殿的代表是颜儒，一个五十多岁的男人，神情肃穆，始终疑虑重重地打量着周围的人。
“我要去哭魂镇一趟。”
邹曼听到这个地名，浑身一激灵。“将军，你打算拜访黑巫镇？”
燕回皱眉望着她：“黑巫镇？”
“谣传罢了，将军。”郑清柔说。
“世人所不理解的必定会成为神秘的谣言。冀州边境向来是流放者的避难所，居住着不同道统的人，他们在家乡都是法外之徒，绝道者律法废除之前，那里居住了很多狂道者之流。”
燕回突然有些厌恶阴阳教的口吻，“如果效命于我，会让诸位不满，诸位大可以离开冀州，回到梁州去。”
“狂妄小辈。”颜儒气冲冲地站起来，“你算个什么东西？初来此地就冲三殿耀武扬威？不过是个自吹自擂的杀手，为疯子皇帝打了场败仗！”
田风队长上前抓住了颜儒的胳膊，拉到了一边。“这家伙酒喝多了，将军。”
“你知不知道你想取代的人有多伟大？”颜儒挣脱，怒气重重地嚷道。
“你知道这里的百姓有多爱戴他吗？北境需要的是郑剑暮风，而不是至高殿的杀手燕回，这里没人需要你！”
众人鸦雀无声，气氛尴尬。
“我还以为今天的宴会没有助兴的节目呢。”燕回说。
这话激起了一阵笑声，气氛稍微缓和了些。
“将军。颜医师很难接受我父亲的死，他拼尽全力也没治好我父亲的病。从那之后，他性情大变。”
“我可是听见他说先王是个疯子，这番话无异于叛国！”周曼得意洋洋地说。
燕回按摩着额头，突然觉得疲惫不堪。“我可以理解他的酒后胡言，但是下不为例。”
郑清柔点点头，勉强笑了笑：“将军仁慈，我保证这种事不会有第二次。”
※
翌日清晨，燕回从马厩中选了一匹深褐色毛发的马匹。奇书屋
“胡人给它起的名字叫流火，因为他鬃毛的颜色。”马房的人抚摸着马儿说道。
这匹马体型俊美，肌肉厚实，高大威猛，通体深褐色，唯有鬃毛微微翻红。
“它还很年轻。”燕回边看边说，他检查了马儿的牙齿，发现鼻头不见灰毛。
“从胡人手中交易时，它还只是个小马驹。”
燕回挠了挠流火的鼻子，马儿心满意足地打了个响鼻，至少它不咬人。“帮我装好马鞍，再给我妹妹选一匹马。”
“遵命！”
与他们同行的除了卫兵还有戍卫军队长统领及其两名手下，一行人向北骑行。
他与郑清柔并肩骑在队伍最前面。
“你没打算留下来，对吧？”他问。
郑清柔用余光扫了一眼。燕回知道，她以为自己被血吟看穿了心思。“我还是想回森林住一阵子。”
“真遗憾，我本打算封你个头衔。”
“等您看过矿场之后，再决定吧。”
低矮丘陵的一侧挖出一个豁口，由木头支架撑着，附近木屋环绕。矿工大多是健壮结实的人，他们敷衍地向燕回鞠躬。
燕回等人下马后走进矿洞，工头在前方举着油灯。
“这是北境最丰富的矿洞，石头的成色也是上佳。”
燕回走到洞壁前面，只见一颗小小的青石镶嵌其中，“我有过一颗，跟我的拳头一样大，”他喃喃道，“结果只雇了一艘船。”
“那个东西也给将军看看。”郑清柔说。
燕回扭头，工头点了点头，领着众人走出洞穴，上了一段石坡，发现除了岩石，还有一条粗大的淡黄色纹理贯穿其尾。
“金脉！”燕回惊呼。
“像这样的金脉，不止一处。”郑清柔说。
“陛下从未提起过此事。”燕回疑惑。
“对先王来说，这是财富，可对这片土地来说确实灾难。”她说。
“你父亲知道吗？”
“正是他下令，禁止将此事透露。如今知情的人只有颜医师、我和个别商会成员。”
“商人都知道了，还能守口如瓶？”
“能！”郑清柔的这个字特别有底气。
“那你为什么要告诉我？”燕回问。
“你……和我想象的不太一样，而且，这个秘密也瞒不了你。”
“郑清柔！”燕回回头看她。
“我正式请求你接受冀州总参军一职。”
她缓缓低头：“郑清柔领命！”
“等我们回到黑塔，需要你写一封措辞谨慎的折子，告诉陛下，我们发现了新的金矿，但存量废除稀少。”
当他们走出矿脉时，田风统领手拿卷轴站在一旁，还有一名刚刚抵达的戍卫军士兵。
“将军，这是来自前哨的情报，消息已经是三天前的了。”
燕回低头一看，卷轴上的笔记潦草难认：“这……”
“这字写得也太夸张了。”身后的郑清柔看了眼，顿时惊呼：“消息属实吗？”
田风统领点了点头。
“这俩字……是什么？”
“部落。”郑清柔双手微微颤抖，这令燕回深感不安。
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