西弗斯的雨吹过洛嘉·奥瑞利安向前方抬起的面容，他向北方望去。
正如约翰·格拉玛提库斯所言，有一个人正从天际线的尽头走来。
准确地说，他骑着一匹四蹄的动物而来。
那玻璃般的四脚动物长颈长脸，内里透射出斑斓彩光一样散射的色泽。它脖子上半透明的栗色鬃毛像河谷水一样向下流，蹄子哒哒地踏着地上松软的雨中泥浆，尾巴在身后像松软的散鞭一样荡着，气度很自在，与这片垃圾场里所有的碎灯泡、拉长的玻璃线缆和脱轨的陆地列车头都大不相同。
雨水雾蒙蒙地垫成一条贴地的毯子，给它铺出一条单独的宽广道路，让它能做这灰黑世界上唯一的鲜亮物件。
奥瑞利安只在察合台口中听说过那种动物，“真正的马，”大汗说，眼里装着他的巧高里斯草原，“和你能在泰拉找到的任何一匹马都不一样，你见到它，就能认出来。”
洛嘉从地上站起来。骑马的人越发靠近，他的形貌也变得清晰。
那是个举止从容又安定的人，气度散漫，姿态显示出他接受的良好教育和丰富的阅历。
他穿着一件宽袖的外衣、银扣灰马甲和一件丝绸质地的衬衣，颜色比樱草花的浅黄略深，袖口和领子上绣着精致的刺绣，看纹饰像是蛇与鹰的纠缠组合。他马鞍上系着一个皮革制的水壶和一个小巧的手枪套，腰间则另外挂着一把布满装饰性古老雕纹佩剑。雨水落在他深金的头发和象牙般的肌肤上，仿佛变成闪着微小闪光的水晶亮片，虚无缥缈地衬出一圈光晕。
洛嘉颈部悬挂的十字架皮绳忽而断开，他迅速将它接住，紧握在手掌心里。这驱散了他灵魂里升起来的不理智的光芒。
他什么也没说，仅仅是盯着那個骑马来到这儿的人，和那匹巫术幻化的造物，然而他本就彷徨不定的脑子里已然卷过一轮惊涛骇浪。
来客打量着洛嘉·奥瑞利安，带着一种也许能说是微笑的冷淡表情。他的声音很响亮，跨过雨幕像子弹一样打过来，即使他的枪还在手枪套中。
“洛嘉·奥瑞利安，”来客说，轻轻勒住马缰，抬起下巴，“我听说过你，帝皇的第十七个儿子，忠诚的怀言者。”
约翰认出了那个很有些辨识度的声音：声音就像从厚重的天鹅绒帘幕后传来，有些沙哑，带着一种凛冽的压力，每一个音节都经过仔细雕琢，在潮湿的空气中引起轻微的震颤。
“导师？”约翰怀疑地说，不敢相信自己的耳朵。
加入光明会以来，他头一次看见这名导师，而只需一眼，他就知道这名导师的身份究竟是什么，以及他为何甚少现身。
“你呢？”洛嘉向前走去，怀言者们忠实地跟在他身后，“你是谁？”
来客抚了抚水晶马的身躯，轻轻跃下，厚底马靴碾在弹起的水珠上，发出清脆的声音。随后，水晶马化作虹光，朝他背后的天幕里盘旋着离去。
“你说呢？”他问，但他们都已经知道答案了。相同的血液带来的脸部的轮廓，鼻梁的弧度和玻璃弹珠一样剔透的眼睛，都足够说明来客的身份，更不必提他们相互平视的身高。
“帝皇的第十一个儿子，我们之中唯一流离在外的失路之子。”洛嘉尽量心平气和地说，他脑子里嗡嗡作响，听见雨水顺着他的身体和衣袍颤颤巍巍地流下。“你落在了圣杯扩区？”
“啊……不太准确，但大致如此。”来客轻嗤一声，那副表情使得洛嘉看不明白，就像那是一种与生俱来的冷漠，仅仅以倦怠的表情流露在外。
他走近了，枪套被留在马鞍上，珍贵的佩剑还在腰间。对洛嘉与帝皇的忠心胜过了怀言者心中对原体的敬畏，数把喷火器被举起。
来客注意到这一连串的枪口，他的表情分毫未变，仅仅是解下宝剑，随手弃置，抛在泥地里，就像那东西不比这座废弃星球上的一根灯管更珍贵。
“你的名字呢，十一号？”洛嘉追问。
“伱已经说出了它，‘十一’，”十一说，“或者‘导师’。我已经有了两个代号。别为我创造第三个了，我没有兴趣。”
他仍然注视着洛嘉的脸，直直地盯着他：也许他正观察着与他来自同一个根源的另一张脸孔，又或者他正透过这张与帝皇尤其相似的面容，看着他父亲的脸。
