礼部也因此成了朝中热议的焦点——短短一个月里,右侍郎贪墨入狱，左侍郎痛失长孙女,甚至有人私议起礼部衙门的风水来。
小孩子贪玩落水,本是寻常祸事，府里的下人将孙欢拉上来时,那孩子还有脉搏,口鼻却不通，没有呼吸了。有阅历丰富的翁翁出主意，叫人赶紧取了口小锅倒扣在地上，让孙欢趴上去。
几个人手忙脚乱将孙欢挪到锅上,拍她的后背，没拍几下孙欢嘴里就漫出水来。闭着眼睛哭了几声，晕了过去。
众人见状都松了口气，又请郎中来看过,郎中没说什么,只道稚女年幼，春寒料峭的时候落水，恐她染上风寒,叮嘱下人务必好生照料,开了几副方子便走了。
没过多久,孙欢的生父桂氏得知此事,想要去看看孩子。桂氏带着儿子孙云疾步走在庑廊下，遇见被人簇拥着走过来的吕氏，匆匆行过礼后，桂氏便继续往前走。
却听到身后传来一声厉喝：“站住。”
桂氏转过头去，说话者是吕氏身边的管事翁翁，五十出头的年纪，黝黑的皮肤，满脸横肉，生了一对三角眼，此时正盯着孙云看，冷道：“云哥儿见到大爷为何不见礼？”
孙云年少气盛，素是看不惯这老头颐指气使的模样，闻言偏过头去，很是不屑的样子。
吕氏望了他一眼，嗤笑一声：“罢了。”
“大哥莫怪，云哥儿一心念着他妹妹，适才愣怔了，方才没顾得上。”桂氏低声道，说着就扭头抓住儿子的手，“云儿，快向你父亲见礼。”
少年低头，依旧一声不吭。他今年十二岁，自出生就跟着桂氏住在府外，也算是无忧无虑，来这之后却要学各种规矩，当着外人的面，连自己的亲爹都不能唤了，隔日还要过去给吕氏奉茶，唤他为“父亲”。
而在少年眼里，吕氏不让孙宜来看他，导致他兄妹俩与母亲疏离，现在又夺走他妹妹，夺走他和父亲唯一的指望，父亲为此郁郁寡欢，他自己心里也不是个滋味。
叫他向吕氏见礼，低声下气地唤“父亲”，孙云实在做不到。
桂氏不想多事，再次拽着儿子的手，示意他叫人。场面一度很尴尬。
这时一记清脆的碗碎声打破僵局，随之而来的是一声惊呼：“快来人呐，大事不好了！”有小厮从房里连滚带爬退出来，一路惊呼：“不得了了！”
“慌慌张张成何体统！”吕氏挑眉瞥了一眼庑廊尽头的小厮。
“不得了了.......”，小厮扑通跪在那里，伏地泣不成声，断断续续重复着口中的话：“欢姐儿殁了，欢姐儿殁了......”
孙协回到府里，家里一片混乱，几个年岁小的孙子在后院哭哭啼啼。
她有气无力地问管家：“适之呢？出了这么大的事，她人在哪？”
适之是孙宜的字。
管家回：“回家主的话，大人一早就去了国子监，已叫人去请了，这会儿估计也快回来了。”
孙协背手往孙欢的屋子去了，她坐在孙女的床边，牵起幼童冰冷的小手，风撩起那斑白的鬓发，显得她愈发憔悴。
下人都退了下去，只有她的随从阿才立在一旁。
“大人，一切都照您的吩咐安排妥当。”阿才躬身道，“没有人怀疑，接下来应当想法子尽快让少主‘入土’。”
孙协嗯了一声，“此事容不得半分差错。”
“属下明白。”
“你去吧。”孙协摆手，阿才应声退下，留孙协独坐在那里。
天黑之后，孙宜才风尘仆仆赶回家，被管家领着去见她母亲孙协，走在廊道上，孙宜隐约听到男人的叫喊声，但她没心思管那些。得知女儿过世的消息，她整个人都是懵的。
孙宜没走几步，突然有个男孩扑过来，哭着抱紧她的腿，央道“娘，您快去救救爹吧，祖母叫人把爹关起来了。”
孙宜跟着儿子去了后.庭，远远就听到佛堂的砸门声，门是从外面锁的，漆红的大门紧闭，里面不断传来喊声：“我是冤枉的，放我出去，放我出去！”
那是废弃的佛堂，五年前孙宜的某个小侍在里面自戕，之后就一直是锁着的，屋里落满灰尘，无人打扫。
“娘，您知道爹怕黑，求求您把他放出来吧。”
“怎么回事？”孙宜问管家。
管家却是支支吾吾：“大人，这是家主吩咐的，小的不好置喙。”
听她这样说，孙宜只好先去见孙协，转头就跟着管家走了。
孙协靠支肘在桌前睡着了，孙宜看到便低声唤了一声，“母亲。”
唤过之后又问她：“母亲，听说您将吕林关进佛堂，到底怎么回事？”
孙协缓缓睁开眼睛，示意她坐下。
“我原是不管你房里事的，当中的是是非非我也从不过问，只是这回愈发过份了些。先前的柳氏为何自裁，你是忘了不成？”
