霍华德大公坐在书房的椅子上，双手颤抖地看着一卷羊皮纸。
良久之后，他露出了一个似笑非笑，既喜又怒的表情。
“约瑟夫，我的兄弟，原来你真地没有背叛我！”
哭着、笑着，泪水从眼角滑落，霍华德大公忽地大声喊了起来。
此时他的脸上再也没有一丝属于大公的威严，反而如同孩子一般，兴奋得大喊大叫，又哭又闹。
不知是不是太过激动，触及到了什么，大公忽然捂嘴剧烈地咳嗦起来，再次摊开手，掌心赫然有一滩红色的血迹。
然而大公却好像没看见一般，拿出手绢擦了擦，然后随意地就扔到了一边。
“塞巴蒂斯！”大公忽然喊道。
一头花白的老管家走了进来，看着因为兴奋而脸上泛着潮红的大公，他眼中闪过一丝担忧，俯下身子低声道：“大公，您有何吩咐？”
“召集兵马，老子要去灭了多罗娜！”霍华德大公冷冷地说道。
老管家闻言脸色就是一变，急忙道：“可是大公您的身体——”
霍华德瞪了他一眼，“那东西的毒你能解？”
老管家一愣，随即摇了摇头，如果能解他早就找人解了，怎么会拖到现在？
虽然只是中位灵，但鹛鸫的毒素也不是那么容易解的，而且经年累月下，大公的身体早就被腐蚀得油尽灯枯，即便解了毒恐怕也没办法活太长时间了。
说到底还是他们察觉得太晚了，虽然从索菲亚小姐那边得到了线索，顺藤摸瓜下发现了当年的真相，但家族里暗子太多，居然早就有人在大公的饮食中下了毒，以至于局面到现在已经不可收拾了。
可这世界的灵千奇百怪，只要活着，总还有那么一丝希望。
然而霍华德却不这么想，明明随时可能步入死亡，他却丝毫没有在意。
“我的身体我清楚，活不了多长时间了！”
“但是多罗娜那个老家伙敢设计我兄弟，敢残害我爱妻，杀我手下，老子就算活不成了也要干掉他！”
“正好他不是死了儿子吗，那我就送他们一家下去团聚！”
大公越说越激动，到最后却是咆哮出声。
而随着这声咆哮，他的身后一头雄迈的狮子投影就那么自然而然地出现，仰头呼应着开始咆哮。
一波波巨大的怒吼在书房不断地回荡，书籍不停地滑落，老管家的耳朵也被震得流出血来。
但是老管家却仿佛没有丝毫在意，他看着意气风华的大公，看着大公身后的雄狮异像，忽地老泪纵横。
“是，大公！”
老管家擦了一把眼泪，大声回应道。
不是靠着秘法强行将灵收入体内，而是货真价实的融灵境！
沉寂了八年的时光，那个惊才绝艳的大公终于又回来了，哪怕是最后的回光返照，哪怕可能战死在多罗娜，迈阿密雄狮也绝不畏惧！
所以死就死吧，让那些该死的杂碎知道兰卡斯特的厉害！
看着踉跄走出书房的塞巴蒂斯，霍华德笑了笑，不愧是跟了自己多年的老人，还是他能明白自己的心意。
双手捂着脸，大公仰头靠在了座椅上。
“快了，约瑟夫，由莉，我就要去陪你们了，迟到了这么多年，希望你们不要怪我！”
“蕾奥拉，索菲亚，抱歉，我不是一个合格的父亲，临走之前还给你们留下这么一个烂摊子！”
“不过你们放心，在我走之前，这个南境我会清理得干干净净，不让他们给你添麻烦！”
……
夜色渐沉，原本因为雄狮咆哮而惊动的庄园，很快又平静了下来，只是其中卷起的风暴相信将很快席卷整个南境。
第一学院，正在和妹妹共进晚餐的蕾奥拉忽然感觉有些心神不宁，手中的餐叉不自觉地就掉在了桌子上。
精致的钢叉掉在雪白桌布上，轻轻一弹就落到了地上。
“姐姐，你怎么了？”索菲亚不解地问道，在她印象之中很少遇到蕾奥拉如此失态的时候。
蕾奥拉摇摇头，捡起餐叉，随意地说道：“没什么，只是忽然感觉有些心悸！”
索菲亚点点头，也没在意，而是转而问道：“姐姐，御前演武的时候那些人你打算怎么处理？”