洛嘉不喜欢这种眼神。即使祂在他们每个人之中存在，但通过任何单一个体去揣测整个的祂，仍然是足够冒犯的傲慢行径。
他最关心的问题现在只有一个。
“你背叛了吗，十一？”
十一眨了眨眼：“什么，洛嘉？”
“你是否背叛了人类帝国，背叛了人类之主。”洛嘉开口问道，如同念诵着一段简短的连祷，“与帝皇的愿景背道而行，与你的造物主与血亲分离在外。”
他顿了顿，有力地质问：“梦魇太阳的诞生是否与你有关？”
“梦魇太阳？”十一重复着这个词汇，敷衍地应对洛嘉强烈的语气。
“我习惯称它为暴君星，但如果你坚持……”他耸了一下肩膀，“这是我最近听过的最有趣的说法，奥瑞利安。一个将梦魇太阳数次呼唤至现实宇宙的人，却要反过来质问意在阻碍它降临的人，对方是否促成了科莫斯的诞生。”
“解释你的话，”洛嘉厉声呵斥，但用意主要在于拖延时间。
希望他的牧师们能够理解这副场面背后的含义，调遣更多的机械化装置下至地表，不论是坦克、飞行器还是摩托和重武器。
原体并非坚不可摧，尤其是一个穿着丝绸衬衣的孤独原体。
洛嘉暗自后悔。如果他记得身穿战甲，此时这个满口胡言乱语的隐藏叛徒已经被他按倒在地。
他形迹可疑，滥用巫术，更何况他拒绝了帝皇的恩典——他胆敢拒绝！光是这一点，就让洛嘉不想听他多说一个字。
十一号并未参与整场临近尾声的远征，亵渎了他与生俱来的使命。
不论他生而为何，将要聆听他缺席大远征的辩解之人将会是能够裁决一切的帝皇，就像人类之主一直以来所做的那样。
“毁灭，死亡，痛苦，恐惧……这些属于它。”十一轻声说，按照一种慢悠悠的方式向前走来，他身上没有气味，就算有，它也没有胜过雨水。
“谁制造了最多的终结，谁就催促了科莫斯的孕育。就像戴文星系的那颗卫星……是六十年前吗？怀言者亲手造成的痛苦毁灭，它的回响在灵魂海中召来了科莫斯的投影。我只能前去收尾，十七号。”
“你在暗示你救了佩图拉博，而我——伤害了他？”洛嘉难以置信地问。
“我没有，也不想和你争论。”十一平和地说，这让他的年龄看起来比洛嘉更年长些，早早地因为经历过的复杂快乐和不幸而百无聊赖。“我来给你一个必要的提醒，你们最好少杀些人，或者非必要不杀人。近年……”
洛嘉抓住他的领结，这打断了十一的话，那张象牙雕琢的脸被拉近了，如果那双浅色的眼睛里有任何惊讶或者意味着谎言的闪烁，洛嘉都能把它看得一清二楚。
然而，那里并没有这些因素，这让洛嘉失望。
“把这一切留给帝皇去听，十一号，”洛嘉打断了他，“光明会的存在独立于帝国政体之外，你的组织有威胁帝国稳定的潜质，必须接受严格审查。”
“我的组织？那不是我的组织，我也不觉得……我有什么需要审查的。”
十一说，抬着头整理了一下他的袖口，调整衬衣边缘露出外套的宽度。
“首先，你是巫术的使用者，”洛嘉冷笑，“若非基因原体，你已上了火刑台或绞架。”
“你们的皇帝不是天下最大的巫术使用者吗？”十一几乎是故意地刺痛了洛嘉，并为他话语的成效而满意地微笑，洛嘉·奥瑞利安难以想象一个似是而非的笑容能如此令人厌恶。
他情不自禁地大声呵斥：“住口！你竟敢妄言玷污人类之主的神圣光辉？你可知，神迹与巫术之间有天壤之别，祷告与咒语昭示虔诚与堕落的分界！你的言辞是对至高无上的帝皇的亵渎，是对信仰的背叛，是对人类荣光的践踏。如此大逆不道之行径，绝不可姑息！你若再敢继续玷污帝皇的尊严，我必将……”
“抱歉。”十一果断地说，“但随你怎么说吧。我真心劝告你，洛嘉，少制造一些毁灭，这对帝国也不是坏事：有利于它的名声，也能推迟暴君星——梦魇太阳的降临。”
洛嘉听见了风暴鹰在云层中穿梭的轰响，他狂躁的心变得安定。
“此外，你放弃大远征，辜负你降生时的职责，并因此获罪。你必须接受审判，这一点你无可推脱。”
