美国，新泽西州。
普林斯顿大学出版社数学年刊的编辑部里。
刚到上班时间后不久，理查德·汉密尔顿就走进了高级编辑米凯尔·拉格斯泰特的办公室。
“汉密尔顿教授？”
后者抬起头，看到来人的身份之后有些吃惊：
“您怎么……”
“当然是因为你前些天交给我审的那篇论文。”
汉密尔顿坐到拉格斯泰特对面，从公文包里掏出一份手稿：
“我来普林斯顿参加一个会议，所以顺路就给你带过来了。”
90年代这会，审稿意见还处在线上和线下并行阶段，像他这样手写审稿意见然后寄回给编辑部的人并不少。
但亲自送过来的情况还是不多。
拉格斯泰特赶紧接到手中：
“这……这么快？”
从把审稿邀请发给对方到现在，满打满算也就过了不到一星期时间而已。
对于一篇数学论文，尤其是能发表在数学年刊上面的数学论文来说，这个审稿速度……很不正常。
尤其是，论文作者还声称他的研究会对解决庞加莱猜想产生帮助。
一般都意味着文章某处出现了严重的基础性错误，以至于根本不用再看后面的内容。
换句话说就是民科写的。
正经数学家甭管水平怎么样，不会整出这种烂活。
想到这里，拉格斯泰特的表情有点难看。
编辑部本身就承担了对来稿进行预审的工作。
那种问题很大的论文，是不应该被送到审稿人手里的。奇书屋
如果真送审了一篇驴唇不对马嘴的文章，还是送到了汉密尔顿这样的大佬手里，对于他本人，甚至对于整个数学年刊的声誉都会是一個巨大的打击。
拉格斯泰特突然感到有点后悔。
作为数学期刊的编辑，他硕士就毕业于普林斯顿数学系，但自知不是搞学术的料，所以才当了编辑。
之前在邮箱里发现这篇论文之后，他还专门看了一遍。
发现自己竟然好像能看懂。
再加上作者又写了庞加莱猜想的事情，所以才决定直接交给微分几何领域的几位大佬审稿。
“我就知道……连我都能看懂的论文，肯定是哪里出了问题才对……”
“这种来自不知名研究机构和不知名学者的文章，果然应该更谨慎一些，交给一些不太知名的二三流教授审一下……”
拉格斯泰特一边懊恼地想着，一边顺手翻开了汉密尔顿带来的手稿。
然后就看到了——
建议发表。
“哈？”
本来已经做足了心理建设的拉格斯泰特一时间甚至没反应过来。
呆滞了一会之后，他抬起头，看向对面的汉密尔顿：
“您是说……这篇论文可以直接发表？”
后者也是一愣。
拉格斯泰特已经在数学年刊当了快三十年编辑，能问出这种无厘头问题，就像佩雷尔曼突然问他1+1是不是等于2。
他的第一反应肯定是——这后面应该有什么其它深意。
不过汉密尔顿想了半天，也没想出来除了字面意思之外的其它含义，只好点了点头：
“严格来说，是建议直接发表，我只是审稿人之一，最后的决定权难道不是在你们编辑部手里？”
“不是……我的意思是……”
好在这个时候，拉格斯泰特的智商逐渐开始重新占领高地：
“我的意思是，没想到您能这么快就给出审稿意见。”
“说起这个，我倒是对这位作者很感兴趣。”
汉密尔顿坐直身子，语气郑重地说道。
“所以说……这篇文章真像他说的那样，能对庞加莱猜想的证明起到推动作用？”
拉格斯泰特也逐渐松了口气。
“没错。”
汉密尔顿点点头，然后突然露出了一个笑容。
“怎么了？”
拉格斯泰特一颗心又悬了起来。
“没什么，我想起有趣的事情……”
汉密尔顿摆摆手。
实际上，他是想到了论文最后那段仿写自费马的话。
数学对大多数人来说是枯燥的，但数学家则未必，
至少汉密尔顿并不介意在论文里面添加一些风趣的语言。
“咳咳——”
稍微调整了一下语气之后，他清了清嗓子，接着又继续道：
“这篇论文里面给出的两个证明，是微分几何界一直在寻找的两项工具，虽然还不能直接说是解开庞加莱猜想的钥匙，但至少算是往一个可能的方向前进了一步。”
“我想，佩雷尔曼应该会对这篇文章很感兴趣的，他在去年回俄国之前，就在研究用里奇流证明庞加莱猜想的事情。”
听到这个名字，拉格斯泰特也有些无奈：
“我本来也想过要把论文发给佩尔雷曼教授的，但又担心他长时间不回复我们……”
格里戈里·佩雷尔曼的性格相当古怪，符合很多人对于“怪异俄国天才”的刻板印象。
“不要紧，他总会看到的。”
汉密尔顿摆了摆手，然后又回到了之前的话题：
“我刚刚想说的不是这篇文章的内容本身，而是这名作者书写论文，或者说是思考的方式。”
拉格斯泰特没有回话，只是露出疑惑的表情。
“这篇文章是在里奇流的理论基础上进行扩展，虽然不能算是建立全新的理论框架，但仍然涉及到了一些新概念和新方法，按理来说，应该要花上很长一段时间才能完全看懂。”
汉密尔顿说到这里停顿了一下，不过还是继续道：
“但是我在看这篇论文的时候，几乎没有感觉到任何理解方面的障碍，要知道组合里奇流是微分几何领域最前沿的研究领域，哪怕是我，或者佩雷尔曼，要想解释明白一项全新的成果，也是相当困难的……”
拉格斯泰特点点头，示意自己理解对方的意思——
怪不得他之前觉得自己也能看懂。
“这个作者好像知道我们这些读者会在哪个环节遇到理解障碍，他在论文里面写的每一个步骤，几乎都是在精确解释这些环节。”
汉密尔顿一只手托着下巴，表情严肃：
“这让我想起来了……老师，准确地说，是启蒙老师。”
“什么意思？”
汉密尔顿深吸一口气，回答道：
“只有思维高度比读者高出很多的人，才能用这样的方式写文章。”
拉格斯泰特瞳孔猛地一缩。
这话，要是别人说，也就罢了。
但这可是理查德·汉密尔顿。
思维比他还高，那得是什么怪物？
一时间，办公室里的两个人相对无言。
好一会之后，汉密尔顿才重新开口道：
“费马没写出来的那个美妙证法，让全世界数学家努力了300多年。”
“我是担心，如果错过这次机会，我们也要再耽误300年呐……”
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