蕾奥拉微微咬了咬嘴唇，御前演武最后的时刻，南部同盟发生了巨大的分裂，一部分投敌，一部分左右摇摆，真正和自己一条心的就只有十几个，这种情况也让蕾奥拉有些茫然。
“我也不知道！从道义与法理的角度，那些人做的不对，但是我们又不是帝国法庭和贵族议会，没有资格审判他们，再者他们是帝国贵族的一员，既然陛下说御前演武——”
哐当！
索菲亚将手中的刀叉扔到了盘子上，直接打断了蕾奥拉的话。
小姑娘一张脸都绷起来了，如同洋娃娃般精致的小脸满是肃然。
“姐姐，你错了！那些家伙既然是南境的贵族，那么就是我们的附庸！这些家伙在关键时刻敢背叛我们，就该直接处死才对！或许那些因为腓特烈武力胁迫的人还能饶他们一命，但一开始跟着弗兰克的那些必须死！”
看着一脸杀气的妹妹，蕾奥拉感觉有几分陌生，却也有几分理所当然。
她深吸了一口气，认真地说道：“索菲亚，或许你不能够认同，但是我认为南境的贵族并不是属于那个团体的，他们都是帝国的一员，或者大家有着这样或那样的诉求，但只要不违背帝国的法律和道义，那就不该强求！”
索菲亚失望地摇摇头，如果是圣贤治世的时代，她姐姐这种观点没什么问题，但是在这礼仪崩坏、道德沦丧，所有人都在为自己的利益而不择手段的时代，你这样做只能害死自己。
只是她知道自己说了也没有，如果能这么轻易地改变姐姐的观念，那么对方也不会是现在这个样子了！
不打算在这个问题上纠结，索菲亚转而问道：“那你打算怎么处理北境和皇室的问题，别告诉我你看不出来两者之间已经到了你死我活的地步！”
其实这个问题索菲亚已经有了答案，不管是怎么一步步走到这个地步的，现在跟随北境造反兰卡斯特家还能有条活路，而跟随皇室则注定是要被吞并。
被艾伦宰了重甲地龙，皇室已经失去了培育四代的祖灵，他们现在迫切需要从外面找来能够继承的上位灵，而势单力孤的迈阿密雄狮无疑是最合适的。
无论从哪个角度来讲，南境都已经没得选了，但索菲亚还是想看看作为家族未来的掌舵人，自己的姐姐会有什么看法。
然而结果又一次让她失望，抿了抿嘴唇，蕾奥拉开口道：“我会好好劝说双方，让他们消除彼此间的误会，重新和好！”
索菲亚缓缓闭上了眼睛，随即有些嘲弄地说道：“消除误会？姐姐，你难道还没有看明白吗，现在皇室想要斯图亚特去死，而斯图亚特则想夺回属于他们的东西，双方必须倒下一个！”
蕾奥拉摇摇头，“不！我相信不是这样的，这其中一定是哪里出了问题，百年前皇室连叛逆的大罪都能宽恕斯图亚特，如果没有其它的问题，又怎么可能想要赶尽杀绝呢？斯图亚特既然已经在北境落地扎根，又怎么会非要谋反呢，他们毕竟是血脉相连的同族啊！”
不知道为何，看着一脸单纯认真的姐姐，今晚索菲亚的火气就非常大，几乎想都没想，就脱口说道：“是出问题了！一群篡位的乱臣贼子抢了人家皇室的王位百年，现在看到真正的继承人有再次崛起的迹象，他们还能忍得住？我不知道姐姐是能劝乱臣贼子归还不属于他们的王位，还是能劝继承人伸出脑袋给别人砍，对自己的口才这么自信吗？”
蕾奥拉愣住了，她不可思议地睁大了酒红色的眼睛，“乱臣贼子，真正的继承人，索菲亚你到底在说什么？”
索菲亚沉默了一下，其实刚刚话刚说出口，她就后悔了，凭自己对自家姐姐的了解，知道当年的真相这位傻姐姐什么事都可能做得出来。
可转念一想说不定马上她们就要联合北境开战了，如果不把姐姐忠于帝国忠于尤里斯塔的思想扭转过来，恐怕会出问题，索性继续开口说道：“我亲爱的姐姐，你该不会真相信了外界传言了吧！以为当年是皇储觊觎皇位意图造反，然后被赶至的深渊禁卫头领镇压，之后那位头领被证实是皇帝的子嗣，顺理成章继承皇位这种童话是真的吧！”