“我讨厌这个词，”十一陡然用不可容忍的眼神盯住了洛嘉，声音提高，“降生时的职责？你以为那是什么？你在我面前谈论它？”
“我们降生时的职责，就是侍奉人类之主，万物的父神，为他的理想侍奉自己的一切，”洛嘉沉声宣告，带着一种审判的快意。
战机盘旋于高空，灰烬之环亦整装待发。怀言者军团的力量已经补足，无论是出于自大的傲慢，还是其他因素，十一都停留得太久，以至于这一切有充足的时间发生。这胡乱辩解，污蔑帝皇的疯子！
“那么……我要在哪儿受审判呢？”十一似乎放弃了所有的辩解，他的表情变得空白，平板地念着他接下来的词，“我真后悔今天来这里。我要去泰拉吗？前去你们的王座世界，面见人类之主吗？”
这给洛嘉提了一个醒，即使乌兰诺捷报频传，一场天龙星区的大胜刚刚得到传扬，但与兽人帝国的战役仍未抵达尾声。
一则星语通讯将抵达帝皇幻梦号，但一名基因原体的存在本身就是危险的预兆，如果他需要被收押，地点不能在乌兰诺。
“泰拉影牢将是你的归宿，十一。”洛嘉冷漠地说。
他从未设想过要在第一次与兄弟见面时，就要将对方束缚在镣铐之中，但如果有一个人需要完成这一切，他绝不会推脱命运的安排——他坚信命运也是帝皇的安排。
在他出拳之前，十一随意地举起了他空荡荡的双手。
“好。”他说，“正巧我一直想见帝皇。”
“那你该在百年之前选择归顺。”
“你说得对，十七。”十一应付着洛嘉的低语，近距离观察洛嘉冷酷的双眼，缓慢地放下左手，挡下洛嘉抓住他领结的手，“最后一次建议。你感受过它的力量，不要让它降临。”
“它和帝皇有何关联？”洛嘉问，心跳加快。
“你太虔诚了，不会相信。”十一避开他的注视，抬头望向空中盘旋的十余架战机，与地狱直击飞弹的炮塔对视。m.ýáńbkj.ćőm
“但以理，”洛嘉向后退了一步，“由你押送十一号回泰拉影牢，我将前往乌兰诺战场。”
但以理为能够接到这个任务而感到惊讶，“是，奥瑞利安。”
十一卷了下嘴唇，“那就这样吧，十七。”
洛嘉监视着十一登上运输机，一切进展顺利。
在但以理将要跟上时，他拦住了对方。
“我回泰拉，”怀真言者说，“你去乌兰诺向人类之主送信，即使十一号有背叛之嫌，以及渎职之实，这对他的力量没有削减。他行为可疑，唯有原体能监视原体，何况他是污秽的巫术使用者。”
但以理悄然松了一口气，恭敬地向洛嘉低头：“我明白了，奥瑞利安。如果途中遭遇战争，我们需要——”
“当杀则杀，”洛嘉警告，“勿听挑唆者的胡言，火与血方能洗净异教的不洁。”
“是。”但以理回答。
洛嘉登上第二架运输机，他踏上舷梯时，西弗斯的雨也渐渐地散了，虚弱的恒星投射出一缕蓝光。
三头蛇和梦魇太阳都已经回归亚空间，他仍然能感受到二者的阴影——尤其是三头蛇，它没有远离。也许是错觉，也许是他敏锐感知带来的真相。
十一拒绝回答的问题答案是什么？
洛嘉思考着，回忆起他所感受到的帝皇伟力与梦魇太阳之间的相似性，心里飘过一个念头。
假如帝皇与暴君星同源呢？或者，他们二者——
他甩了甩头，决定再次阅读他出生时与他为伴的神圣经文，从中寻找他所需要的答案。百十年来，洛嘉每每在信仰之道上有所疑虑，都总能从经文中获取预言般的解答。
——
“我喜欢这个设计，”马格努斯说，用奥林匹亚的报告书填满了佩图拉博宽阔的病床侧面，“这片绿地公园。我也想把这种公园塞在普洛斯佩罗的老提兹卡城区那边，他们会喜欢这片地方……哦，晚上好，莫尔斯，你——你回来了？”
“影牢监将履行他们的职责。”莫尔斯说，以实体走进佩图拉博的病房。铁之主仍未彻底苏醒，但他的痊愈只是时间问题。“你们在聊奥林匹亚的报告？”
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