孙宜吃了一惊，柳氏是她的小侍，很受孙宜的宠，来府里第二年便生下一个女儿，那是孙家的长孙女，这本是好事，可那孩子两岁多都不会说话，也听不到声音，是个又聋又哑的。
柳氏产女时难产，之后就再也不能怀孕，唯一的孩子却是个病儿，他便请了樽佛牌，整日吃斋念佛。久而久之孙宜就不去他那里了，后来有一天，柳氏烧炭取暖时，将女儿毒死在睡梦里。
实际上那并不是意外，柳氏房里的小厮在出事前几天，因为顶撞孙宜的正夫吕氏被发卖出去，那些日子柳氏染了风寒，只有一个上了年岁的翁翁服侍。
出事那夜，翁翁和人一起吃饭，喝醉了酒，柳氏怕闷到孩子，每天都会叫翁翁把偏房的轩窗挑开些，那天柳氏自己起来挑了窗户才喝药睡下，第二天孩子却被炭气毒死了。
原本挑开的是东边的窗子，他去看时，却看到东边窗子紧闭，西边窗子反而被支起来了。
炭盆里进了雨水，正是因为这样才会产生很多“炭气”，可是那夜雨下得不大，雨水不大可能洒进来。
孩子死后，孙协便叫管家调查这事，柳氏哭着把那些话说了一遍又一遍：“我记得我走之前开了东边的窗子，我记得。”他来来回回抱头泣言：“我真的记得。”
有下人说柳氏前些日子精神头就不大对，又看柳氏天天只知道念那几句话，所有人都以为是柳氏自己精神不好，甚至有人怀疑是他自己精神恍惚之下，把孩子毒死了。
孙宜也这么认为，直到柳氏一条白绫，将自己吊死在横梁下。
“哪有那么多偶然？那件事且不提，就说当下。”孙协突然出声，将孙宜拉回现实，“欢儿才在吕氏跟前待了几天？方才我去看，她胳膊满是淤青，叫阿才逼问下面人方知，那都是吕氏房里人拧的。欢儿落水也不是意外，有人亲眼看见他房里翁翁抱着她往池边走。不过是个六岁的孩子，那小郎如何能这样狠下毒手？”
管家也抹了把泪。
昏黄的烛光下，孙宜想起过去吕氏的种种作为，心下不免涌阵酸楚的涟漪，都怪自己年少时不爱读书，且本家吴氏祖上底子薄，这个家全靠她母亲孙协一个人撑，好在她生了张清秀的脸，得冠军侯看重，才娶了侯府嫡子回来，自己的仕途也因此顺了起来。
多年来对吕氏，孙宜是言听计从，在外面人模狗样，一进家门，作为一个女人，她却是全然硬气不起来的，加上她从小就和家里的兄弟们玩在一起，性子也是很软的，成亲之后，关了门，她活生生就是个“床头跪”。
“你既顾不得自己的事，老妇便替你管上一管。”
但丧女之痛如针刺，听孙协这么说，她满头大汗，噗通一声，直直跪在地上：“女儿无道，纵恶夫酿了如此大错。女儿不孝。”说着便伏身磕头。
孙协扶额闭目，摇了摇头：“你起来罢。女人在哪里都得硬起来，不要总是跪着。”
管家连忙去将孙宜扶起，“大人，快起来罢，您忙于政务，后.庭之事，你本就是不清楚的。”
“吕氏的事，你不用再管了，我自有打算。却是欢儿，你们母女一场，你尽早将她安葬。幼年早夭，不入祖坟。”孙协顿了顿又道：“桂氏那边，你好生安抚一番，切莫叫往事再度重演，寒了人心。”
孙宜点过头，长吸一口气，躬退下去。
孙协带着倦容，起身慢慢往正屋方向走。
“去把阿才叫来。”
阿才在守灵，幼童早夭，灵堂很是简陋，她正往火盆里添着纸钱，孙宜缓缓在她身边蹲下：“你出去，让我一个人待会。”
“是。”
阿才刚刚退出去，管家就来找她。
孙府正房西次厅中央摆了一樽三耳的瑞兽铜炉，孙协睡不着时就习惯燃些睡莲香。她靠在罗汉床的软枕上，双目微翕，看着下首跪着的随从。
“过几日，本官就该认罪了。走罢，带着欢儿，逃到北边。”
“大人。”阿才低声叹道，“如果杨侍郎死了呢？是不是一切都能回到原样......属下无能。”
“阿才！我亦想交代你。”孙协打断她，“我表面上是保全刘首辅，实则成全了杨侍郎，此子并非无情无义之人，将来或有造化抗得过刘文昌也未可知，有她保欢儿，我才放心。”
“大人，属下不懂，您要保少主，千方百计设她假死，本可叫我带她一走了之，为何又突然变了计划？”阿才低下头，眼泪滑落砸在拳头上，“万一您算错了......”
“我押得不光是她，还有陛下。”
许是香熏起了效用，孙协有些困了，依着迎枕，和衣渐渐睡去。阿才为她盖上毛毯，又是一拜，转身合门离开了。
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