“我实话告诉你吧，当年根本就没有什么皇储谋反，事情是当时的深渊禁卫统领联合皇室旁系、帝国境内的几位大公一起造反，夺取了原本应该属于斯图亚特家的皇位，再将他们流放了而已！”
“猩红之翼百年无人继承，可不是因为受伤严重，而是因为没有能够传承的血脉！”
……
听着索菲亚的解释，蕾奥拉不可置信地睁大了眼睛，“不！这不可能！索菲亚你一定是骗我对吗，皇帝陛下怎么可能是篡位者？如果真是这样，祖父、父亲他们为什么不揭穿他们？”
索菲亚闻言冷笑，“为什么要揭穿？当年皇室凭圣灵提供的上位灵种就能镇压我们几个大公，有这种机会又怎么可能放弃？反正打生打死的是他们皇室和帝都的人，又何须我们操心？”
听着妹妹这极为市侩的回答，蕾奥拉根本就无法解释，她摇摇脑袋，一脸的不可置信，“不可能，如果真有这种事情的话，曾祖父一定会止住的，我们兰卡斯特可是公正、勇武的雄狮，怎么能任由这种事情发生？”
索菲亚讥讽道：“噗！你以为当初先祖为什么要对祖灵发誓，为斯图亚特提供神圣复仇的庇护，还不是因为这件事心中有愧，想提供一些补偿？公正、勇武只是兰卡斯特家的形象，可从来没有人说我们就一定是这样，就像没有人说现在坐在皇位上的是篡位者一样！”
蕾奥拉只感觉脑中一片空白，索菲亚所说的一切将她过往所坚持的一切都摧毁了。
效忠的皇室是篡位者，引以为傲的家族荣耀也只不过一层光鲜的外边。
看着脸色苍白的姐姐，索菲亚心中也有一丝不忍，可是想到马上就可能迎来大战，她又不得不狠下心肠。
“你自己考虑一下吧，今后到底该如何做！”
留下了一句话，索菲亚就匆匆离开了大厅。
此时已经月上枝头，淡白色的月光洒满了庭院的草地，银色与绿色交织在一起，在这寂静之中显得别样的幽暗。
索菲亚出来的时候正好撞见了艾伦，后者正在庭院里闲逛，一边看着月光，一边想着其它事情。
看着索菲亚气呼呼地走了出来，艾伦一愣，随即就问了几句。
虽然白天的时候有些不愉快，但索菲亚犹豫了一下，还是把自己刚刚和姐姐的对话说了出来，随后苦笑道：“如果以后她不用承担这份责任，我倒也愿意她一直这样天真，可是你也知道她不能，蕾奥拉以后可是要继承兰卡斯特家主之位的！”
艾伦挠挠脑袋，也不知道该说些什么好。
其实蕾奥拉是那种三观极正的人，她没有错，只是生错了时代而已。
似乎也知道艾伦不好回答这个问题，索菲亚调整好了心态，开口说道：“今天下午皇室来人通知了，三天后御前演武的优胜者代表进宫封赏，你打算怎么做？”
该来的还是来了！
艾伦的眼睛微微眯起，低声道：“自然是去了，人家盛情邀请，我又怎么可能不给面子！”
索菲亚诧异地看了他一眼，御前演武的时候艾伦和老皇帝互放狠话这事她是知道的，但她没想到艾伦竟然真得要去皇宫。
“深渊禁卫就守卫在皇宫之中，那可不是西山猎场那种低配版，是真正的完全体圣灵军团，你确定自己能对付吗？”
艾伦点点头，“放心好了，我不会拿自己的小命开玩笑的，就算打不赢深渊禁卫，自保的办法还是有的！”
索菲亚沉吟了一下，最后还是开口劝道：“作为盟友我不建议你过去，一时低头也比陷入危险要好，世间的灵千千万万，没有人能确保自己一定就安然无恙，所以能给我一个理由吗？！”
艾伦看了看周围空无一人的庭院，又看了看索菲亚，最后却是吐出了四个字。
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